Pet owners are turning their animals vegan. Ele's não é uma boa ideia
Solicitado pelo clima e preocupações com a saúde de um número crescente de nós seres humanos estão optando por comer menos carne, ou então adotar dietas à base de plantas completamente. Mas e os nossos animais de estimação?apesar de haver menos gatos e cães domesticados do que as pessoas no mundo, os animais de estimação consomem cerca de um quinto da carne e peixe do mundo. Isso está impulsionando o uso da terra e da água, a queima de combustíveis fósseis e o uso de pesticidas altamente tóxicos que podem escorrer das fazendas para o ambiente natural.os análogos da carne para os seres humanos já são grandes empresas. Agora, o mercado de alimentos para animais de estimação – que vale mais de 2,9 mil milhões de libras por ano só no Reino Unido – está a adquirir uma transformação ecológica e ética. Startups, apoiados por investidores de alto perfil, estão correndo para reinventar alimentos para aqueles que procuram reduzir o carbono de seus animais de estimação “pawprint”. Mas quão saudáveis são essas alternativas sem carne para os animais?Wild Earth – uma empresa financiada pela Mars Petcare, a empresa por trás das marcas Pedigree e Whiskas, e o fundador da Paypal Peter Thiel-está lançando sua comida para cães feita de levedura, batata e proteína de ervilha nos estados unidos no próximo mês. Os cães domesticados têm mais cópias do gene que codifica a amilase digestora de amido do que os seus antepassados selvagens, lobos, por isso são bastante adequados para dietas omnívoras. E como necrófagos, os cães estão perfeitamente felizes a devorar tudo o que as suas bocas conseguem encontrar.
mas a alimentação animal não é apenas sobre obter a quantidade certa de proteína. Também é importante considerar de que aminoácidos – as pequenas moléculas de proteínas são construídas – essas proteínas são feitas de says Wanda McCormick, uma conferencista em Bioquímica Nutricional na Universidade de Northampton que é especializada em bem-estar animal. Para as empresas que procuram desenvolver alimentos para animais de estimação com proteínas de fontes alternativas, ela diz: “é importante que eles não basta olhar para o conteúdo de proteína, mas para o perfil de aminoácidos para se certificar de que todos os aminoácidos que são essenciais para os cães são incluídos.”Os cães têm necessidades nutricionais muito específicas com base em sua raça, idade, tamanho e sexo. Eles são diferentes do que outros animais de estimação – ou humanos – exigem.para alcançar o equilíbrio correcto dos nutrientes, os fabricantes de alimentos para animais de companhia misturam misturas de ingredientes, incluindo vegetais, cereais, vitaminas e minerais. Na UE, para que os produtos sejam vendidos como “completos” com todos os nutrientes necessários para um cão saudável, eles precisam seguir as orientações estabelecidas pela Federação Europeia da indústria alimentar de animais de companhia (FEDIAF). Só podem conter aditivos provenientes de uma lista aprovada de ingredientes. “Qualquer dieta nutricionalmente ‘completa’ precisará conter os nutrientes corretos nas proporções corretas”, diz Nicole Paley, vice-diretora executiva da Associação de fabricantes de Alimentos Para Animais de estimação do Reino Unido. É possível evitar proteínas de origem animal, diz ela, mas as dietas terão de ser formuladas cuidadosamente. Enquanto a pesquisa e desenvolvimento de fontes de proteínas alternativas está em andamento, ela diz que é essencial que não haja compromisso sobre a qualidade nutricional e palatabilidade. “Ainda estamos num período de testes.”
enquanto os cães podem teoricamente sobreviver em uma dieta vegetariana bem equilibrada ou mesmo vegana( com suplementos sintéticos), os gatos são verdadeiros carnívoros; um felino adulto come cerca de 230 gramas de alimentos húmidos por dia, ou 84kg por ano – e muito disso precisa incluir carne. De facto, no Reino Unido, tornar os gatos vegetarianos ou veganos pode resultar em acusações criminais ao abrigo da Lei relativa ao bem-estar dos animais, que exige que os proprietários de animais de companhia assegurem que todas as necessidades dos seus animais de estimação estão a ser satisfeitas.para satisfazer o apetite dos gatos por carne, oferecendo aos proprietários uma saída da sua culpa ambiental e ética, algumas startups estão a desenvolver carne sem abate. Com base nos EUA porque os animais, por exemplo, estão cultivando tecido animal no laboratório sem o controverso soro de bovino fetal (FBS) que é tradicionalmente usado na indústria de carne cultivada. A FBS é controversa porque envolve retirar sangue de vacas grávidas durante o abate. “Porque a carne de bovino e o frango são os principais subprodutos da indústria alimentar humana, estes ingredientes também servem como as fontes predominantes de proteínas encontradas em alimentos para animais de estimação”, diz O CEO Shannon Falconer. Em vez disso, a empresa está optando por crescer em um laboratório para a mesma fonte de proteína que gatos na natureza comeria naturalmente: carne de ratos.mas até que as empresas gostem porque os animais podem aumentar a produção sem o uso de sangue animal, a carne de animais de estimação livre de crueldade só vai apelar para um pequeno grupo de pessoas que estão dispostos a pagar extra e têm fortes crenças sobre a fonte de proteínas, diz McCormick. Ela explica que os alimentos tradicionais para animais de estimação geralmente contém mais do que apenas carne muscular – nomeadamente fígado, rim, pele e vários outros derivados animais. “A indústria de pet é, na verdade, um passo muito importante na redução do desperdício e na manutenção da viabilidade econômica da produção de carne”, diz ela. “Cada vez que um animal é abatido para consumo humano, há um monte de pedaços que os humanos não estão preparados para comer.”Se as empresas estão produzindo alimentos para animais de estimação cultivados em laboratório sem quaisquer produtos animais, eles terão que se certificar de que eles cobriram todos os nutrientes essenciais, diz ela.numa pesquisa de 2019 sobre mais de 3.600 donos de cães e gatos de todo o mundo, pesquisadores da Universidade de Veterinária de Guelph descobriram que um em cada três está considerando colocar seus animais de estimação em uma dieta vegana, enquanto 27 por cento dos entrevistados que seguem uma dieta baseada em plantas já o fizeram.
mas a British Veterinary Association (BVA) diz que os ingredientes vegetais não têm a taurina e a vitamina A préformada que os gatos necessitam. “Embora no papel uma dieta possa incluir suplementos ou alternativas à proteína animal, não há garantia de que estes sejam biodisponíveis ao gato”, diz a vice-presidente júnior da BVA, Daniella dos Santos. Os suplementos também podem interferir com outros nutrientes. Enquanto a indústria de alimentos para animais de companhia sem carne está evoluindo, ela diz, pesquisa mais robusta e revisada por pares é necessária para garantir que esses produtos cumprem as necessidades alimentares.em última análise, o sucesso de alimentos alternativos para animais dependerá do quão fortemente os proprietários de animais de companhia se sentem sobre o impacto ambiental, ou ética, da carne animal. Um estudo recente da Universidade de Oxford sugeriu que, a longo prazo, a produção de carne de laboratório poderia gerar mais dióxido de carbono do que a carne de gado. Muitas empresas de carne culta estão sediadas nos EUA. “Se toda a carne cultivada no laboratório que é produzida nos Estados Unidos é sobrevoada, então os aviadores por si só não estão tornando-a muito neutra em carbono”, diz McCormick.apesar de não serem vegetarianas ou veganas, as larvas de moscas – soldado – que são cada vez mais utilizadas como alimento para peixes e aves de capoeira de criação-podem oferecer uma solução de baixo carbono. Eles são normalmente criados em resíduos de alimentos humanos que de outra forma iria para aterros e são capazes de acumular 45 por cento de proteína em apenas duas semanas. “Não estamos sugerindo que a proteína à base de insetos deva necessariamente substituir a alimentação de carne de cães e gatos, mas ela fornece outra opção na formulação de alimentos para animais de estimação”, diz Dos Santos.a empresa britânica Yora vende farinha de cão feita de larvas desde janeiro de 2019 – enquanto os insectos são cultivados nos Países Baixos, o produto é misturado com aveia e batata produzidos localmente e fortificado com vitaminas e minerais. Mas a £ 13.99 por um saco de 1,5 kg, não é barato. “Atualmente, a tecnologia para a agricultura de insetos ainda é jovem e dispendiosa para projetar”, diz um porta-voz da empresa. “Ao longo do tempo, isto deve descer e os volumes de produção vão aumentar.”Yora está rolando produtos adicionais para cães e sua primeira comida para gatos nos próximos meses.mas, em última análise, McCormick diz que o brilho moral que os proprietários podem sentir ao alimentar seus animais uma dieta vegana não pode vir antes da necessidade de fornecer alimentos nutricionalmente equilibrados. “Temos que ter em mente que o que estamos fazendo é no melhor interesse do animal, não apenas o ponto de vista moral do proprietário.”
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