Vasco Núñez de Balboa
16-espanhol do século conquistador e explorador Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) ajudou a estabelecer a primeira solução estável no continente Sul-Americano em Darién, na costa do Istmo do Panamá. Em 1513, enquanto liderava uma expedição em busca de ouro, avistou o Oceano Pacífico. Balboa reivindicou o oceano e todas as suas costas para a Espanha, abrindo o caminho para a exploração e conquista espanholas posteriores ao longo da costa ocidental da América do Sul. A conquista e ambição de Balboa representava uma ameaça para Pedro Arias Dávila, o governador espanhol de Darién, que falsamente o acusou de traição e o executou no início de 1519.Balboa nasceu em 1475 em Jerez De Los Caballeros, uma cidade na empobrecida região da Estremadura, Espanha. Seu pai acreditava-se ser um nobre, mas a família não era rica; como muitos de sua classe, Balboa decidiu buscar sua fortuna no Novo Mundo. Por volta de 1500, juntou-se a uma expedição espanhola que explorou a costa da atual Colômbia, depois voltou para a ilha de Hispaniola (atual Haiti e República Dominicana) e procurou ganhar a vida como agricultor. Depois de se endividar, fugiu de seus credores, escondendo-se em uma expedição transportando suprimentos para a colônia de San Sebastian, localizada na costa de Urabá (atual Colômbia), em 1510.
A colônia tinha sido abandonada pela maior parte quando eles chegaram, depois que os nativos locais mataram muitos dos colonos. Por sugestão de Balboa, decidiram mudar-se para o lado oeste do Golfo de Urabá, na costa do Istmo do Panamá, A Pequena faixa de terra que liga a América Central e a América do Sul. Nessa região, os índios locais eram mais pacíficos, e a nova colônia, Darién, se tornaria o primeiro assentamento estável espanhol no continente sul-americano.em 1511 Balboa foi governador interino de Darién. Sob sua autoridade, os espanhóis lidaram duramente com os habitantes nativos da região, a fim de obter ouro e outras riquezas; de alguns desses índios, eles aprenderam que um rico império estava ao sul (possivelmente uma referência aos Incas). Em setembro de 1513, Balboa liderou uma expedição de cerca de 190 espanhóis e um número de índios para o sul através do Istmo do Panamá. No final do mesmo mês, Balboa subiu um pico de montanha e avistou o Oceano Pacífico, que os espanhóis chamavam de Mar del Sur (Mar do Sul).entretanto, sem o conhecimento de Balboa, O Rei Fernando II nomeou o nobre idoso Pedro Arias Dávila (normalmente chamado de Pedrarias) como o novo governador de Darién. Como recompensa por suas explorações, Balboa foi nomeado governador das províncias do Panamá e Coiba, mas permaneceu sob a Autoridade de Pedrarias, que chegou em Darién em meados de 1514, logo após Balboa retornar.apesar de suspeitarem um do outro, os dois homens chegaram a uma paz precária, e Pedrarias até mesmo prometeu sua filha María (na Espanha) para Balboa por procuração. Ele também relutantemente deu-lhe permissão para montar outra expedição para explorar e conquistar o Mar del Sur e suas terras vizinhas. Balboa iniciou estas explorações em 1517-18, depois de ter uma frota de navios meticulosamente construídos e transportados em pedaços sobre as montanhas para o Pacífico.Enquanto isso, muitos inimigos de Pedrarias tinham convencido o rei Fernando a enviar um substituto para ele da Espanha e ordenar um inquérito judicial sobre sua conduta como líder de Darién. Suspeitando que Balboa falaria contra ele, e temendo sua influência e popularidade, Pedrarias convocou o explorador para casa e o prendeu e julgou por rebelião e alta traição, entre outras acusações. No julgamento altamente tendencioso que se seguiu, presidido pelo aliado de Pedrarias Gaspar de Espinosa, Balboa foi considerado culpado e condenado à morte. Ele foi decapitado, juntamente com quatro supostos cúmplices, em 1519.