Ce a mers prost în Vietnam

Sud-vietnamezii care au salutat prezența americană după 1954 au fost în principal urbaniți și oameni care au prosperat sub stăpânirea Franceză. Cu toate acestea, optzeci la sută din populație trăia în mediul rural și a fost strategia Vietcong-ului să-i convingă că Statele Unite erau doar încă un invadator străin, nu diferit de japonezi sau francezi sau de Kublai Khan.în 1954, Ho Chi Minh, Președintele Vietnamului de nord, a fost o figură populară. Era comunist, dar era comunist pentru că era naționalist. De două ori a apelat la președinții americani pentru a—și susține mișcarea de independență—la Woodrow Wilson după Primul Război Mondial și la Truman la sfârșitul celui de-al doilea-și de două ori a fost ignorat. Numai comuniștii, concluzionase el, erau cu adevărat dedicați principiului autodeterminării în Asia. Acordurile de la Geneva au cerut organizarea unor alegeri naționale în Vietnam în 1956; aceste alegeri nu au avut loc, dar mulți oameni din guvernul American au crezut că Ho ar fi câștigat.

Lansdale nu știa nici Franceză, nici Vietnameză. De altfel, nici măcar nu putea vorbi Tagalog, limba maternă a Filipinelor. (În Filipine, se spune că a comunicat uneori prin șarade sau desenând imagini în nisip.) Cu toate acestea, așa cum făcuse în Filipine, a reușit să se apropie de o figură politică locală și să devină consigliere. În Filipine, Lansdale putea alege politicianul cu care dorea să lucreze; în Vietnam, a trebuit să joace cartea cu care a fost împărțit. Numele cardului era Ngo Dinh Diem.Diem a fost personificarea paradoxurilor desenelor americane din Asia de sud-est. „Un amestec curios de eroism amestecat cu o îngustime de vedere și de egoism . . . un Mesia fără mesaj ” este modul în care un diplomat American l-a descris. Era un catolic devotat care îi ura pe comuniști. Unul dintre frații săi fusese ucis în 1945 de Vietminh—Partidul Naționalist dominat de comuniști. În timpul războiului cu Franța, a petrecut doi ani în Statele Unite, unde a impresionat un număr de politicieni americani, inclusiv tânărul John F. Kennedy. În 1954, anul înfrângerii franceze, a fost numit prim-ministru de către Împărat, Bao Dai, o marionetă franceză care trăia luxos în Europa și nu vorbea bine vietnameza.

Diem era un dependent de muncă care putea rezista ore întregi în fața jurnaliștilor și a altor vizitatori ai palatului prezidențial. Un monolog Diem de două ore a fost considerat un quickie și nu i-a plăcut să fie întrerupt. Dar Diem nu se vedea ca o marionetă Occidentală. El a fost un naționalist autentic-pe hârtie, liderul plauzibil al unui Vietnam de Sud necomunist independent.

Pe de altă parte, Diem nu a fost un campion al democrației reprezentative. Filosofia sa politică a fost un amestec nu în întregime inteligibil de personalism (o școală de gândire Franceză cvasi-spirituală), Confucianism, și autoritarism. El aspira să fie un autocrat binevoitor, dar nu înțelegea prea bine starea în care se afla societatea vietnameză după șaptezeci de ani de guvernare colonială.

francezii au înlocuit sistemul educațional confucianist și au încercat să fabrice o nouă identitate națională: Franco-Vietnameză. Au avut doar parțial succes. Nu era evident cum Diem și americanii trebuiau să creeze o națiune din societatea fracturată pe care francezii au lăsat-o în urmă. Ideea lui Diem era să creeze un cult al lui și al națiunii. „Un respect sacru se datorează persoanei suveranului”, a susținut el. „El este mijlocitorul între oameni și cer.”El a avut altare cu poza sa pusă pe străzi și un imn care îl lăuda a fost cântat împreună cu imnul național.

este posibil ca această ambiție să fi fost naivă. Ceea ce a făcut-o otrăvitoare a fost nepotismul. Diem era profund loial și dependent de familia sa, iar familia lui era o grămadă neiubită. Unul dintre frații săi a fost Episcopul Catolic al orașului de coastă Hue. Altul a fost șeful—stăpânul războiului, într-adevăr-din Vietnamul central. Un al treilea frate, Ngo Dinh Nhu, locuia în Palatul Prezidențial împreună cu soția sa, Tran Le Xuan, o femeie cunoscută presei și, astfel, lumii, ca doamna Dragon, Madame Nhu. Ea a operat ca gazda lui Diem (el a fost celibat) și a fost liberă cu opiniile sale politice de obicei inflamatorii. Oficialii americani din Saigon s-au rugat ca nhu-urile să dispară cumva, dar ei erau singurii oameni în care Diem avea încredere.

Nhu a condus partea inferioară a regimului Diem. El a creat un partid politic umbros, Can Lao, ai cărui membri au jurat loialitate față de Diem și a făcut din calitatea de membru o condiție prealabilă pentru avansarea în carieră. Conform cărții lui Frances FitzGerald „foc în lac” (1972), el a finanțat Partidul prin piraterie, extorcare, tranzacționare cu opiu și manipulare a schimbului valutar. De asemenea, a creat o serie de organizații secrete de poliție și informații. Mii de vietnamezi suspectați de neloialitate au fost arestați, torturați și executați prin decapitare sau dezmembrare. Oponenții politici au fost închiși. Timp de nouă ani, familia Ong a fost pivotul oscilant pe care ne-am bazat speranțele pentru un Vietnam de Sud necomunist.

Statele Unite au refuzat să fie semnatare ale acordurilor de la Geneva—care, la urma urmei, au creat efectiv un nou stat comunist—dar sosirea lui Lansdale în Saigon în ajunul numirii oficiale a lui Diem a fost un semnal că intenționăm să supraveghem rezultatul. Și guvernul American a fost întotdeauna pregătit să schimbe liderii sud—vietnamezi atunci când unul părea să se clatine-un privilegiu pe care l-am cumpărat cu sume enorme de ajutor, aproximativ 1,5 miliarde de dolari între 1955 și 1961. Este meritul lui Lansdale că Diem a supraviețuit atâta timp cât a făcut-o.după aterizarea în Saigon și înființarea unui front, Misiunea Militară Saigon, Lansdale a început să trimită infiltrați în Vietnamul de Nord (încălcând o promisiune pe care Statele Unite o făcuseră cu privire la respectarea armistițiului convenit la Geneva, deși nord-vietnamezii încălcau și acordul). Agenții au fost instruiți să efectueze sabotaj și alte activități subversive, procedura standard C. I. A. în întreaga lume. Dar aproape fiecare agent pe care agenția l-a trimis undeva în subteran a fost capturat, torturat și ucis, de obicei rapid, și asta s-a întâmplat cu majoritatea agenților lui Lansdale. Oamenii supraviețuiesc în regimuri totalitare devenind informatori, iar aceste regimuri au fost adesea avertizate de agenți dubli.acordurile de la Geneva prevedeau o perioadă de grație de trei sute de zile înainte de împărțire pentru a permite vietnamezilor să se deplaseze de la nord la sud sau invers, iar Lansdale, folosind nave americane și o companie aeriană deținută în secret de CIA, a aranjat ca aproximativ nouă sute de mii de vietnamezi, majoritatea catolici și mulți dintre ei oameni care colaboraseră cu francezii, să emigreze sub paralela a șaptesprezecea. (Un număr mult mai mic a emigrat în nord.) Aceste Centimetre au oferit Diem o bază politică.cea mai importantă realizare a lui Lansdale a fost să-l ajute pe Diem să câștige așa-numita bătălie a sectelor. Înfrângerea franceză lăsase un vid de putere, iar grupuri în afară de Vietminh se jucau pentru gazon. În 1955, trei dintre ei s-au unit în opoziție cu Diem: Cao Dai și Hoa Hao, secte religioase și Binh Xuyen, o societate de crimă organizată cu o armată privată de zece mii de oameni.

Diem a neutralizat sectele religioase prin oportunitatea ca Lansdale să folosească fondurile CIA pentru a le cumpăra. Boot spune că suma ar fi putut fi la fel de mare ca douăsprezece milioane de dolari, care ar fi o sută de milioane de dolari astăzi. Dar Binh Xuyen, care controla poliția din Saigon, a rămas o amenințare. Îngrijorat de faptul că Diem nu era suficient de puternic pentru a ține țara unită, Secretarul de Stat american, John Foster Dulles, a trimis telegrame ambasadelor americane din Saigon și Paris, autorizând oficialii să găsească un înlocuitor. Lansdale l-a avertizat pe Diem că sprijinul SUA scade, determinându-l să lanseze un atac asupra Binh Xuyen. Binh Xuyen a fost dirijat, iar Dulles și-a contramandat ordinul.pentru a-și asigura câștigurile, Diem a cerut un referendum pentru a stabili dacă el sau Bao Dai, fostul împărat, ar trebui să fie șeful statului. Diem a câștigat, probabil cu 98,2% din voturi. El a purtat Saigon cu 605.025 de voturi din 450.000 de alegători înregistrați. Principala contribuție a Lansdale la campanie a fost aceea de a sugera ca buletinele de vot pentru Diem să fie tipărite în roșu (considerată o culoare norocoasă) și buletinele de vot pentru Bao Dai în verde (o culoare asociată cu încornorații). Boot nu menționează că acest lucru a simplificat instrucțiunile lui Nhu către observatorii săi de sondaj: el le-a spus să arunce toate buletinele de vot verzi.

odată cu consolidarea autorității lui Diem, spune Boot, Lansdale a atins „apogeul puterii și influenței sale.”În 1956, a părăsit Asia de Sud-Est și a luat o poziție în Pentagon ajutând la dezvoltarea forțelor speciale precum Navy SEALS și Beretele Verzi. S-a bucurat de o scurtă renaștere odată cu alegerea lui Kennedy, în 1960. Kennedy a fost un războinic rece, dar el nu a fost blocat într-o mentalitate de război rece. Îi plăceau tipurile din afara casetei și îi plăcea Lansdale și chiar se gândea să-l numească ambasador în Vietnamul de Sud. Dar Departamentului de stat și Pentagonului nu le-au plăcut tipurile din afara cutiei și cu siguranță nu le-a plăcut Lansdale, care a rămas în state și a fost desemnat să conducă operațiunea Mongoose, însărcinată cu conceperea metodelor de răsturnare a lui Fidel Castro.

Lansdale nu pare să fi fost direct implicat în comploturile notorii de asasinat împotriva lui Castro (trabucul otrăvit și așa mai departe), dar Boot sugerează că știa de astfel de planuri și nu s-ar fi opus acestora. El a venit cu o schemă pentru ca un submarin American să iasă la suprafață în largul coastei cubaneze și să tragă explozivi în cer. Zvonurile, introduse în interiorul Cubei de către agenții CIA, că Castro a fost condamnat, i-ar determina pe Cubanezi să interpreteze luminile de pe cer ca un semn de dezaprobare divină a regimului.

la mijlocul anilor șaptezeci, într-o declarație adresată unui comitet al Congresului, Lansdale a negat propunerea schemei (Boot spune că a mințit), dar a fost în concordanță cu strategia sa obișnuită, care, în cazul Cubei, era de a finanța o mișcare de opoziție indigenă a cărei suprimare ar oferi Statelor Unite o scuză pentru a trimite trupe. O mulțime de creier a fost irosit pe aceste scheme anti-Castro. Castro va conduce Cuba încă patruzeci și cinci de ani. Țara este acum condusă de fratele său.Lansdale a fost repartizat în Vietnam în 1965, dar Diem era mort. El fusese destituit în 1963, într-o lovitură de stat la care guvernul American și-a dat aprobarea. El și Nhu au fost asasinați la scurt timp după ce s-au predat. (Madame Nhu era în Beverly Hills și a scăpat de răzbunare. Au fost sărbători pe străzile din Saigon, dar evenimentul a marcat începutul unei serii de lovituri de stat și guvernări de către generali în Vietnamul de Sud. În lipsa retragerii, Statele Unite nu aveau de ales decât să preia războiul.prin urmare, până în 1965, când Lansdale a sosit pentru al doilea tur de serviciu, armata americană era pe deplin responsabilă. Nu era interesat de genul de operațiuni sub acoperire în care s-a specializat Lansdale. Strategia era acum „uzură”: ucide cât mai mulți inamici posibil. „Viața este ieftină în Orient”, după cum i—a explicat generalul William Westmoreland, comandantul forțelor americane, cineastului Peter Davis-care, în documentarul său” Hearts and Minds ” (1974), a juxtapus remarca cu scene de vietnamezi care își plâng morții, imagini deja familiare din fotografiile publicate și difuzate în întreaga lume. Lansdale nu a reușit să realizeze prea multe și s-a întors în Statele Unite în 1968.

în 1972, a publicat un memoriu, „în mijlocul războaielor”, în care a fost obligat să recircule o mulțime de povești de acoperire—adică fabricări—despre cariera sa. Recepția cărții nu a fost bună.

viața privată a lui Lansdale se dovedește a fi puțin tristă. Din literele citate de Boot, este clar că Pat a fost dragostea vieții sale. „Pur și simplu nu sunt o persoană întreagă departe de tine”, spune o scrisoare tipică către Pat, ” și nu pot înțelege de ce Dumnezeu ne-a adus împreună când aveam obligații anterioare decât dacă el ne-a însemnat unul pentru celălalt.”Dar soția lui Lansdale nu i-a dat divorțul, iar el s-a împăcat cu încercarea de a menține căsătoria în viață. A suferit mulți ani de dor și remușcări. Când Lansdale era cu soția lui, Pat se întâlnea cu alți bărbați. Se pare că nu au existat flirturi semnificative din partea lui. Abia după ce soția sa a murit, în 1973, el și Pat s-au căsătorit.

„The Road Not Taken” nu este prima carte dedicată lui Edward Lansdale și nu este chiar de calibrul „a Bright Shining Lie”, în parte pentru că Boot nu poate oferi raportarea la nivelul solului pe care Sheehan ar putea-o. Dar este expansiv și detaliat, este bine scris și aruncă o lumină asupra unei afaceri bune despre activitățile ascunse ale SUA în Asia de Sud-Est postbelică.Boot este un istoric militar, cronicar și consilier de politică externă care a lucrat cu campaniile prezidențiale ale lui John McCain, Mitt Romney și Marco Rubio. El a fost extrem de critic față de Donald Trump și descrie opiniile sale sociale ca fiind liberale, dar a fost un susținător al „conducerii” americane, un termen care de obicei conotează intervenționismul.