para Desvendar o quebra-cabeça do Madagáscar floresta gatos

Nos seus 30 anos de trabalho como pesquisador em Madagascar, CU Boulder Antropologia Professor Michelle Sauther teve uma série de encontros ocasionais com uma estranha criatura da floresta: um selvagem, de grandes dimensões gato com uma característica malhado-como colorir.

“Quando comecei a trabalhar em Madagascar, notei que esses gatos pareciam todos iguais”, disse Sauther, cuja pesquisa Se concentra em primatas. “Eram grandes e sempre da mesma cor.”

os cientistas não tinham idéia de onde eles vieram—a nação da ilha não tem gatos nativos de sua própria.

Now, in a study published in Conservation Genetics, Sauther and her colleagues have drawn on genetic data from dúzias of these wild cats to estreit in on an an an an answer. De acordo com as suas descobertas, os animais podem não ser recém-chegados A Madagáscar. Em vez disso, os gatos pareciam ter apanhado uma boleia para a ilha em navios comerciais de tão longe como o Kuwait centenas ou mesmo mais de 1000 anos atrás.os resultados oferecem um primeiro passo para uma melhor compreensão da ameaça que estes felinos estranhos podem representar para as espécies nativas De Madagáscar. Eles incluem a fossa, um predador florestal que parece felino, mas está mais intimamente relacionado com o mangusto.

O caso do gato florestal também aponta para um fenômeno global, e rico em bolas de cabelo, que Sauther chama de “diáspora de gato”.”

“Os gatos essencialmente foram conosco para todos os lugares que fomos”, disse Sauther. “Nós podemos ver essa jornada de humanos e seus animais de estimação voltando bem fundo no tempo.”

Tracking cats

That journey has brought pitfalls, too. Ao longo do último século, gatos famintos têm sido selvagens em ilhas ao redor do mundo. Até caçaram aves, mamíferos e répteis locais até à extinção em locais como o Havaí, as Índias Ocidentais e a Nova Zelândia.

O que está acontecendo em Madagascar, no entanto, é menos claro.em parte, isso é porque os investigadores não sabem muito sobre os gatos florestais da ilha. Muitos Malgaxes estão familiarizados com as bestas, que muitas vezes entram em suas aldeias para comer suas galinhas. Chamam-lhes “ampaha”, “fitoaty” e “Cary” entre outros nomes e distinguem-nos da população de gatos de estimação da ilha. ainda assim, Sauther disse que ela e outros pesquisadores têm visto gatos da floresta perseguindo lémures, e isso a preocupa. Ela tem um ponto fraco em seu coração por esses “underdogs” do mundo primata, e muitas populações de lêmures já estão em apuros profundos em Madagascar.

“The real worry is: What are these cats doing?”Sauther disse. “Eles representam uma ameaça para os animais em Madagascar? Talvez façam parte da ecologia local.”

para descobrir, Sauther e seus colegas analisaram o DNA de 30 gatos florestais de locais no norte e sul de Madagascar.e, para sua surpresa, os gatos pareciam ter viajado para a ilha de muito longe—muito longe.

“eles eram provavelmente parte dos navios marítimos que vieram para Madagascar ao longo destas rotas Árabes”, disse Sauther.

clandestinos peludos

os resultados de ADN da equipa identificaram os gatos como pertencentes a Felis catus, a mesma espécie doméstica que se enrola nas voltas das pessoas em todo o mundo. Mas os animais também pareciam ter se originado da região do Mar Arábico em torno dos dias atuais Dubai, Omã e Kuwait. Sauther disse que os gatos podem ter montado em navios mercantes seguindo rotas comerciais que existem há mais de 1.000 anos.eles desceriam ao longo da costa leste da África. Eles paravam nas ilhas de Lamu e Pate, e então é apenas um salto para ir para Madagascar”, disse Sauther. enquanto a equipe não consegue identificar exatamente quando os gatos chegaram à ilha, Sauther acha que eles podem ter sido residentes por um tempo—e possivelmente se tornaram uma parte normal das florestas locais.

“isso não quer dizer que eles não são uma ameaça, mas precisamos entender sua biologia e sua história para entender como procedemos em termos de política de conservação”, disse Sauther.por agora, ela está feliz por ter a resposta a uma pergunta que a incomodou durante várias décadas.

“Este estudo respondeu a um mistério que não só eu, mas um monte de pesquisadores em Madagascar se questionaram”, disse Sauther. “Agora sabemos que esses gatos misteriosos são gatos domésticos com uma história realmente interessante.co-autores do novo estudo incluem pesquisadores da Universidade Estadual de Iowa, Universidade de Duke, Universidade do Porto, Universidade de Missouri, Universidade de Bolonha, Centro de pesquisa de Lajuma, Zoológico de Denver e da Universidade de Toliara.