ar trebui ca picioarele protetice ale lui Oscar Pistorius să-l descalifice de la Jocurile Olimpice?
alergătorii care s-au confruntat cu Oscar Pistorius spun că știu când Sud-africanul se apropie de ei din spate. Ei aud un zgomot distinctiv de clic crescând mai tare, ca o pereche de foarfece care se taie prin aer—sunetul picioarelor protetice ale ghepardului Flex-picior al lui Pistorius.
picioarele inferioare lungi, în formă de J, din fibră de carbon-și timpurile de cursă de clasă mondială care vin cu ele-îi fac pe unii oameni să pună o întrebare nepopulară: Pistorius, omul care a depășit atât de mult pentru a fi primul dublu amputat care a alergat la nivel olimpic, are un avantaj nedrept? Oamenii de știință se împletesc într-o dezbatere dacă Pistorius ar trebui să aibă voie să concureze la Jocurile de la Londra din 2012.
Pistorius s-a născut fără fibule, unul dintre cele două oase lungi din piciorul inferior. El nu a putut să meargă ca un copil, iar la vârsta de 11 luni ambele picioare au fost amputate sub genunchi. Dar copilul în creștere nu și-a lăsat dizabilitatea să-l încetinească. La vârsta de 12 ani juca rugby cu ceilalți băieți, iar în 2005, la vârsta de 18 ani, a alergat Cursa de 400 de metri în 47,34 secunde la Campionatele Sud-Africane, al șaselea cel mai bun. Acum 25, omul poreclit „Blade Runner” sa calificat pentru Jocurile Olimpice de vară 2012 de la Londra, cu doar trei săptămâni înainte de începerea Jocurilor. Dar ar trebui să i se permită să concureze?
întrebarea pare absurdă. Cum ar putea cineva fără picioare inferioare să aibă un avantaj față de sportivii cu picioare naturale? Dezbaterea a luat o turnură științifică în 2007, când o echipă germană a raportat că Pistorius a folosit cu 25% mai puțină energie decât alergătorii naturali. Concluzia a fost legată de proteza neobișnuită realizată de o companie Islandeză numită Inkssur. Ghepardul Flex-Foot a devenit proteza de alergare pentru sportivii paralimpici (și, potențial olimpici). „Atunci când utilizatorul rulează, curba J a protezei este comprimată la impact, stocând energie și absorbind niveluri ridicate de stres care altfel ar fi absorbite de glezna, genunchiul, șoldul și partea inferioară a spatelui unui alergător”, explică Hilmar Janusson, vicepreședinte executiv de cercetare și dezvoltare la Inksssur. Straturile de fibră de carbon ale ghepardului revin apoi de pe sol ca răspuns la pașii alergătorului.
după publicarea raportului German, Asociația Internațională a Federațiilor de Atletism (IAAF) i-a interzis lui Pistorius să concureze. Pistorius l-a angajat pe Jeffrey Kessler, un avocat de mare putere care a reprezentat sportivi de la Asociația Națională de baschet și Liga Națională de fotbal. Curând a devenit clar că studiul IAAF a fost foarte slab conceput, așa că atunci când echipa lui Pistorius a cerut un nou studiu, l-au obținut. Curând, oamenii de știință s-au adunat la Universitatea Rice pentru a-și da seama ce se întâmplă cu corpul lui Pistorius.echipa științifică l-a inclus pe Peter Weyand, fiziolog la Universitatea Metodistă din Sud, care avea benzile de alergare necesare pentru a măsura forțele implicate în sprint. Rodger Kram, la Universitatea din Colorado la Boulder, a fost un fan al pistei și câmpului care a studiat biomecanica. Hugh Herr, un dublu amputat el însuși, a fost un biofizician renumit. Trio-ul și alți experți au măsurat consumul de oxigen al lui Pistorius, mișcările picioarelor, forțele pe care le-a exercitat pe sol și rezistența sa. De asemenea, s-au uitat la timpul de repoziționare a picioarelor—timpul necesar lui Pistorius pentru a-și mișca piciorul din spate în față.
după câteva luni, echipa a concluzionat într-o lucrare pentru Journal of Applied Physiology că Pistorius era „similar fiziologic, dar diferit mecanic” cu cineva care alerga cu picioarele intacte. El folosește oxigenul la fel ca sprinterii cu picioare naturale, dar își mișcă corpul diferit.
rezultatele studiului Universității Rice—similar fiziologic, diferit mecanic—au fost prezentate Curții de Arbitraj pentru Sport (CAS) din Elveția în 2008, care a decis că Pistorius ar trebui să poată candida, revocând decizia IAAF. A ratat calificarea la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008 cu 0,7 secunde.
dar apoi au apărut controverse științifice. Membrii echipei care a publicat lucrarea au început să exprime idei foarte diferite despre ceea ce înseamnă, exact, „diferit mecanic”. Un grup a spus că diferențele lui Pistorius îl lasă pe un teren de alergare la nivel cu toți ceilalți sportivi. Celălalt a spus că Pistorius este diferit mecanic într-un mod care conferă un avantaj competitiv serios.Weyand, omul de știință cu benzile de alergare, crede că protezele lui Pistorius îi permit să se miște într-un mod pe care Niciun purtător de non-proteze nu l-ar putea face, oferindu-i un avantaj. Kram, expertul în biomecanică, consideră că lamele Blade Runner îl împiedică la fel de mult pe cât îl ajută.
unul dintre cele mai mari puncte de dispută este timpul de repoziționare a membrelor. Sprinterul masculin de elită mediu își mișcă piciorul din spate în față în 0,37 secunde. Cei mai recenți cinci deținători de recorduri mondiale din linia de 100 de metri au avut o medie de 0,34 secunde. Pistorius își leagănă piciorul în 0.28 În al doilea rând, în mare parte pentru că Ghepardul său este mai ușor decât un picior uman obișnuit. Rivalii lui Pistorius leagă un picior inferior care cântărește aproximativ 5,7 kilograme, în timp ce piciorul său inferior cântărește doar 2,4 kilograme.
Kram și cercetătorii săi au contracarat cu o lucrare care susținea că l-a măsurat pe Walter Dix, un sprinter de 100 de metri, legănându-și piciorul mai repede decât Pistorius. Dar au folosit imagini de televiziune ale lui Dix, mai degrabă decât videoclipul standard, de mare viteză, folosit în general pentru a face astfel de măsurători. „Diferențele de aici sunt relativ mici, așa că a face acest lucru cu videoclipuri TV nu o va reduce”, spune Jesus Dapena, cercetător în biomecanică la Universitatea Indiana Bloomington, care nu a fost implicat în studiul Rice. Imagini de mare viteză pentru Dix din același sezon există, spune Weyand, și arată că alergătorul își repoziționează în mod clar membrele la aproximativ aceeași rată ca sprinterul Olimpic mediu.
timpul de leagăn este important, deoarece afectează unii factori centrali care determină cât de repede poate alerga o persoană. Repoziționarea picioarelor mai repede înseamnă că Pistorius își poate ține piciorul pe pământ mai mult decât oricine altcineva. Este un pic contraintuitiv, dar Weyand susține că viteza unui alergător este în mare măsură determinată de cât timp își poate ține picioarele pe pământ, mai degrabă decât în aer. Cu cât rămâne mai mult un picior pe pământ, cu atât mai mult timp persoana trebuie să genereze forță care să-l propulseze înainte. Mai multă forță înseamnă, în general, mai multă viteză.Kram susține, totuși, că, deoarece ghepardii sunt făcuți din fibră de carbon și sunt mai ușori, ei nu pot transmite aproape la fel de multă forță pe pământ ca un picior uman, creând mai puțină propulsie înainte. Deci Pistorius trebuie să împingă mai tare decât majoritatea oamenilor pentru a obține aceeași cantitate de forță împotriva solului. Weyand contrazice faptul că Pistorius pur și simplu nu trebuie să împingă la fel de tare pentru a alerga la fel de repede.desigur, alți cercetători au alte teorii despre un posibil avantaj. Pentru că Ghepardul lui Pistorius nu obosește, piciorul său inferior rămâne elastic pe toată durata cursei. Pentru majoritatea alergătorilor de 400 de metri, a doua jumătate a cursei este locul în care se întâmplă adevărata bătălie. Jim Matin, cercetător la Universitatea din Utah, spune că piciorul inferior este ceea ce slăbește și încetinește alergătorii. Martin crede că dacă Pistorius ar concura într-o cursă competitivă de 600 de metri, Pistorius ar putea stabili recordul mondial.
unele argumente pot fi discutabile. Faptul că Pistorius rulează diferit nu indică neapărat un avantaj, deoarece chiar și cei mai de elită sprinteri au propriile stiluri de alergare, spune Jill McNitt-Gray, cercetător la Universitatea din California de Sud care nu a fost implicat în studiul Rice. Un sprinter și-ar putea folosi șoldurile mai mult decât următorul. Altul se poate baza mai mult pe împingerea brațului. Amputații dezvoltă modalități de a interacționa cu proteza lor, care are sens pentru ei. „Corpul tău își va da seama cum să folosească cel mai bine”, spune ea.
în multe privințe, studierea lui Pistorius este dificilă. Există doar unul dintre el și un singur studiu bun care folosește fiziologia sa specifică. Nu există alți amputați dubli la nivel olimpic, iar amputații cu un singur picior rulează total diferit. Imaginați-vă că piciorul drept ar putea să se balanseze cu 10% mai repede decât stânga; piciorul stâng pur și simplu nu a putut ține pasul. O persoană cu o proteză și un picior intact poate merge doar la fel de repede ca cel mai lent picior—în general cel biologic.
pentru a complica și mai mult lucrurile, știința nu înțelege în totalitate cum funcționează alergarea. „Chiar nu știm exact mecanica alergării”, spune Dapena. Ei au o idee de lucru, spune el, dar este posibil ca forțele pe care Weyand și Kram le dezbat să nu fie importante. „Este o logică bună”, spune el, ” dar nu este neapărat în jos pat în acest fel.”
Weyland nu va spune direct dacă Pistorius ar trebui sau nu să aibă voie să alerge la Jocurile Olimpice. Poate, spune el, sprinterul reprezintă ceva mai important decât disputa asupra picioarelor sale ușoare și elastice. „Îl admir pe naiba”, adaugă el. „Este un atlet excelent care a lucrat ca un nebun, a perseverat și a depășit.”
pentru Kram, dacă Pistorius ar trebui să ruleze se reduce la putere. „Oscar își derivă toată puterea din ceea ce a mâncat la micul dejun.”Sportivii ar trebui să fie într-o cursă diferită numai atunci când sunt introduse motoare sau surse alternative de energie, spune el. „Când ești obosit, nu poți doar să răsucești accelerația. Trebuie să găsești acea dorință sau să ai acea capacitate fiziologică de a împinge. Asta face Jocurile Olimpice Speciale.”Este ceea ce face Pistorius special, de asemenea, Kram spune. Și-a forțat toată viața.
acum Pistorius va reprezenta Africa de Sud în cursa de 400 de metri și ștafeta de 4 x 400 de metri. Și dacă există un lucru cu care toată lumea este de acord, este că cursele vor fi interesante de urmărit.