Fact or Fiction?: The Ebola Virus Will Go Airborne

Could Ebola go airborne? Esse é o medo desencadeado na semana passada por um op-ed do New York Times intitulado “What we’re Afraid to Say about Ebola” de Michael Osterholm, diretor do Center for Infectious Disease Research and Policy na Universidade de Minnesota. Embora os clínicos prontamente concorda que o vírus Ebola saltos de uma pessoa para outra através do contato com sangue e outros fluidos corporais, Osterholm, alertou que o risco de a transmissão por via aérea é “real” e “até que consideramos, o mundo não estará preparado para fazer o que é necessário para acabar com a epidemia.”
mas entrevistas com vários especialistas em doenças infecciosas revelam que, enquanto tal mutação—ou Série mais provável de mutações—pode fisicamente ser possível, é altamente improvável. Na verdade, não há quase nenhum precedente histórico para qualquer vírus mudar o seu modo básico de transmissão tão radicalmente. “Temos tantos problemas com o Ebola, não vamos fazer outro que, é claro, é teoricamente possível, mas está muito abaixo na lista de problemas prováveis”, diz O especialista em doenças infecciosas William Schaffner da Universidade Vanderbilt. “Tudo o que está acontecendo agora pode ser facilmente explicado de forma abrangente por pessoa a pessoa, através do contato corporal. Não temos de invocar mais nada.”aqui está o que seria preciso para se tornar um verdadeiro Risco aéreo: Em primeiro lugar, uma quantidade substancial de vírus Ébola teria de começar a replicar-se em células que residem na garganta, os tubos brônquicos e, possivelmente, nos pulmões. Em segundo lugar, o método aerotransportado teria de ser tão mais eficiente do que os actuais meios de transmissão extremamente eficientes que ultrapassaria quaisquer custos genéticos para o vírus decorrentes da própria mutação. Obstáculos naturais substanciais tornam improvável que qualquer um dos eventos ocorra.atualmente, o Ébola normalmente entra no corpo através de quebras na pele, o fluido aquoso em torno do olho ou os tecidos úmidos do nariz ou da boca. Em seguida, infecta várias células do sistema imunológico, que ele engana para fazer mais cópias de si mesmo. O resultado final: um ataque maciço aos vasos sanguíneos, não ao sistema respiratório.até mesmo os vírus que estão bem adaptados para atacar o sistema respiratório muitas vezes têm dificuldade em se transmitir através das vias aéreas. Considere a experiência até agora com a gripe aviária, que é facilmente transmitida através do ar em aves, mas ainda não sofreu uma mutação para se tornar facilmente propagável dessa forma entre as pessoas.qual é a demora? “A dificuldade é que esses vírus não têm as ligações proteicas que podem realmente se ligar às células na via aérea superior. Eles têm que desenvolver apegos para fazer isso”, diz Schaffner. Então, mesmo que um vírus fosse exalado, teria de se alojar em algo nas células de outra pessoa que já estão preparadas para ele nas vias aéreas superiores. “Uma vez que o vírus não tem fatores de apego que podem funcionar nas vias aéreas superiores, é muito raro que ele passe humano para humano, e então ele quase sempre pára e não chega a uma terceira pessoa”, observa Schaffner. Da mesma forma para o Ébola, o vírus teria de desenvolver ligações que lhe permitissem facilmente ligar receptores na via respiratória superior—algo que nem ele (nem nenhum dos seus primos virais) tem sido conhecido por fazer na natureza.e ainda assim o Ebola já se espalha muito facilmente sem tais mutações. O delicado lock-and-key protein–virus fit necessário para que o vírus para se encaixar com sucesso e replicar na via aérea não se desenvolveu porque não há pressão evolutiva para que ele faça isso; simplesmente não seria uma opção eficiente. Os epidemiologistas podem confortar-se com isso.à medida que o vírus continua a circular através da África ocidental, pode como qualquer outro agente patogénico continuar a adquirir mutações genéticas. Até agora, porém, não há indicação de que o Ebola esteja em mutação de uma forma que lhe permita dar o salto de se tornar transmissível através do contato com fluidos corporais (como é agora) para se tornar um germe que poderia ser transmitido respirando o mesmo ar, de acordo com a OMS. Com o Ebola, “eu não acho que nós temos a informação neste momento para saber qual é o risco real, mas provavelmente não é zero”, diz O especialista em Ebola, Thomas Geisbert, um virologista do ramo médico da Universidade do Texas em Galveston.the incident that put the specter of airborne Ebola on the map was chronicled in the book The Hot Zone, wherein, in 1989, the virus was apparently spread via the air from monkey to monkey (although it did not make the leap to humans working in the lab). Mas os especialistas questionaram-se se essa circunstância isolada de transmissão de ar de primatas para primatas foi alimentada pela configuração do Laboratório e pelos sistemas feitos pelo homem. Como Osterholm observa em sua obra, em 2012 pesquisadores descobriram que uma estirpe de Ebola foi espalhada de porcos para primatas não humanos através do ar em um ambiente de laboratório diferente. O vírus, no entanto, não se espalhou de macaco para macaco nessas circunstâncias.as perguntas permanecem sobre a tensão atual do Ebola prosperando na África Ocidental. Para além das circunstâncias ambientais, económicas e sociais que alimentaram a sua propagação, o próprio vírus tem características especiais que o distinguem? Está, por exemplo, a crescer mais rapidamente ou a concentrações virais mais elevadas do que as estirpes anteriores? Mas o júri ainda está por decidir sobre isto e outras perguntas. Neste momento, temos poucas respostas sobre esta estirpe do Ébola, mas sabemos que será necessária uma injecção maciça de recursos financeiros e de pessoal para a conter nos próximos meses. A partir de sexta-feira, ele havia ceifado mais de 2.400 vidas.

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