Applewhite, Jr., Marshall Herff (1931-1997)
În martie 1997, Marshall Applewhite a câștigat un anumit grad de infamie când 39 de membri ai micului grup comunal pe care l-a condus s-au sinucis împreună. Grupul, cunoscut sub diferite nume, inclusiv metamorfoza individuală umană și Poarta Cerului, a apărut pentru prima dată în anii 1970, când el și cofondatorul grupului, Bonnie Lu Truesdale Nettles, au călătorit în Statele Unite recrutând oameni pentru a li se alătura pe o farfurie zburătoare.Applewhite s-a născut pe 17 martie 1932, în Spur, Texas, și a crescut ca fiu al unui preot presbiterian. După terminarea facultății a intrat în Seminarul teologic al Uniunii din Virginia pentru a studia pentru Ministerul presbiterian, dar nu și-a terminat diploma. Talentul său părea să fie muzica și a obținut o poziție de director muzical al unei biserici din Carolina de Nord. A slujit în armată timp de doi ani (1954-56) și după ce a ocupat mai multe locuri de muncă diferite a obținut o funcție de șef al Departamentului de muzică la Universitatea St.Thomas în Houston, Texas. A predat acolo prin anii 1960, dar și-a pierdut poziția în 1971.
la scurt timp după plecarea sa din St. Thomas, Applewhite s-a întâlnit cu Nettles, o asistentă medicală care cunoștea problemele oculte, în special astrologia și canalizarea. Pe măsură ce relația lor creștea, au devenit convinși că ei erau „cei doi martori” despre care se vorbește în Biblie (Apocalipsa 11:1-14). La scurt timp după aceea au început să viziteze țara în căutarea unor oameni care să li se alăture într-o mișcare pentru a-și transcende containerele (corpurile) pământești și a urca la un nivel mai înalt de existență. Câteva sute de oameni au răspuns. În această perioadă Applewhite și urzici se refereau la ei înșiși ca Bo și Peep.
grupul care s-a adunat în jurul perechii se aștepta pe deplin să fie luat de pe Pământ într-o farfurie zburătoare la scurt timp după ce s-au alăturat grupului. Când acest lucru nu s-a întâmplat, Applewhite, Nettles și adepții lor s-au stabilit mai întâi în Denver și apoi în Fort Worth, Texas, unde au trăit în liniște în următoarele două decenii. Nettles a murit în 1985, iar Applewhite a apărut ca lider al grupului. El a învățat anterior că moartea va tăia oamenii de la trecerea la nivelul superior și numai cei vii vor fi luați la bordul farfuriei. Cu toate acestea, el a sugerat că Bonnie era de fapt cea la care se face referire în Biblie ca Tatăl care plecase înainte de restul pentru a le pregăti un loc.în același timp, Applewhite a fost supus unei intervenții chirurgicale pentru a-i fi îndepărtate organele sexuale și a sugerat ca bărbații din grup să-i urmeze exemplul. Mulți au făcut – o, deși castrarea nu este o intervenție chirurgicală de rutină, le-a fost greu să localizeze un medic care ar fi de acord să o facă. În deceniul următor, Applewhite a ținut grupul concentrat asupra sfârșitului care se apropia și asupra nevoii de a renunța la toate atașamentele pământești.
la începutul anilor 1990, Applewhite a revenit în atenția publicului în timp ce a condus noi eforturi pentru a recruta membri în grupul în scădere în ceea ce a văzut ca o ultimă împingere. Aceste eforturi au inclus unele programe de televiziune cu acces public și producția și distribuția mai multor casete video și a unei cărți. La mijlocul anilor 1990 a început să injecteze ideea că mișcarea la nivelul superior ar putea include ceea ce se credea în general sinucidere. La scurt timp a condus grupul în California, unde a fost închiriată o casă mare într-o secțiune exclusivă din Ranch Santa Fe, o suburbie din San Diego. Au fost acolo la începutul anului 1997, când Applewhite a auzit de cometa Hale Bopp nou descoperită și de zvonuri că o navă spațială o urmărea în apropierea sa de pământ. Crezând că acesta este semnul pe care îl așteptau, el a pregătit grupul pentru părăsirea planetei. În cele din urmă, pe măsură ce cometa s-a apropiat cel mai mult de pământ în martie 1997, pe o perioadă de câteva zile (23-25 martie), Applewhite și ceilalți membri ai grupului s-au sinucis folosind vodcă și fenobarbital. Deoarece cadavrele nu au fost descoperite timp de câteva zile, Ora exactă a morții rămâne necunoscută. În urma deceselor, Applewhite s-a alăturat listei liderilor religioși cunoscuți pentru răsucirea distructivă pe care au dat-o viziunii lor originale și a multiplelor decese care au rezultat.