In defence of the grey squirrel, Britain s most unpopular invader

Furry, fast, occasionally chubby. Pequeno, com bigode, cauda arbustiva. Um alpinista especialista. Um comedor de nozes. E grey.para os do Reino Unido, tudo estava a correr bem até à última característica. Provavelmente estavas a pensar em ” giro “e” fofinho”, e a sentir-te positivo sobre este mamífero misterioso. Até descobrir que é o cinzento e não o esquilo vermelho.os esquilos cinzentos são uma contradição. Têm todas as características dos animais que as pessoas tendem a amar, mas são activamente perseguidas pela humanidade. O apresentador da BBC, Chris Packham, chama-os de “invasor não-nativo mais impopular da Grã-Bretanha ” – e um de seus apelidos pouco lisonjeiros é o”rato árvore”.

O Wildlife Trust anunciou recentemente planos para recrutar um exército de 5.000 voluntários para monitorar seu parente nativo em extinção, o esquilo vermelho-e matar os greys.porque é que a imprensa é tão má para esquilos cinzentos? Primeiro, não são daqui.: greys foram deliberadamente introduzidos da América do Norte no final do século XIX como uma adição exótica às propriedades rurais. Eles logo se espalharam pelo Reino Unido, no entanto, e hoje os invasores são o esquilo dominante em quase toda a Inglaterra e País de Gales e grande parte da Escócia e Irlanda.mas a hostilidade para com os animais invasores não pode explicar a impopularidade do esquilo cinzento – como outras espécies não nativas não recebem a mesma atenção negativa. Os mamíferos naturalizados do Reino Unido incluem a lebre castanha, o Arganaz comestível e o cervo sika. Até o coelho muito amado é uma importação Romana.em vez disso, esquilos cinzentos não gostam, por silvicultores devido aos danos que infligem às árvores, e mais geralmente devido ao dano que causam aos seus parentes nativos, esquilos vermelhos. Estudos têm mostrado que greys pode superar reds – as duas espécies não lutam diretamente por recursos, é apenas que os greys são melhores em recolher as nozes e bagas que ambos vivem.

Cinza esquilos são também, sem saber o portador de uma doença, de esquilo, a varíola, a qual eles são imunes, mas, infelizmente, o vermelho não é. Para os esquilos vermelhos, a varíola significa crostas dolorosas, Úlceras e morte quase certa (embora alguns estão finalmente a desenvolver resistência). A varíola em si pode realmente ser o principal “imigrante do mal” nesta relação ecológica, com o esquilo cinzento simplesmente se movendo para o habitat vago após uma epidemia entre esquilos vermelhos locais.seja qual for a verdadeira relação ecológica entre o esquilo vermelho e o esquilo cinzento, A espécie humana tem vindo a travar guerra há muitos anos contra o infeliz invasor. A natureza humana é tal que, no momento em que rotulamos uma espécie como uma “peste”, o bem-estar dos animais individuais é muitas vezes ignorado.

o esquilo cinzento não é tão diferente do vermelho. Como nos sentiríamos se prendêssemos, envenenássemos e matássemos o esquilo vermelho? Greys não veio aqui por sua própria vontade e não pediu para ser apresentado. Nem têm qualquer controlo sobre a varíola que carregam. Eles fazem o que fazem, que é ser esquilos cinzentos. Em resposta, o que fazemos, é matá-los às dezenas de milhares, ano após ano. A matança é “humana” – mas quão livre de dor e sofrimento é para os esquilos? Envenenamo-los. Apanhamo-los. Vamos matá-los. Matamo-los até à morte.quantos greys mortos é um valor vermelho vivo? O êxito deste massacre prolongado é discutível. Ninguém acredita seriamente que o esquilo cinzento possa ser exterminado no Reino Unido. Um relatório de Stephen Harris e de colegas da Universidade de Bristol concluiu que o abate de greys para salvar os vermelhos não é viável nem econômico. Harris sugeriu, em vez disso, que mudássemos os vermelhos para ilhas protegidas e deixássemos a natureza seguir o seu rumo no continente. Poderíamos poupar muito tempo, dinheiro e esforço não perseguindo esquilos cinzentos.não precisamos de matar para conservar o esquilo vermelho. Mas também não me alegro com o pensamento de dezenas de milhares de esquilos cinzentos abatidos e com o número infinito que teremos de matar para que os planos actuais continuem em perpetuidade.

precisamos mostrar um pouco mais de respeito a esta espécie altamente bem sucedida e há opções alternativas para o abate. Poderíamos começar por gerir as florestas para favorecer as coníferas (que os vermelhos preferem) em detrimento das árvores de folha caduca (as preferidas dos cinzentos).

The resurgence of the native pine marten could also swing the balance in favour of reds over greys. Uma história de sucesso na conservação em si, estes predadores semelhantes a furões foram recentemente avistados na Inglaterra pela primeira vez em mais de um século. Nas zonas da Irlanda onde as Pinhais martens prosperam, os esquilos cinzentos quase desapareceram, permitindo que os vermelhos se restabelecessem.

a ocorrência de resistência à varíola em algumas populações de esquilos vermelhos é também uma razão para a esperança de vermelho sobre cinzento. Por último, mas não menos importante, é o desenvolvimento de um contraceptivo oral para esquilos cinzentos, juntamente com planos para os atrair usando Nutella.

alguns descreveriam o esquilo cinzento como criminoso. Outros descreveriam a forma como são tratados pelos humanos como criminosos. Em última análise, não precisamos necessariamente de matar para conservar.