ar trebui să fim îngrijorați de azbest în roca serpentină?

răspunsul este da, de fapt ar trebui să ne facem griji cu privire la expunerea la solul creat din roca serpentină, în special praful din aer. Serpentinita este o stâncă unică și frumoasă, rară în cea mai mare parte a lumii. Aici, în California, cu toate acestea, avem cele mai mari expuneri din America de Nord și am făcut-o rock-ul nostru oficial de stat. Habitatele serpentine ale solului găzduiesc adesea multe specii native care s-au adaptat la unele dintre proprietățile sale ciudate.

cuvântul serpentină se referă la modelul pătat, asemănător unui șarpe, uneori văzut pe stâncă. Medicul grec Dioscorides a sugerat serpentinita măcinată ca o prevenire a mușcăturii de șarpe. Nu este o idee sănătoasă, așa cum veți învăța în curând.

materialul sursă al serpentinitului, peridotitul, este o rocă formată din magmă înălțată care conține cantități mari de fier. Serpentinitul nostru local s-a format atunci când încă se întâmpla subducția aici (o placă scufundându-se sub alta) cu mai bine de 30 de milioane de ani în urmă. Pe măsură ce placa oceanică s-a scufundat sub continent, peridotitul a fost supus unei presiuni intense. Dar pentru că acest lucru a avut loc în apropierea suprafeței subacvatice, temperaturile au rămas scăzute. Și asta face ca această piatră să fie specială: a rămas rece sub presiune. (Aș vrea să pot face asta!)

primii geologi din California au recunoscut resursele economice din serpentinite. Mercurul, nichelul, cromul și magnezitul au fost adesea găsite în apropierea aflorimentelor sale, împreună cu particulele de azbest care apar în mod natural–cristale microscopice asemănătoare acului de silicat de magneziu-fier. Există mai multe forme de azbest, dar cel mai frecvent tip aici este crizotilul. Datorită proprietăților sale unice (rezistența la tracțiune, flexibilitatea și rezistența la căldură și chimică), azbestul are o serie de utilizări economice valoroase: plăci acustice, ignifugare, ștemuire, plăcuțe de frână și filtre (pentru îndepărtarea particulelor fine din substanțe chimice, vin și alte lichide).

dar aceste cristale subțiri au un dezavantaj: ele pot deveni depuse în plămânii unei persoane sau în cavitatea abdominală și, pe parcursul a două sau trei decenii, pot duce la azbestoză sau mezoteliom peritoneal (iritarea abdomenului). Nu este clar câte fibre sunt necesare pentru a provoca cancer pulmonar sau alte boli, dar orice expunere implică un anumit risc de boală. Copiii pot prezenta un risc mai mare din cauza ratei lor metabolice mai mari și a timpului mai lung pentru dezvoltarea bolii.

pentru a reduce expunerea periculoasă la praf, lăsați ieșirile serpentine netulburate. Atâta timp cât fibrele de azbest rămân stabilizate în rocă, acestea nu prezintă niciun pericol. Cu atât mai multe motive pentru a le lăsa în pace și pentru a admira atât stâncile frumoase, cât și diversele flori sălbatice native care prosperă pe solul creat de această stâncă distinct californiană.