As décadas seguintes foram chamados a Guerra Fria, onde a União Soviética competiu contra os Estados Unidos e seus aliados em uma corrida armamentista nuclear e a Corrida Espacial. Os soviéticos foram bem sucedidos, lançando o primeiro satélite em órbita em 1957, e o primeiro homem no espaço em 1961. Mais tarde, os Estados Unidos e seus aliados ocidentais ficaram em vantagem, enviando uma expedição tripulada à Lua em 1969; um total de 12 americanos desembarcaram na Lua entre 1969 e 1972. Em última análise, A União Soviética cancelou seu programa lunar e se concentrou em suas (extremamente bem sucedidas) estações espaciais, alegando que tinha sido sua intenção o tempo todo. A União Soviética também passaria a dominar os Jogos Olímpicos juntamente com os Estados Unidos, com ambas as nações lutando por direitos de gabarolice, superando as tabelas de medalhas. Durante a era do amadorismo oficial, a União Soviética dominou até mesmo alguns esportes que as nações da Europa Ocidental geralmente se destacam devido a oficialmente não ter atletas profissionais. Em geral, os soviéticos e muitos dos seus satélites também se dedicaram à dopagem sistemática em larga escala.a guerra fracassada no Afeganistão, o desastre da central nuclear de Chernobyl em 1986 e os programas de reforma de glasnost e perestroika de Mikhail Gorbachev, bem como a diminuição dos preços do petróleo e de outras matérias-primas (que compõem grande parte da economia soviética) e a crescente penetração da Informação, Cultura e propaganda do Ocidente trouxe uma onda de revoluções em todo o Bloco Oriental a partir de 1989. Em 1991, realizou-se um referendo sobre a preservação da União Soviética. Os Estados Bálticos, a Moldávia, A Geórgia e a Arménia boicotaram o referendo, uma vez que estavam a realizar os seus próprios referendos sobre a independência na mesma altura. Todas as outras repúblicas participantes votaram para permanecer, mas apesar disso a URSS foi oficialmente dissolvida em 26 de dezembro de 1991.apesar do desmantelamento da União Soviética ter sido amplamente saudado como um triunfo pela liberdade, democracia e Direitos Humanos entre os Aliados ocidentais, a realidade no terreno é muito mais complexa. Enquanto os Estados Bálticos viram o seu nível de vida rapidamente subir para os padrões da Europa Ocidental após a independência, o oposto tem sido em grande parte verdade nas outras ex-repúblicas soviéticas, e até mesmo em muitas partes da Rússia, levando muitas pessoas a ser nostálgico para a era soviética. A queda da União Soviética trouxe fervendo conflitos étnicos para a superfície, resultando em guerras civis, limpezas étnicas, genocídios, terrorismo e fronteiras em disputa que nunca foram resolvidos na Chechénia, a Abkházia, Ossétia do Sul e Nagorno-Karabakh são alguns desses exemplos. Do mesmo modo, alguns dos progressos realizados em matéria de direitos das mulheres e dos direitos dos homossexuais foram relegados para segundo plano em algumas das antigas repúblicas soviéticas.muitos dos antigos países soviéticos continuam a ser o lar de grandes comunidades étnicas russas. Estas comunidades geralmente mantêm laços estreitos com a Rússia, resultando em tensões entre eles e os governos dos países mais alinhados pelo Ocidente.