Ștergerea amintirilor proaste
când ne gândim la viața noastră, încercăm, în general, să ne ocupăm de vremurile bune și să ne împăcăm cu răul. Dar pentru cei care suferă de tulburări de anxietate, inclusiv tulburări de stres post-traumatic și fobii, doar o memorie intractabilă și nedorită poate influența o viață de percepții, emoții și comportament, în ciuda eforturilor terapeuților.dar datorită tehnologiei imagistice mai bune, neurologii și psihologii sunt capabili să exploreze mecanismele neuronale prin care amintirile sunt făcute și stocate. Iar cercetările lor au descoperit mai multe intervenții fiziologice — inclusiv curenți electrici și farmacologie bine temporizată-care par să ajute la destabilizarea amintirilor înfricoșătoare, o constatare care ar putea duce la o psihoterapie mai eficientă și mai țintită în viitor.
în timp ce practicienii de astăzi se bazează exclusiv pe rapoartele pacienților, „în anii următori, neuroștiința va informa practica clinică”, spune Stefan Hofmann, PhD, care conduce laboratorul de psihoterapie și cercetare emoțională de la Universitatea din Boston. „Vom folosi atât măsuri biologice, cât și neurologice pentru a ne oferi indicii cu privire la tratament.”
cum sunt create amintirile înfricoșătoare
deși abia încep să pătrundă adâncurile creierului, oamenii de știință au formulat câteva teorii despre modul în care creierul nostru procesează amintirile înfricoșătoare. În primul rând, pe măsură ce asistăm la un eveniment înfricoșător, talamusul transmite informații senzoriale către amigdala, care ștampilează memoria ca fiind semnificativă din punct de vedere emoțional și o stochează pentru o utilizare viitoare, pentru a ne ajuta să evităm amenințările conexe. Rețelele neuronale din hipocampus încep să construiască o hartă a contextului memoriei în primele ore după un eveniment, iar conexiunile sinaptice conexe devin mai puternice într-un proces numit potențare pe termen lung, consolidând memoria. Cu toate acestea, nu este pusă în piatră.
„ori de câte ori înveți ceva, mai multe colțuri ale creierului vorbesc între ele pentru a reprezenta priveliștile, sunetele și mirosurile pe care le înveți”, spune Steve Ramirez, doctor, neurolog la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT). „Cu toate acestea, procesul de reamintire a unei amintiri o face susceptibilă la modificări. Simțiți-vă ca o reprezentare de bună credință a trecutului, dar amintirile sunt modificate constant cu informații noi.”
stingerea aspectului traumatic al unei memorii implică crearea de noi asocieri mentale mai sigure cu aceleași indicii senzoriale. Chiar și amintirile pe termen lung, atunci când sunt amintite, au plasticitate și potențialul de a fi actualizate, o abilitate pe care psihologii o cooptează în timpul terapiei de expunere, în care un pacient se confruntă cu temerile sale într-un mediu care nu amenință, în speranța de a obține controlul asupra lor. Acest lucru necesită comunicare neuronală între o serie de zone din creier: hipocampul indică cortexul prefrontal ventromedial al condițiilor modificate, care inhibă activitatea neuronilor — și răspunsul la frică condiționat — în amigdala (Annual Review of Psychology, 2012).
la unii oameni, totuși, procesul merge prost și nu sunt capabili să scape de gândurile intruzive.
„chiar nu știm de ce oamenii răspund atât de diferit la experiențele traumatice”, spune Gregory J. Quirk, PhD, care investighează neuroștiința fricii la școala de Medicină a Universității din Puerto Rico. „S-ar putea ca cortexul prefrontal să fie mai puțin conectat la amigdala, așa că nu poate spune:” nu, nu ești în pericol acum.”
amintiri maleabile
unii oameni de știință încearcă să manipuleze procesul de reconsolidare. Ramirez a fost co-autor al unui studiu din 2014 în care el și o echipă de la Riken-MIT Center for neural Circuit Genetics au reușit să schimbe amintirile proaste în bune la șoarecii masculi. Folosind o tehnică numită optogenetică, în care proteinele codificate genetic, receptive la lumină, sunt inserate în celule, oamenii de știință au reușit să identifice unde s-a format memoria negativă a unui șoarece a unui șoc la picior, în circuitele neuronale care leagă girusul dentat din hipocampus de amigdala. Cercetătorii au manipulat apoi acei neuroni cu lasere. De fiecare dată când șoarecii s-au aventurat într-o anumită parte a incintei lor, memoria negativă a fost reactivată și au învățat repede să se teamă de zonă.șoarecii masculi au fost apoi lăsați să se joace cu șoarecii femele, în timp ce aceiași neuroni au fost exploatați, ajutând la trecerea mesajelor lor de la unul de durere la unul de plăcere. Data viitoare când șoarecii masculi s-au aventurat în cameră, reacțiile lor de frică au dispărut (Nature, 2014).
o altă idee în curs de investigare: putem îmbunătăți relearning cu droguri? De mai bine de un deceniu, psihologii au studiat efectele d-cicloserinei antiobiotice (DCS) în a ajuta la creșterea dispariției în combinație cu terapia comportamentală cognitivă. Medicamentul se leagă de receptorii N-metil-D-aspartat (NMDA), care sunt importanți pentru învățare și memorie și stimulează activitatea glutamatului, un neurotransmițător în amigdala, facilitând reconsolidarea memoriei. În studiile cu cele mai pozitive rezultate până în prezent, cercetătorii au administrat doze mici în câteva ore înainte de fiecare dintre cele trei până la cinci sesiuni de terapie de expunere.”unul dintre motivele pentru care ne-am interesat de DCS a fost că este un medicament care poate facilita teoretic procesele de învățare, Deci dacă îl puteți folosi pentru a facilita învățarea extincției, are implicații clinice fantastice”, explică Mark Bouton, profesor de psihologie la Universitatea din Vermont.
dar rezultatele studiilor inițiale privind DCS pentru tratamentul tulburărilor de anxietate au fost mixte. Într-un studiu, pacienții care suferă de tulburare de stres post-traumatic cărora li s-a administrat DCS au raportat simptome și mai grave după tratament (Journal of Psychiatric Research, 2012).
ceea ce trebuie studiat mai atent sunt cantitatea de dozare DCS și calendarul, spune Hofmann, și interacțiunea sa cu terapia. După cum a scris în revista Depression and Anxiety (2014), dacă terapia de extincție a memoriei este slabă în comparație cu puterea condiționării originale, DCS poate duce de fapt la reconsolidarea memoriei fricii mai puternice. Într-un studiu, pacienții care au avut sesiuni de terapie de succes care au primit DCS imediat după ce au prezentat mai multe îmbunătățiri decât cei care au primit un placebo. Cu toate acestea, cei ale căror niveluri de frică au fost încă ridicate după sesiune au prezentat o îmbunătățire mai mică decât grupul placebo (Biological Psychiatry, 2013).
eradicarea amintirilor
o altă linie de anchetă examinează dacă amintirile fricii pot fi reduse sau stinse complet. Vara trecută, Edward G. Meloni, PhD, profesor asistent de psihiatrie la Harvard Medical School, și Marc J. Kaufman, PhD, director al Laboratorului de imagistică translațională a Spitalului McLean, a experimentat utilizarea gazului xenon, un anestezic deja utilizat pentru oameni, pentru a modifica reconsolidarea memoriei la șoareci (PLOS ONE, 2014). Gazul inhibă activitatea receptorului NMDA. Dozat într-o oră după un șoc de picior, a redus semnificativ reacțiile de frică, atât la șoc, cât și la contextul său, comparativ cu controalele.
unele laboratoare explorează dacă medicamentele pot elimina amintirile. Richard Huganir, MD, PhD, care co-conduce Institutul de științe ale creierului de la Universitatea Johns Hopkins, observă creierele vii ale șoarecilor prin geamuri mici de plexiglas instalat chirurgical, sigilate cu ciment dentar, pentru a vedea receptorii neurotransmițători fluorescenți artificiali la locul de muncă. El și echipa sa au studiat dacă utilizarea unui medicament care blochează un grup de proteine — receptori AMPA permeabili la calciu care sunt crescuți în celulele amigdalei după expunerea la frică-ar putea slăbi conexiunile neuronale din creier cauzate de traume. Echipa a descoperit că eliminarea proteinelor prin manipularea chimică a unui neurotransmițător înrudit a eliminat complet asociațiile de frică induse de un zgomot puternic și brusc (Science, 2010).
„când receptorii sunt adăugați și îndepărtați de sinapse, schimbă puterea transmiterii și învățării sinaptice”, spune Huganir. „Trucul este capabil să perturbe sau să îmbunătățească selectiv aceste mecanisme în diferite regiuni ale creierului.”
factorii stilului de viață
alți cercetători analizează dacă intervențiile stilului de viață, cum ar fi exercițiile fizice, ar putea influența și modul în care procesăm amintirile. De exemplu, factorul neurotrofic derivat din creier (BDNF) este o proteină naturală care reglează creșterea neuronilor și a sinapselor. Nivelurile scăzute de BDNF din sânge semnalează că un pacient poate să nu răspundă bine la terapia de expunere, din motive încă neclare. Deși BDNF nu este administrat ca medicament, nivelurile plasmatice din sânge pot fi crescute prin exerciții fizice moderate până la intense, iar un studiu recent a arătat că exercițiile aerobice au redus simptomele PTSD, o zonă care necesită mai mult studiu (Terapia Cognitiv-Comportamentală, 2014).”nu cred că efectele exercițiului — momentul și cantitatea acestuia și modul în care afectează sănătatea mintală și tratamentul pentru PTSD — au fost cercetate sau manipulate în mod adecvat”, spune Quirk.alți factori ar putea include cât de repede un pacient ar trebui să doarmă după terapia de expunere, deoarece somnul joacă un rol în consolidarea memoriei.
„somnul este esențial pentru învățare, iar persoanele cu PTSD prezintă un somn redus sau perturbat. Datele recente arată că dispariția fricii condiționate are loc mai eficient dimineața față de seară, sugerând că pot exista momente optime ale zilei pentru terapia de expunere”, spune Quirk.
Timing terapia de expunere la ciclul menstrual al unei femei ar putea spori, de asemenea, beneficiile sale. O serie de studii sugerează că nivelurile hormonale pot influența eficacitatea tratamentului și există dovezi că estrogenul activează părți ale creierului responsabile de stingerea fricii condiționate. Lucrarea lui Mohammed Milad, PhD, la Massachusetts General Hospital a arătat că femeile cu niveluri mai scăzute de estradiol au avut o rechemare de dispariție mai slabă decât femeile cu niveluri mai ridicate și decât bărbații (Neuroscience, 2010). Același grup a constatat că șobolanii femele cu niveluri mai ridicate de estrogen și progesteron au fost mai capabili să consolideze dispariția fricii; injectarea hormonilor a facilitat, de asemenea, învățarea dispariției (Neuroscience, 2009).totuși, așa cum sunt promițătoare, aplicațiile clinice ale tinkering-ului memoriei fiziologice sunt probabil la mulți ani distanță.”este bine că aceste procese de ordin superior pot fi manipulate, dar trebuie să fim conștienți de faptul că nu antropomorfizăm prea mult în acest sens, deoarece există multe la oameni pe care nu le putem modela la animale”, spune Ramirez.ca parte a inițiativei BRAIN a președintelui Obama — Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies — oamenii de știință din diferite organizații vor explora în continuare mecanismele celulare de învățare și memorie în următorii trei ani.
o colaborare mai mare între neurologi și psihologi în tratarea tulburărilor de anxietate poate fi de așteptat, de asemenea.
„terapiile de vorbire declanșează într-adevăr circuite neuronale și manipulează creierul, dar dacă neurologii pot înțelege cum se întâmplă acest lucru, este posibil să putem facilita terapia”, spune Quirk.