Varicela

a varicela é uma doença muito contagiosa que habitualmente afecta as crianças. Caracteriza-se pelo aparecimento de vesículas (pequenas bolhas) por todo o corpo que posteriormente se rompem, são cobertas por uma crosta e curam sem deixar sequelas. Em pessoas que adquirem a doença na idade adulta ou naqueles com baixas defesas, a doença pode ser grave.

Qual é a causa da varicela?

A varicela é uma doença causada pelo vírus herpes-varicela zoster, o mesmo vírus responsável pelo herpes zoster.

como a varicela é transmitida?

O vírus da varicela geralmente é contagiado na infância, adquirindo-se através das vias aéreas transmitido por crianças infectadas. Embora a varicela exista em qualquer época do ano, pequenas epidemias ocorrem no final do inverno e no início da primavera.
a varicela geralmente ocorre entre 5 e 9 anos, ocorrendo quase todos os casos em crianças entre 1 e 14 anos. Uma pequena porcentagem de contágio ocorre em adolescentes ou adultos.

quais sintomas a varicela produz?

após o contágio, a varicela demora a manifestar-se (período de incubação) entre 10 e 21 dias, geralmente entre 14 e 17 dias. Os sintomas dependem da idade de aquisição e das defesas da pessoa que a adquire:

• em crianças saudáveis a doença manifesta-se com febre, mal-estar geral e uma erupção cutânea de pequenas manchas avermelhadas que se transformam em vesículas (bolhas) de pequeno tamanho que posteriormente se quebram formando crostas. A erupção cutânea geralmente começa no tronco e no rosto e depois se espalha pelos membros. As bolhas podem igualmente aparecer na garganta ou no interior da vagina. As lesões geralmente coçam muito. Às vezes, a febre e o mal-estar geral precedem em alguns dias a aparência da erupção cutânea. Durante os 3 a 5 dias de doença activa vão surgindo novas lesões na pele, pelo que se podem observar ao mesmo tempo lesões ainda em forma de bolhas junto a outras já em fase de crosta. O número de lesões é muito variável de pessoas para pessoas, de poucas a centenas ou até mais de mil. Desde o início da vacina existem formas leves da doença com pouca quantidade de lesões.
• em pessoas adultas ou com defesas baixas (cânceres, transplantados, etc.), O número de lesões geralmente é maior e leva mais tempo para curar.

Quais são as complicações da varicela?

As complicações da varicela são mais comuns em pessoas com defesas baixas ou quando a infecção é adquirida na idade adulta. As mais frequentes são:

• superinfecção das lesões da pele por bactérias. Trata-se de infecções bacterianas que ocorrem na pele como consequência de feridas produzidas pelo arranhão das vesículas.
• envolvimento cerebral. É uma complicação não incomum em crianças, mesmo tendo as defesas normais. Consiste em meningite leve, com dor de cabeça e algum grau de rigidez da nuca, ou em um episódio de instabilidade ao caminhar (ataxia cerebelar). Aparece 3 semanas após o aparecimento da erupção cutânea. Geralmente são complicações benignas que não requerem internação hospitalar. Outras complicações mais raras e graves são encefalite, mielite transversa e Síndrome de Guillain-Barré. O tratamento de todas estas complicações é sintomático dado que os antivirais não costumam melhorar a sua evolução.
• envolvimento pulmonar (pneumonia varicosa). É a complicação mais grave da varicela, podendo afetar 1 em cada 5 adultos que a adquirem. É especialmente grave em mulheres grávidas. Manifesta-Se como tosse, febre e dificuldade respiratória, poucos dias após o aparecimento da erupção cutânea.
• outras complicações mais incomuns da varicela são envolvimento cardíaco (miocardite), envolvimento ocular, envolvimento renal, artrite e hepatite.

a aquisição de uma varicela por uma mulher grávida perto do momento do parto, nos 5 dias anteriores ou nas 48 horas seguintes (varicela perinatal), está associada a uma elevada mortalidade para o bebê.

como a varicela é diagnosticada?

O diagnóstico de varicela é simples, uma vez que as lesões são geralmente muito características. No entanto, atualmente, muitas crianças vacinadas desenvolvem formas leves da doença com manifestações cutâneas atípicas que dificultam seu diagnóstico. O diagnóstico também pode ser feito por exames de sangue ou pela análise do conteúdo das vesículas, embora geralmente não seja necessário.

a varicela é contagiosa?

a varicela é muito contagiosa. O contágio ocorre por via respiratória. Uma pessoa com varicela pode infectar a doença a partir de 48 horas antes das lesões cutâneas aparecerem e durante todo o período de aparecimento de bolhas, até ter todas as lesões em fase de crostas. Por conseguinte, não deve frequentar a escola nem contactar outras crianças até que todas as lesões se encontrem em fase de sarna.

a varicela pode ser prevenida?

a varicela pode ser prevenida de acordo com as seguintes recomendações:

• existe actualmente uma vacina contra a varicela incluída no calendário vacinal. Esta vacina previne o aparecimento de varicela ou leva a varicela que se tenha a ser leve.
• em crianças com defesas baixas e em mulheres grávidas que tenham tido um contacto próximo com uma pessoa com varicela (que vivem na mesma casa, frequentam a mesma classe, que sejam colegas de jogo, etc.) que não tenham sido vacinadas e que não tenham tido varicela, existe indicação para colocar imunoglobulina contra vírus do herpes zoster e protegê-los assim da possível infecção. A injecção de imunoglobulina contra o vírus do herpes zoster só é indicada se não tiverem passado mais de 96 horas desde a exposição. A imunoglobulina também deve ser colocada em recém-nascidos de mães que tenham adquirido varicela desde 5 dias antes até 2 dias após o parto, em prematuros com mais de 28 semanas com uma mãe que não teve varicela nem foi vacinada e em todos os prematuros com menos de 28 semanas.
• A administração de antivirais pode ser utilizada como medida preventiva em pessoas de alto risco de contágio que não sejam candidatas à vacina ou que tenham mais de 96 horas desde o possível contágio.

Qual é o prognóstico da varicela?

O prognóstico da varicela é geralmente bom, com cura completa sem sequelas. Raramente a doença pode ser grave em pessoas com baixas defesas ou se a infecção aparecer em adultos.

Qual é o tratamento da varicela?

O tratamento da varicela é geralmente sintomático.

• A febre pode ser tratada com paracetamol ou ibuprofeno. A aspirina está contra-indicada, uma vez que foram descritos casos de dano hepático fulminante (síndrome de Reye).
• deve-Se manter uma higiene muito cuidadosa, sendo obrigado o banho diário.
• Deve evitar-se o arranhão das lesões, pelo que em crianças é aconselhável cortar-lhes as unhas.
• a coceira pode ser reduzida com anti-histamínicos orais, com banhos de água morna, com banhos de aveia ou com compressas úmidas, devendo-se evitar loções para secar as lesões.
• em adolescentes ou adultos em que a doença tem menos de 24 horas de evolução, o tratamento com antivirais (aciclovir, valaciclovir ou famciclovir) pode ser utilizado durante cerca de uma semana.
• em pacientes com defesas baixas (pacientes com câncer ou em tratamento com drogas que baixam as defesas) deve-se colocar tratamento com antivirais (por exemplo aciclovir intravenoso). Este tratamento evita complicações graves em vários órgãos (pulmão, cérebro, etc.), embora não reduza o tempo de evolução das lesões cutâneas. Se o doente tiver defesas ligeiramente baixas, pode ser utilizado um tratamento oral em vez de um tratamento intravenoso.
• a pneumonia varicosa também requer tratamento com antivirais intravenosos.