Porque é que algumas tartarugas têm a opção de respirar pelos ânus?

E, no entanto, quando os cientistas colocou uma pequena quantidade de corante na água perto estas tartarugas, eles descobriram que as tartarugas estavam desenho na água a partir de ambas as extremidades (e, às vezes, apenas a extremidade traseira. Tecnicamente, esta extremidade traseira não é um ânus, é uma cloaca — uma abertura através da qual a tartaruga exreta, urina e põe os seus ovos. Ainda assim, toda a situação levanta a questão: porquê? Se a tartaruga pode usar o ânus como uma boca para respirar, porque não usa a boca para respirar?

A possível resposta para a pergunta está no turtle shell. A carapaça, que evoluiu de costelas e vértebras que se achatou e se fundiu, faz mais do que manter a tartaruga segura de mordidas. Quando uma tartaruga hiberna, enterra-se em água fria até cinco meses. Para sobreviver, tem de mudar muitas coisas sobre a forma como o seu corpo funciona. Alguns processos, como a queima de gordura, ficam anaeróbicos — ou sem oxigênio — em uma tartaruga hibernante. Os processos anaeróbicos resultam na acumulação de ácido láctico, e qualquer um que tenha visto alienígenas sabe que muito ácido não é bom para um corpo. A carapaça da tartaruga não só pode armazenar algum ácido láctico, mas também liberar bicarbonatos (bicarbonato de sódio para o vinagre do ácido) no corpo da tartaruga. Não é apenas blindagem, é um conjunto de química.

é, no entanto, um conjunto químico bastante restritivo. Sem costelas que se expandem e se contraiem, a tartaruga não tem uso para a configuração pulmonar e muscular que a maioria dos mamíferos tem. Em vez disso, tem músculos que puxam o corpo para fora, em direção às aberturas da concha, para permitir que ele inale, e mais músculos para esmagar as entranhas da tartaruga contra os seus pulmões para fazê-la exalar. A combinação faz com que um monte de trabalho, que é especialmente caro se cada vez que você usa um músculo níveis de ácido do seu corpo ir para cima e níveis de oxigênio ir para baixo.

Compare isto com a respiração relativamente barata das nádegas. Os sacos ao lado da cloaca, chamados bursa, expandem-se facilmente. As paredes destes sacos estão revestidas com vasos sanguíneos. O oxigénio difunde-se através dos vasos sanguíneos, e os sacos são espremidos para fora. Todo o procedimento usa pouca energia para uma tartaruga que não tem muito para gastar. Por vezes, a dignidade tem de ser relegada para segundo plano.

Top Image: Geoff Gallice.