Toyota engines ride thin line between success and failure in NASCAR
The smoke usually means one of Toyota’s engines blowed up from the enormous stress placed on the power plants. “Eu levo a mal”, diz O Scott. “Não me sinto nada bem.”
isso é porque Scott ajuda a construir os motores na fábrica de motores da Toyota em Costa Mesa. Mas quando seus pilotos ganham “é emocionante”, disse Scott, um veterano de 16 anos da Toyota Racing Development.
Toyota Motor facility is a fixture of NASCAR stock-car racing, and this season the supplier has been on a roller coaster. É baseado com pilotos da Toyota na Victory Lane em nove corridas. Mas também sofreu falhas de motor noutras corridas. Alguns motoristas Toyota têm resmungado sobre a confiabilidade dos motores e alguns recentemente disseram que eles não são poderosos o suficiente. TRD também ficou envergonhado por um erro no motor que levou a uma grande penalidade contra Kenseth nesta primavera.
160 funcionários da TRD fornecem os motores V8 para seis Toyotas que estão entre os 43 carros que correm todas as semanas na NASCAR premier Sprint Cup Series, e é o único construtor de motores Cup não na Charlotte, N. C., área. É onde a maioria das equipes da Copa — juntamente com os construtores da série de outras duas marcas de motores, Chevrolet e Ford — são baseados.
os clientes da Toyota são duas equipas chave da NASCAR Cup: Joe Gibbs Racing, cujos pilotos são Busch, Kenseth e Hamlin, e Michael Waltrip Racing, cuja lista inclui Clint Bowyer, Martin Truex Jr.e dois pilotos que compartilham o número 55 da equipe Toyota, Brian Vickers e Waltrip ele mesmo.
TRD engines lead the Cup series with nine victories in 23 races so far this season; Kenseth has four alone. Hendrick Motorsports é o próximo com oito vitórias.Hendrick, um dos dois construtores de motores Chevy na série Cup, fields the all-star drivers team of Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. e Kasey Kahne. A outra equipa Chevy é a Earnhardt-Childress Racing. O único construtor de motores Ford na série Cup é Roush Yates.
Toyota encontrou – se no centro das atenções no início desta temporada para algumas falhas bem publicitadas do motor que afligiu Busch, Kenseth e outros.
em abril NASCAR aplicou uma penalidade de 50 pontos contra Kenseth (mais tarde reduzida no recurso), depois de ter constatado que uma haste que ligava um dos pistões do seu motor era muito leve em 2,7 gramas. TRD disse que era o equivalente a duas bolas de algodão e não fez diferença no desempenho.”foi um descuido da nossa parte” ao não garantir que a vara era o peso correto antes da Assembléia, disse o Presidente da TRD David Wilson. “Foi só um erro estúpido.”
evitar tais erros é apenas parte da missão de um construtor de motores. Todos os fabricantes enfrentam um desafio constante com motores Cup, que geram cerca de 870 cavalos de potência: Obter a maior velocidade possível, empurrando o motor de 850 ou mais partes para o máximo, mas tornando os motores confiáveis o suficiente para durar 500 milhas sem quebrar. É uma razão pela qual um motor novo custa mais de 100 mil dólares.”você está empurrando para seus limites exteriores”, disse Chad Knaus, chefe de equipe de Johnson em Hendrick, no mês passado. “Estamos preocupados com problemas de motor? Absolutamente.”
Knaus was prescient. O motor em Johnson Não. 48 Chevy quebrou no início da corrida de domingo no Michigan International Speedway, deixando o cinco vezes campeão com um 40º lugar.
ainda, motores soprados são menos comuns na NASCAR do que 30 anos atrás, quando muitas equipes construíram seus próprios motores. TRD, Hendrick e os outros construtores de motores têm bolsos mais profundos, permitindo — lhes projetar motores mais confiáveis e testá — los-mesmo tentando explodir um motor em um ambiente controlado-antes de chegarem à pista de corrida.
isso foi de pouca consolação para Busch após seu No. 18 Toyota soprou motores em Daytona, Phoenix e Charlotte esta temporada. “Falha catastrófica do motor”, disse Busch depois que seu carro foi empurrado para a garagem em Charlotte. Ele terminou em 38º depois de liderar 65 voltas.Kenseth também tinha um motor Toyota soprado em Daytona. E em Dover, Del., no início de junho Kenseth e Truex sofreram falhas no motor.
“After Dover we tuned the engines down a little bit” for the next race at Pocono, effectively shaving some horsepower so Toyota’s engines would last, Wilson said. Mas houve uma troca: nenhum piloto Toyota terminou no top cinco em Pocono.
Depois disso, TRD parecia encontrar o equilíbrio certo. Ganhou quatro das últimas oito corridas da taça e os seus motores geralmente duraram até à bandeira axadrezada.mas Busch permanece cauteloso com a confiabilidade de TRD. “É semana a semana”, disse ele. “Leva tempo para recuperar a confiança.”
e Hamlin e Kenseth disseram aos repórteres após a corrida de Michigan que temiam que a Toyota tivesse rendido demasiada potência. Apenas um piloto Toyota, Bowyer, terminou entre os 14 melhores na pista rápida de Michigan de 3 km.
os donos da equipa da Toyota foram mais simpáticos. Gibbs Presidente J. D. Gibbs, observando que sua equipe anteriormente construiu seus próprios motores, disse que a ameaça de motores explodidos é “sempre uma grande preocupação, o nosso futuro está muito melhor nas mãos da Toyota do que nós tentando fazê-lo.”Waltrip disse:” todos fomos a Costa Mesa, todos vimos TRD – incluindo os motoristas-e eles sabem que estão trabalhando 24 horas por dia. Não é como se estivessem numa ilha. Temos comunicação constante com a TRD. Trabalhamos juntos.”
mesmo assim, a Toyota NASCAR engine plant é uma anomalia.
porque não está em Charlotte, TRD e Toyota equipes de corrida estão constantemente enviando motores para trás e para a frente em caixas via FedEx. TRD geralmente tem um pool de 100 motores, dos quais 55 ou mais estão na pista com as equipes de corrida. Os outros estão sendo reconstruídos em Costa Mesa.
a planta consiste em dois edifícios com um conjunto de 79.000 pés quadrados de espaço. TRD estava fazendo motores lá para o seu antigo esforço IndyCar-racing antes de saltar para NASCAR Sprint Cup racing em 2007, e muitos de seus funcionários, como Scott, têm trabalhado lá por anos.
“nós colocamos muito nisto, um monte de horas”, disse Scott, que trabalha no grupo de teste de desenvolvimento da TRD.
“nós dirigimos estas coisas muito duro”, disse ele. “Quando temos um fracasso na pista, estás em lágrimas.”
Twitter: @PeltzLATimes