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o que pode olhar para os cérebros de pessoas transgêneros nos dizer sobre os recursos de saúde física e mental que eles podem precisar?
não muito — ainda.
, Mas isso está começando a mudar, disse Jonathan Vanhoecke, um botão de especialista em neuroimagem e identidade transgênero, que recentemente completou seu mestrado em neuroimagem e de informática na USC Mark e Mary Stevens Neuroimagem e Instituto de Informática. Ele está na vanguarda de uma nova onda de pesquisa sobre a relação entre estrutura cerebral e função e identidade de gênero, especialmente quando essa identidade não corresponde ao corpo físico de uma pessoa.
“Nós ainda não somos capazes de usar scans cerebrais para ajudar a adaptar os tratamentos hormonais e outros”, disse ele. “Mas talvez no futuro o façamos, e essa é uma das razões pelas quais me sinto tão atraído por este campo de pesquisa. As implicações são enormes.”compreender como os seus cérebros se desenvolvem e mudam à medida que as pessoas transexuais crescem pode ajudar os médicos e outros profissionais de saúde a fornecerem melhor tratamento e apoio.
“Nós já sabemos muito sobre a saúde dos transgêneros graças a endocrinologistas, psicólogos e outros pesquisadores interdisciplinares que fazem um grande trabalho”, disse Vanhoecke. “Como cientista de dados e neurocientista, quero contribuir do meu ponto de vista, para entender o que está acontecendo no nível cerebral.”
colaboração internacional poderia lançar luz sobre o cérebro transgênero
Vanhoecke vai se esforçar para alcançar esse objetivo através de uma rede de pesquisa única baseada na USC. É conhecido como ENIGMA, uma colaboração global de cientistas especializados em pesquisas cerebrais sobre questões que vão desde esquizofrenia e depressão até HIV e vício.
pela primeira vez, o campo é realmente galvanizado em torno de estudar esta questão juntos.
Paul Thompson
A rede tem conduzido pesquisas inovadoras, desde 2009, incluindo uma análise detalhada de como o transtorno bipolar afeta o cérebro e um grande estudo em esquizofrenia efeitos perturbadores na comunicação entre as diferentes áreas do cérebro. ENIGMA apresenta mais de mil pesquisadores em dezenas de países, incluindo mais de 100 cientistas do cérebro e outros especialistas da USC.Vanhoecke estará trabalhando com seu grupo de pesquisa transgênero, que foi criado há apenas dois anos.
“pela primeira vez, o campo está realmente galvanizado em torno de estudar esta questão juntos”, disse Paul Thompson, um professor da USC, Diretor Associado do Instituto de neuroimagem e Informática da USC Stevens e líder da rede ENIGMA. “Quanto melhor formos capazes de compreender as fontes de stress e as diferenças individuais nas pessoas transexuais, melhor seremos capazes de ser sensíveis e compreender as suas diferentes necessidades e experiências.”
Big data could help researchers interested in transgender issues
ENIGMA’s strength lies in its collaborative nature, pooling dezenas de milhares de scans cerebrais de pesquisadores em todo o mundo. Os cientistas têm acesso a muito mais dados do que poderiam recolher sozinhos. Isso é particularmente importante para a pesquisa envolvendo populações de transgêneros, que tendem a ser difíceis de recrutar em grande número.a compilação de resultados de pesquisadores que estão começando a explorar a estrutura cerebral e o gênero será fundamental para identificar quaisquer diferenças perceptíveis entre participantes de cisgender e transgênero. Esse conhecimento poderia lançar luz sobre a identidade transgênero e mudanças relacionadas no cérebro ao longo da vida, disse Thompson.”se há algum risco para a saúde mental que prevalece em pessoas transexuais, quando é que elas emergem?”ele disse. “Existem abordagens para a intervenção que sejam particularmente adequadas ou não?”
nem sempre é verdade que a sua estrutura cerebral corresponde à sua identidade de género, ou vice-versa. Não existe um consenso claro neste domínio.
Jonathan Vanhoecke
até agora, os resultados dos poucos estudos existentes são inconclusivos, Vanhoecke disse. Algumas evidências sugerem que as diferenças na identidade de gênero podem estar ligadas a formas como o cérebro se desenvolve na infância e adolescência, e que os padrões observados correspondem à identidade de gênero. Outros estudos indicaram que padrões neurais geralmente coincidem com o sexo que uma pessoa é atribuída ao nascimento. No entanto, outros estudos encontraram evidências que não parecem apoiar nenhum destes, mas sim que existem padrões neurais únicos em pessoas transgêneros.”é uma história muito mista”, disse ele. “Nem sempre é verdade que a sua estrutura cerebral corresponde à sua identidade de género, ou vice-versa. Não existe um consenso claro neste domínio.”
USC grad explora a ligação entre a estrutura cerebral e a identidade transgênero
parte do desafio é a grande variedade na estrutura cerebral entre as pessoas em geral. Pesquisadores encontraram algumas diferenças entre os cérebros de homens e mulheres cisgender, por exemplo, mas a variação dentro de cada sexo também é considerável.Vanhoecke tem como objetivo estudar sistemas do cérebro, incluindo uma parte da matéria branca do cérebro que pode estar envolvida em diferenças entre o sexo atribuído no nascimento e identidade de gênero. É chamado de fascículo frontoccipital inferior, um feixe de fibras brancas do cérebro que corre ao longo da parte inferior do cérebro entre o lobo occipital e frontal. Analisar sua estrutura em maior detalhe pode oferecer pistas sobre seu papel na identidade de gênero e orientar futuros estudos, disse ele.
Vanhoecke também espera desenvolver a pesquisa que está sendo feita na UCLA, onde ele atualmente está internado no laboratório de Jamie Feusner. Um dos estudos que eles realizaram, em colaboração com Ivanka Savic no Instituto Karolinska, na Suécia, explorou como as pessoas responderam a imagens de seu corpo que tinham sido transformadas para parecer mais estereotipicamente feminino ou masculino. Os resultados sugerem que os transgêneros se identificaram mais fortemente com representações de seu corpo que haviam sido alteradas para corresponder a sua identidade de gênero. Além disso, identificaram-se mais com versões morfadas de seus corpos que não eram fortemente masculinas ou femininas na aparência.Vanhoecke está esperançoso de que seu trabalho um dia levará a uma melhor compreensão do espectro de gênero, incluindo como as pessoas com diferentes identidades de gênero se desenvolvem ao longo da adolescência e que tipo de apoio eles podem precisar para se sentir confortáveis em sua própria pele.
“a pesquisa tem tendido a ignorar essa área ambígua, que se reflete em populações não-alimentares ou de gênero não-conformantes”, disse Vanhoecke. “Essa idéia de cuidados binários de saúde, que você ou é homem ou mulher, é apenas nos últimos anos que os pesquisadores estão começando a dizer que isso não é verdade.”
Vanhoecke também quer ser cuidadoso sobre como seu trabalho é usado, dado o tratamento histórico de pessoas transexuais e progresso relativamente recente na aceitação social. Parte disso envolve a construção de relacionamentos com pessoas da comunidade transgênero para garantir que ele entende suas necessidades e desejos e como essa pesquisa pode ser vista por outros.
Vanhoecke tem pesado As implicações sociais e éticas de sua pesquisa desde que se tornou interessado no tema como um estudante de graduação na Bélgica. (USC Photo/Eric Lindberg)
“a investigação pode sempre ser utilizada para fins bonitos ou mal utilizada”, disse ele. “Isso é algo que devemos estar cientes. Eu não deveria estar apenas sentado no meu laboratório escuro, no meu canto escuro de algum edifício fazendo análise de dados, mas em vez disso, eu deveria estar sempre pensando sobre as implicações sociais e éticas.o caminho de Vanhoecke para se tornar um neurocientista interessado em questões de transgêneros começou como uma graduação na Universidade de Ghent em sua Bélgica Natal. Enquanto ganhava um diploma em Bioquímica e biotecnologia, ele também se matriculou em um programa de honras que lhe permitiu fazer cursos em diversas áreas, da política e economia à psicologia e filosofia.obteve um mestrado em Ciências do cérebro e da mente na Universidade de Londres e na Universidade Pierre e Marie Curie em Paris. Durante esse programa, ele ajudou com a pesquisa sobre condições neurodegenerativas como demência e doença de Parkinson, mas sentiu que o trabalho estava faltando algo crucial. Ele queria fazer uma pesquisa que incluísse uma componente de justiça social.”fiquei extremamente emocionado quando comecei a ler sobre pesquisa de transgêneros”, disse ele. “Este é um projeto que eu poderia ver com benefícios clínicos de saúde, mas também alguns benefícios políticos, sociais e éticos.recebeu uma bolsa da Vocatio, uma fundação sem fins lucrativos na Bélgica, para ajudá-lo a começar a realizar pesquisas sobre neuroimaging e identidade transgênero. Em seguida, Vanhoecke veio à USC em 2018 em uma bolsa da Fundação Belga de Educação Americana. He was drawn to its unique master’s program in neuroimaging and informatics, which gives students a thorough understanding of brain anatomy and functioning, brain scanning technology and computer processing approaches. Ele disse que a Universidade forneceu o ambiente ideal para fortalecer suas habilidades.”eu gosto de ser intelectualmente desafiado, e descobri que aqui na USC, as pessoas tinham muitas perguntas para mim”, disse ele. “Impulsionou muitas das minhas habilidades de pesquisa.”
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