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Carrapatos são artrópodes (invertebrados com esqueletos externos e pernas articuladas), mas eles nem insetos, nem aranhas. Os ácaros pertencem a um grupo especial de ácaros; todos os ácaros são ácaros, mas nem todos os ácaros são ácaros. O termo “carrapato” também é usado botanicamente para descrever certos tipos de plantas (como carrapato de carrapato e carrapatos de mendigo) e suas sementes que são adaptadas à aderência ao abeto animal (e nossa roupa).

a lista de carraças em todo o mundo (e nos EUA) é impressionantemente longa. Felizmente, apenas algumas espécies preocupam directamente as pessoas e os nossos animais de estimação. Aqueles que mantêm animais de criação, trabalham em jardins zoológicos ou viajam para locais exóticos encontram muitos outros tipos de carraças, e devem estar cientes de como essas carraças podem afetar pessoas e animais.

todas as carraças são parasitas externos. O carrapato, por si só, não consegue penetrar na pele. Em vez disso, só as partes bucais entram na pele. Carraças requerem uma refeição de sangue para se desenvolver e produzir ovos. Só se alimentam de sangue. Muitos desenvolveram uma estreita associação ecológica com os seus hospedeiros normais e podem nem alimentar-se de outros tipos de animais se lhes for dada a oportunidade. Carraças que se alimentam de Répteis (Lagartos e cobras) geralmente concentram suas mordidas para esses tipos de animais. Da mesma forma, carraças que se alimentam de aves geralmente não se afastam de seus hospedeiros de aves. Em contraste, outros tipos de carrapatos consideram virtualmente qualquer criatura com sangue vermelho como “jogo justo”. O que chamamos de “carraças de veado” (também chamado de “carraças de pernas negras”) nos Estados Unidos., por exemplo, prontamente se alimentará de veados, mas também se alimentará de um conjunto diversificado de outros tipos de hospedeiros.

para tornar as coisas ainda mais confusas, muitas carraças têm ciclos de vida bastante complexos. Enquanto alguns tipos de carraças se alimentam durante todas as suas fases de vida em um tipo de animal (ou mesmo sobre o mesmo animal individual), outros tipos de carraças mudam suas preferências à medida que envelhecem. Por exemplo, as fases imaturas de carraças de veado e carraças de cão podem atacar roedores, aves, lagartos, veados, cães, pessoas (e muitos outros tipos de animais), mas como adultos eles se alimentam apenas de animais maiores.

as carraças podem ser categorizadas em dois grupos principais, as ‘carraças duras’ e as ‘carraças suaves’. Carrapatos duros têm uma placa de proteção em suas costas que restringe parcialmente a taxa a que podem engorgar. Carraças duras requerem muitos dias de apego para alimentar totalmente. Em contraste, carrapatos macios são relativamente lisos e falta a placa de proteção. As carraças suaves podem engrossar muito mais rapidamente, às vezes em questão de minutos.

o ciclo de vida do carrapato começa com o ovo que pode ser colocado no chão ou perto do ninho do seu hospedeiro. O embrião possui células de nutrientes no interior do ovo. O embrião pode desenvolver-se em questão de semanas ou durante um intervalo de muitos meses, dependendo do tipo de carrapato e da temperatura ambiente. A criatura que sai do ovo é a larva.Esta é uma versão em miniatura do adulto, mas é dotado com apenas 3 pares de pernas. Esta carraça irá procurar um hospedeiro do qual irá obter uma única refeição de sangue.A larva engordada irá então digerir a refeição e desenvolver-se (semanas ou meses depois) para se tornar uma ninfomaníaca (essencialmente um “adolescente”). A ninfa é maior que a larva (mas não tão grande como o adulto) e terá 4 pares de pernas. Então, a ninfa buscará uma única refeição de sangue, e então crescerá para o próximo estágio. Se for um carrapato duro, transformar-se-á para se tornar um homem adulto ou um adultfemale. Se um carrapato suave, ele pode prosseguir através de uma ou muitas ninfalestagens intermediárias antes de se tornar um adulto. Será necessária uma refeição de sangue antes de cada mudança para a fase seguinte. As carraças adultas acasalam e só as fêmeas produzem ovos. Uma única carraça fêmea pode produzir vários milhares de ovos a partir de uma refeição de sangue antes de morrer. Todo o ciclo de vida pode ser completado em apenas uma questão de meses, ou pode prolongar-se por vários anos. O tique-taque, por exemplo, geralmente leva dois ou três anos para se desenvolver completamente, durante o qual se alimenta apenas três vezes… e depois morre.