Zoologger: Os vertebrados que escava o mais profundo ninho

Por Karl Gruber

O amarelo manchado lagarto monitor de escavações em espirais (Imagem: Reg Morrison/Auscape)>

Espécie: O amarelo manchado lagarto monitor (Varanus panoptes)
Habitat: Costeiro, praias, várzeas, prados e bosques no norte da Austrália.este mistério tem reviravoltas reais. As tocas bizarras espirram cerca de 3 metros para as profundezas escuras do solo.

as estruturas únicas são conhecidas como corkscrews do diabo. Exemplos fossilizados foram encontrados pela primeira vez no final de 1800 e cientistas perplexos por décadas. Alguns pensavam que eram esponjas gigantes; outros que eram videiras de plantas semelhantes às lianas tropicais.

eventualmente, esqueletos vertebrados e marcas de garras encontrados dentro dos fósseis de saca-rolhas levaram à conclusão de que estes eram os tocas de animais extintos como castor chamado Palaeocastor que viveu mais de 20 milhões de anos atrás.no ano passado, foram descobertas estruturas similares escavadas por lagartos-monitor vivos de manchas amarelas. Eles dão umas voltas antes de começarem a cair em espiral.acredita – se que as estruturas incomuns são usadas como ninhos que podem proteger os ovos do tempo seco e quente acima-talvez pela mesma razão que o castor extinto os cavou.

Inspirado espirais

Uma equipe liderada por Sean Doody, da Universidade de Newcastle, na Austrália, descobriu clusters das tocas no aninhamento de tocas na savana, florestas da região de Kimberley, na extremidade norte da Austrália Ocidental. Eles já escavaram 52 tocas para obter medições precisas, incluindo leituras de temperatura e umidade em diferentes profundidades.os lagartos são os únicos répteis conhecidos a cavar tocas helicoidais-que, com até 3,6 metros de profundidade, são os ninhos mais profundos cavados por qualquer vertebrado conhecido. Mesmo o maior dos répteis, como tartarugas marinhas e crocodilianos, nidificam apenas cerca de meio metro abaixo do solo.as grades terminam com uma câmara onde os lagartos depositam os seus ovos. A maior parte do ninho é então preenchido com solo para selá-lo.a equipe descobriu que os ninhos têm o ambiente mais estável entre os feitos por répteis, com pouca variação de temperatura – e isso pode ajudar no desenvolvimento do embrião.a humidade é também muito mais elevada do que no solo mais raso, o que pode ajudar os ovos a sobreviver à incubação de oito meses durante a estação seca.

“nossos dados mostram que a explicação mais provável para a nidificação profunda é evitar que os ovos dessecem durante a incubação de longa estação seca”, diz Doody.

Round and round

So, it is sense to dig deep-but why in a spiral?

“é caro construir uma hélice em comparação com escavar uma toca reta, então deve haver um pagamento”, diz Doody. Mas ele ainda tem de apanhar um.

uma possibilidade é que a forma desempenha um papel na dissuasão de predadores – machos grandes da mesma espécie, que podem achar difícil de cavar através do desenho helicoidal apertado.alternativamente, a grande área de superfície da estrutura pode promover a drenagem de inundações durante chuvas fortes no início da estação de nidificação, ou pode ajudar os lagartos a escavar de forma mais eficiente, impedindo que o solo recue enquanto cavam.mas nem sempre é fácil para os lagartos. Quase 2 metros abaixo do solo, a equipa de Doody encontrou os ossos de um que parecia ter sido enterrado em solo húmido. E apesar do ambiente estável, encontraram quatro ovos não eclodidos contendo embriões mortos.