construirea unei banane mai bune

felii de lapoviță prin cer aproape lateral, propulsat de explozii arctice din Marea Nordului. Sunt în nordul Belgiei, rătăcind pe terenul unui castel baroc de la Universitatea Catolică din Leuven, la aproximativ 15 mile nord-est de Bruxelles. Sunt într-un fel de pelerinaj, căutând iluminarea despre Musa sapientum, mai bine cunoscută sub numele de banana supermarket comună. Clădirea 13, o structură simplă din cărămidă cu două etaje în interiorul zidurilor castelului, găzduiește cea mai mare colecție de soiuri de banane din lume.

camera de la subsol este de dimensiunea unei semiremorci. Este rece și umed, cu un miros ușor de mucegai. Două rânduri de rafturi metalice dețin sute de rafturi de sârmă umplute cu tuburi de testare galbene. Fiecare tub conține o plantă mică, înrădăcinată, de dimensiunea degetului mic. Cu toate acestea, camera conține aproape 1.200 de soiuri de banane. Arată ca niște muguri de fasole îngroșate. „După ce ați lucrat cu culturi de țesuturi pentru o vreme, începeți să recunoașteți diferite tipuri”, spune Ines Van den Houwe, inginerul agricol Belgian responsabil de colecție. Ea arată specimene. „Acesta este probabil un tip de banană de desert. Iată un plantain hibrid. Și asta arată ca o banană de gătit balbisiana”, spune ea, referindu-se la strămoșul său sălbatic, Musa balbisiana. „Aproximativ 900 dintre acestea sunt soiuri tradiționale cultivate. Alte 100 sunt soiuri sau hibrizi îmbunătățiți din diferite programe de reproducere. Și aproximativ 180 sunt rude sălbatice. Avem materiale din 44 de țări, de la plantațiile din America Centrală până la cele mai adânci păduri tropicale din Malaezia.”

și de ce sunt toți aici, în cea mai adâncă Belgia?

ea clipește un zâmbet. „Belgia nu cultivă banane, deci nu avem dăunători și boli de banane. Este ușor să puneți în carantină plantele—nu există riscul de a introduce boli periculoase unei populații native de banane, deoarece nu există.”

această bibliotecă vie a diversității Musa stă în contrast cu magazinul meu alimentar din cartier din Statele Unite. Într-o vizită recentă la secțiunea de produse, am numărat 11 soiuri de măr, patru tipuri de pere, șase cartofi diferiți, nouă tipuri de ceapă și șapte tipuri de salată. Apoi am ajuns la coșul de banane. Pentru a parafraza comentariul lui Henry Ford despre modelul Ts, aș putea avea orice fel de banană pe care mi-o doream, atâta timp cât era un Cavendish galben.comerțul mondial de export de banane de 4 miliarde de dolari pe an se bazează aproape în întregime pe plantații vaste umplute cu Clone Cavendish identice genetic. Lipsa diversității genetice a bananei din supermarket a pus-o în pericol, poate chiar (așa cum spun unii oameni de știință) cu risc de dispariție. O situație similară cu o altă cultură, cartoful, a pregătit scena pentru marea foamete Irlandeză din anii 1840, după ce soiurile de cartofi cu randament ridicat favorizate de fermierii irlandezi au căzut pradă unei ciuperci aeriene care a transformat câmpuri întregi de tuberculi în negru și putred peste noapte. Astăzi, dăunători similari urmăresc banana. În fruntea listei se află o boală fungică numită black sigatoka. Găsit inițial în Sigatokavalley din Indonezia, atacă frunzele plantelor de banane, închizând capacitatea plantelor de fotosinteză. Ciuperca purtată de vânt s-a răspândit în toată Asia, Africa și America Latină. Multe tipuri de banane sunt susceptibile la Sigatoka neagră, dar nici una mai mult decât Cavendish. Cultivatorii pe scară largă îl pot împiedica să-și devasteze recoltele numai prin pulverizarea fungicidelor din avioane. Acest război chimic în creștere este nesustenabil din punct de vedere economic, fără a spune nimic despre impactul său asupra mediului natural sau asupra sănătății lucrătorilor de teren. „Este sigatoka sfârșitul bananei așa cum o știm? Nu. Zvonurile despre dispariția sa sunt exagerate”, spune Dave McGlaughlin, director de mediu la Chiquita Brands International. „Dar este o problemă serioasă. Controlul Sigatoka reprezintă 20% din costurile noastre și nu se îmbunătățește.”Cultivatorii de banane din unele țări tropicale se confruntă cu amenințări chiar mai grave decât sigatoka, cum ar fi virusul bunchy-top, ofilirea fusarium și putregaiul trabucului. Ca urmare, eforturile de a dezvolta noi tipuri rezistente la boli, inclusiv alternative la regele Cavendish, devin din ce în ce mai urgente.

Mai mult este în joc decât o gustare sănătoasă. În timp ce banana este America nu. 1 fruct (în medie, fiecare persoană din Statele Unite înghite mai mult de 26 de kilograme pe an, comparativ cu 16 kilograme de mere), bananele joacă un rol mic în dieta americană. Dar pentru sute de milioane de oameni din țările în curs de dezvoltare, bananele sunt o bază alimentară—cea mai puțin costisitoare sursă de calorii nutritive. Banana ocupă locul patru după orez, grâu și porumb printre cele mai importante culturi alimentare din lume. Din cele aproape 80 de milioane de tone de banane produse anual pe glob, mai puțin de 15% sunt exportate în Statele Unite, Europa și Japonia. Restul sunt consumate local. India și Brazilia, primele două țări producătoare de banane, exportă aproape niciuna. Cu toate acestea, Africa Subsahariană lasă ambele țări cu mult în urmă în ceea ce privește consumul pe cap de locuitor. O persoană atipică din Uganda, Rwanda sau Burundi consumă mai mult de 550 de kilograme de banane pe an. Ei mănâncă (și beau în bere și suc) un tip cunoscut sub numele de banane highland din Africa de Est. În Uganda, cuvântul pentru această banană este matook. Este gătit și piure într-un fel de mâncare tradițional care se mai numește și matook. În cea mai largă definiție a sa, matook-ul înseamnă „mâncare”.”Dacă ați ține un ospăț în Uganda și nu ați servi banane, oaspeții ar spune că nu ați servit mâncare.

dar în ultimii 30 de ani, producția de banane în estul și vestul Africii Centrale a scăzut la jumătate. Black sigatoka și alte boli slăbesc plantele în creștere, care devin mai susceptibile la atac de gărgărițe și viermi. Parcelele infestate care au susținut o recoltă continuă timp de 50 de ani trebuie abandonate, iar spectrul foametei se ridică din ce în ce mai mare. „Doar cinci oameni de știință din lume conduc în prezent programe de creștere a bananelor îmbunătățite”, spune Emile Frison, director general al Institutului Internațional de Resurse Genetice Vegetale, o organizație cu sediul la Roma care promovează diversitatea genetică a culturilor alimentare. „Un astfel de efort de cercetare este disproporționat față de amploarea și importanța problemei. Acest lucru trebuie inversat dacă cel mai popular fruct din lume nu va scădea în continuare.”

unul dintre cei cinci oameni de știință este Kodjo Tomekp. „Aici, în Africa, banana nu se referă la desert sau la o gustare”, spune Tomekp. „Este vorba despre supraviețuire. Provocarea noastră este de a multiplica și distribui soiuri îmbunătățite pentru persoanele care se bazează pe ele ca parte centrală a dietei lor zilnice.”

Tomekp și cu mine stăm într-o sală de mese ecranată, în apropierea orașului Njomb, în provincia sud-vestică a Camerunului, la aproximativ 120 de mile vest de capitala Yaound, în capitala Yaound. Tocmai am terminat o cină de pui și banane prăjite, tipul de banane amidon favorizat în Africa de Vest și în alte părți. Pentru desert, am comandat câteva banane Cavendish, pe care chelnerul nostru le-a adus pe o farfurie. Ele sunt perfect uniforme în mărime, formă și nuanță de galben. Tomekp, un om compact, subțire, la 50 de ani, preia unul. „Banana Cavendish este prea frumoasă pentru a fi adevărată”, spune el. Îl curăță și ia o mușcătură. „Este frumos, dar pentru mine aceasta este o banană neinteresantă. Are un gust bland: dulce.”Mai ia o mușcătură, apoi își ridează nasul și pune banana jos. „Există calități atât de diverse care se găsesc în banane—mici, medii, mari, galbene, roșii, cremoase, tarte, dulci, echilibrate. E primul Cavendish pe care-l am în ultimii trei ani. Pentru că am o astfel de diversitate din care să aleg, de ce aș vrea asta?”

Director al Centrului AfricanResearchCenter on Bananas and Plantains (CARBAP), Tomekp XV supraveghează una dintre cele mai mari colecții de banane din lume. Spre deosebire de plasma germinativă conservată în eprubete în Belgia, plantele din colecția CARBAP sunt exemplare de dimensiuni de copac. Pe șase acri de la marginea Njomb-ului, mai mult de 400 de soiuri de banane cresc în rânduri frumos regimentate, separate de benzi largi de gazon verde. Semnele de metal negru identifică fiecare soi după nume: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yad, Mbouroukou. Unele fructe sunt lungi și slabe, ca degetele unei vrăjitoare. Altele sunt scurte și ghemuite și cresc ca niște ciorchini de ardei verzi. Un tip are pielea verde închis cu dungi albe. Este cunoscut sub numele de planta tigru.

ne plimbăm de-a lungul paturilor. „Aici este un exemplu sălbatic de Musa acuminata”, spune Tomekp. Ea stă puțin mai mult decât headhigh și arată relativ spindly. „Acesta este unul dintre cei doi strămoși sălbatici care au coborât bananele comestibile from.It inițial a crescut, cu multe mii de ani în urmă, în șiîn jurul Malaeziei.”El produce un cuțit de buzunar și taie caun singur fruct verde. Este de dimensiunea unei păstăi de okra sau a unei murături dulci. Tăind-o în jumătate, pe lungime, el sondează carnea imatură,lăptoasă, cu cuțitul și scoate câteva semințe tari care seamănă cu boabele de piper.

de-a lungul timpului, mutațiile aleatorii au produs plante acuminata cu fructe fără semințe. Au fost mai comestibile decât fructele umplute cu semințe, astfel încât oamenii au avut tendința de a cultiva mutanții sterili de sex feminin, dând naștere la subspecii domesticite. Polenul din aceste plante cultivate a ajuns uneori la florile verii lor sălbatici acuminata. Împerecherile au produs hibrizi care dețineau toată fertilitatea catârilor.

mersul pe jos 30 de picioare la un pat adiacent, Tomekp puncte de la un foarte diferit de plante cu aspect. Totul despre el, inclusiv fructele sale, este de trei sau patru ori mai mare decât sălbaticul M. acuminata. „Aceasta este o Musa balbisiana sălbatică”, spune el. „Este cealaltă specie mamă originală. După cum puteți vedea, balbisiana este mult mai robustă și are mult mai multe semințe.”El taie un fruct, care aproape izbucnește cu butoane rotunde, negre. „O singură grămadă poate conține 20.000 de semințe.”Sub baldachinul falnic de frunze al balbisianei, pământul este acoperit cu ele, ca pietrișul de mazăre. „Balbisiana își are originea în India. Acolo, cu multe mii de ani în urmă, acuminate a trecut cu balbisiana pentru a crea hibrizi naturali. Și așa am obținut patlagina. Aproape tot ceea ce vezi în jurul tău este o varietate de plantain.”

bananele nu cresc în copaci. Plantele care le produc sunt ierburi enorme cu „trunchiuri” non-lemnoase numite pseudosteme, care constau din bazele compactate ale frunzelor lungi, în formă de torpilă ale plantei. Planta de banane este o fântână fotosintetică care scoate frunzele din vârf. După ce apar vârtejurile, se desfac, iar frunzele cad în jos ca frunzele de palmier. Ultima frunză se desface pentru a dezvălui adevărata tulpină a bananei—o extrudare verde, fibroasă, cu un mugur magenta de dimensiuni softball la sfârșit. Pe măsură ce tulpina se prelungește, mugurul o cântărește. Bracteele asemănătoare petalelor care înconjoară mugurul pendulos se îndepărtează treptat pentru a dezvălui grupuri de flori. Fructele alungite se dezvoltă la baza fiecărei flori. Vârfurile înfloritoare ale fructelor se curbează spre soare pe măsură ce se maturizează, producând forma de semilună pe care germanii o numesc uneori „zâmbetul naturii.”

fiecare strat de fructe din spirala ascendentă se numește mână. Bananele individuale se numesc degete. O tulpină completă sau o grămadă de banane poate avea până la 20 de mâini și sute de degete (o grămadă de banane Cavendish produce de obicei șase sau șapte mâini și 150 până la 200 de degete). Ciclul de creștere al unei banane, de la planta pentru copii până la fructele pregătite pentru recoltare, este cuprins între 9 și 18 luni. După ce a purtat o singură grămadă de banane, tulpina mamă moare sau este tăiată, urmând să fie înlocuită în curând de una sau mai multe „fiice”, care încolțesc ca fraieri din același rizom subteran care a produs mama. Fraierii, sau cormii care încolțesc, sunt clone genetice ale plantei părinte.

banana poate fi cea mai veche cultură cultivată din lume. Ființele umane din Asia de Sud-Est au început să selecteze și să cultive soiuri sălbatice de Musa în urmă cu 10.000 de ani. Este posibil să fi durat câteva mii de ani pentru acei agricultori timpurii, acționând în tandem cu zarurile genetice ale naturii, pentru a produce hibrizi sterili precum Cavendish și alte soiuri dulci cultivate încă astăzi. Incapabile să se reproducă Sexual, aceste minuni fără semințe se propagă vegetativ, prin alăptare. În primul sau al doilea mileniu î. HR., Comercianții arabi au transportat cu ei fraieri de banane din Asia de Sud-Est până pe coasta de Est a Africii, iar Tomekp XV spune: „Oamenii Swahili au schimbat material de plantare cu oamenii Bantu, care au dus plantanele în pădurea Centrală și spre vest de-a lungul continentului.”

exploratorii spanioli au transportat banane de pe coasta de vest a Africii în America Latină. Un istoric spaniol din secolul 16, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, a documentat sosirea plantei în Lumea Nouă. „Acest tip special”, a scris Oviedo,. . . „a fost adus de pe insula Gran Canaria în anul 1516 de către părintele părinte Tomas de Berlanga . . . în acest Oraș Santo Domingo, de unde s-au răspândit în celelalte așezări ale acestei insule . . . . Și chiar au fost duși pe continent și în fiecare parte au înflorit.”

bananele au înflorit în Africa atât de mult timp după ce au sosit din Asia de Sud—Est, încât unele părți ale continentului African—regiunea estică din jurul a ceea ce este acum Uganda și regiunea vestică delimitată de bazinul Congo-au devenit centre secundare ale diversității genetice. „Fermierii din diferite părți ale Camerunului cultivă plantains de foarte mult timp”, spune Ofundem Tataw, etnobotanist de la Universitatea din Buea din Camerun. „Ei posedă o mulțime de cunoștințe tradiționale de a lucra cu diversitatea de aici.”Tataw este strâns cu alte trei persoane pe bancheta din spate a unui camionet cu tracțiune integrală. Ne ascundem încet de-a lungul unui drum presărat cu bolovani de bazalt vulcanic negru expulzat din MountCameroon, la 13.435 de picioare cel mai înalt din Africa de vest.

Tataw studiază legătura dintre soiurile plantain și practicile culinare locale. „În mod tradițional, fiecare soi local este folosit într-un mod foarte special”, spune ea în timp ce suntem opriți la o fermă mică. „De exemplu, aceste plantane mai mari, cunoscute sub numele de tip corn, sunt folosite pentru prăjire atunci când sunt culese într-un anumit stadiu de maturitate. Când sunt culese într-o etapă ușor diferită, acestea sunt uscate, zdrobite într-o pastă și servite cu pește uscat.”

o misiune CARBAP este de a introduce soiuri rezistente la boli pe care fermierii le pot testa în propriile câmpuri, cot la cot cu plantanele locale cu care sunt obișnuiți să crească. Ne oprim lângă un drum de țară îndepărtat pe versantul estic al MountCameroon. Tataw, Tomekp XV, doi fermieri locali (ambele femei), un oficial al Agriculturii guvernamentale și merg pe un singur dosar de-a lungul unei căi înguste, acoperite cu piatră ponce. Pentru mine—Un American din Vestul Mijlociu crescut la vederea unor rânduri îngrijite de porumb și soia care se întind până la orizont—se pare că suntem bushwhacking printr-un petic de junglă sălbatică pe care Muntele Camerun plouă în mod regulat bolovani de mărimea Sputnik. Cu toate acestea, nu este junglă, ci terenuri agricole cultivate laborios, parcele îngrijite cu grijă de arbori de cacao amestecați, palmieri de ulei, plantani, porumb și papaya, cu patch-uri ocazionale de cocoyame care îmbrățișează pământul sau arbuști de manioc.

traversăm o graniță invizibilă unde acele culturi cedează bananelor. O cooperativă de fermieri mici a plantat 25 de soiuri diferite folosind fraieri fără dăunători furnizați de CARBAP. Câțiva sunt hibrizi rezistenți la boli dezvoltați la Fundația Honduriană pentru Cercetări Agricole (FHIA), cel mai prolific dintre cele jumătate de duzină de programe de creștere a bananelor din lume. Hibrizii FHIA, prezentați în presa internațională ca potențiali salvatori, ridică din umeri efectele sigatoka negre și alte flageluri grave Musa. În acest domeniu, fermierii experimentează doi dintre hibrizi, FHIA-02 și FHIA-25. Ambele pot fi gătite atunci când sunt verzi și, spre deosebire de plantanele, care rămân amidonice atunci când sunt coapte, pot fi, de asemenea, consumate din mână ca banane de desert.

cineva îmi oferă o banană fhia-02 galben strălucitor. Este de dimensiuni medii, ferm și untos în gură și moderat dulce, cu o margine ușor acidă, tangioasă. Mi se pare o banană bună, dar nu primește recenzii rave de la fermierii de aici. Preferă tipuri mai mari, mai amidonice, mai tipice de plantain. Dintre cele 25 de introduceri CARBAP, favoritul este un plantain portocaliu cu textură uscată din Papua Noua Guinee numit Maritu, care comandă o primă pe piețele locale. FHIA-02 se transformă adesea ca hrană pentru animale, în ciuda rezistenței sale la boli.

creșterea unei centiberbanane care se apără de bolile letale, în timp ce îndeplinește și cerințele exigente ale cultivatorilor și consumatorilor nu este o știință a rachetelor. E mai greu de atât. Cum aranjați împerecherile între plante care, în cea mai mare parte, nu se pot împerechea? Trucul este să folosiți ingenios orice urme de fertilitate—părți de flori masculine purtătoare de polen și fructe purtătoare de semințe-puteți găsi printre soiuri, sălbatice sau cultivate, care au trăsăturile pe care le căutați. Pentru a vă îmbunătăți șansele de succes, aveți nevoie de acces la cel mai mare bazin posibil de diversitate genetică, cum ar fi plasma germinativă păstrată în Belgia și în colecția extinsă de teren a CARBAP. Tomekp și asociații săi au găsit un polenizator promițător într-o banană sălbatică din India numită Calcutta 4. „Face un părinte bun de sex masculin”, explică Tomekp XV, ” deoarece este foarte rezistent la sigatoka neagră și nematode, este foarte fertil pentru bărbați și este un pitic.”Nanismul este o trăsătură utilă pentru geneticienii CARBAP, deoarece scopul lor principal de ani de zile a fost dezvoltarea hibrizilor plantain rezistenți la boli, care au ciorchini mari, dar statură scurtă. Înălțimea redusă nu numai că face plantele mai ușor de lucrat cu fermierii, dar și mai puțin predispuse la răsturnarea de vânt, o cauză majoră a pierderii culturilor de banane peste tot.

Phil Rowe, care a condus programul de reproducere FHIA timp de mulți ani înainte de moartea sa în 2003, a inventat procedura standard pentru crearea hibrizilor de banane. Primul pas este de a aduna cât mai mult polen posibil de la părintele masculin ales și de a-l folosi pentru a fertiliza potențialii părinți de sex feminin în stadiul de înflorire. Urmează o așteptare de patru sau cinci luni pentru ca plantele să producă fructe. Apoi bananele sunt recoltate, curățate manual și presate printr-o sită. O tonă de fructe ar putea produce o mână de semințe, din care mai puțin de jumătate vor germina în mod natural. După ce prețioșii puieți sunt plantați, vine o altă așteptare de 9 până la 18 luni. În cele din urmă, până la doi ani după împerecherea inițială, rezistența la boli și alte caracteristici pot fi evaluate.

Rowe și colegii săi au repetat această procedură minuțioasă pentru zeci de mii de cruci parentale diferite. Marea majoritate a dat urmași care nu au trecut muster. Numai după decenii de această lucrare, Laboratorul lui Rowe a lansat primul său hibrid potențial comercial, FHIA-01, alias Goldfinger. Este prima banană dulce rezistentă la boli din lume, cu potențialul de a-l înfrunta pe Atotputernicul Cavendish.

procesul nu este la fel de lent astăzi, datorită tehnicilor genetice moleculare. „Putem folosi, de asemenea, tehnici moleculare pentru a efectua screening-ul rapid al hibrizilor pentru susceptibilitatea la boli, precum și pentru caracteristicile nutriționale și alte caracteristici, cum ar fi textura și gustul fructelor”, spune Pascal Noupadja, liderul laboratorului de reproducere CARBAP. „Folosim tehnici moleculare pentru screening și propagare. Dar lucrăm doar cu reproducerea convențională aici, cu polen și flori—fără îmbinarea genelor. Lăsăm modificarea genetică a bananelor la alte laboratoare.”

” programul nostru are doar zece ani”, se aude Tomekp. „Dar am creat câteva sute de plantane de un nou tip—Plante de dimensiuni pitice cu rezistență ridicată la boli și dăunători, plus o productivitate bună și un caracter fructifer.”La cererea Uniunii Europene (UE), care asigură cea mai mare parte a finanțării CARBAP, Tomekp a extins recent programul său de reproducere pentru a include banane de desert. „UE a declarat că va continua să ne sprijine, dar a cerut să lucrăm și la conservarea bananei de desert. Asta știu și văd europenii. Nu vor să-și vadă bananele dispărând.”Bananele de desert, care sunt mai puțin diverse din punct de vedere genetic și chiar mai puțin fertile decât plantanele, sunt mai greu de reprodus. Cavendish nu este deloc un candidat pentru reproducerea convențională, deoarece nu produce absolut nici un polen sau semințe. E o fundătură evolutivă. Din cauza susceptibilității sale ridicate la multe boli și a incapacității sale de a dobândi rezistență prin reproducere (deși unii oameni de știință cred că îmbinarea genelor ar putea schimba asta, într-o zi), oamenii de știință se tem că un dăunător deosebit de urât care se răspândește pe scară largă l-ar putea șterge.

industria bananelor a experimentat doar un astfel de scenariu apocaliptic o dată înainte. Comerțul internațional cu fructe a început la începutul anilor 1870, când Lorenzo Dow Baker, un căpitan de pescuit Cape Cod, a adus primele transporturi mari de banane în Statele Unite. Soiul pe care Baker îl transporta din Jamaica în Noua Anglie pe Goleta sa se numea Gros Michel. „Big Mike” a domnit ca banana de export Nr.1 până în anii 1940 și ’50, când un agent patogen feroce al solului cunoscut sub numele de boala Panama a devastat-o. Cu toate acestea, boala Panama a lăsat nevătămată bananele de tip Cavendish. Cavendish nu avea un gust la fel de bun ca Gros Michel, iar pielea sa mai subțire făcea degetele mai greu de manevrat și de expediat fără vânătăi. Dar preocupările majore privind exportul de banane, conduse de uriașa United Fruit Company (pe care Baker a cofondat-o ca Boston Fruit Company în 1884), nu au avut de ales decât să replanteze vastele lor plantații cu Cavendish și să revizuiască sistemul de producție în masă a bananelor pe care United Fruit (acum Chiquita Brands International) inventase în jurul secolului 20. În sistemul original, Gros Michels a rămas intact în ciorchini enorme de la fermă la magazin alimentar. Dar cu fragilul Cavendish, proprietarii de plantații au trebuit să construiască case de ambalare pe fiecare fermă, astfel încât ciorchinii mari să poată fi tăiați în grupuri mici, spălați și așezați ușor în cutii de protecție înainte de expediere. Trecerea costisitoare la o nouă banană a durat mai mult de un deceniu.

o reluare a acelei răsturnări poate fi la orizont. O nouă tulpină mai virulentă a bolii Panama a început să se răspândească. Noua tulpină, cunoscută sub numele de Tropical Race 4, s-a dovedit letală pentru o gamă mai largă de gazde de banane decât mutațiile anterioare ale bacteriilor fusarium care provoacă boala Panama. Cursa 4 este la fel de mortală pentru Cavendish ca și tulpina anterioară pentru Gros Michel. A apărut pentru prima dată în Malaezia și Indonezia și s—a răspândit în nordul Australiei și Africa de Sud-deși nu, până acum, în Africa Centrală sau America Latină. Niciun pesticid cunoscut nu este eficient împotriva acestuia mult timp. Exportatorii de banane se tem că cineva poate transporta accidental sau cu rea intenție sol sau plante infestate din zona fierbinte actuală de izolare către alte regiuni comerciale de creștere a bananelor, provocând devastări. „Oamenii spun că această cursă 4 ar putea fi sfârșitul bananei”, mi-a spus Tomekp într-o seară. „Aceasta este o exagerare. Ar putea fi sfârșitul Cavendish și alte banane sterile de desert, dar pentru multe alte tipuri, există speranță.”

o sursă de speranță ar putea fi Yangambi Km5, o varietate pe care am văzut-o în timpul călătoriilor mele cu Tomekp. A fost numit după locul, la trei mile de Rezervația Naturală Yangambi, în Republica Democrată Congo, unde a fost găsit și documentat. „Numele său în Swahili este Ibota, ceea ce înseamnă abundență”, a spus Tomekp. „Cedează abundent, cu ciorchini mari și multe degete. Este foarte tolerant la mulți dăunători și foarte fertil masculin și feminin, deci este ușor de încrucișat cu alte soiuri. Dar coaja este destul de subțire, deci nu este ideală pentru manipulare și expediere. Lucrăm cu ea, dezvoltând Cruci pentru o piele mai groasă și o dimensiune bună a fructelor. Este un candidat foarte promițător pentru îmbunătățire. Cred că va exista o piață pentru asta într-o zi.”

plimbându-se prin mai mulți acri de banane la o stație de testare CARBAP, Tomekp XV a găsit câteva degete coapte de Yangambi Km5.Mi-a dat una și m-a îndemnat să o încerc. Coaja sa subțire s-a desprins ușor. Fructul a fost puțin mai scurt și stubbier decât Cavendish medie. Am luat o mușcătură. Carnea era cremoasă și dulce, deși departe de a se crăpa. Am detectat indicii de căpșuni, vanilie și mere—poate chiar o picătură de scorțișoară. Îmi place un Cavendish bun la fel de mult ca oricine, dar această banană era într-o ligă diferită. Yangambi Km5 a supraviețuit timp de secole datorită îngrijirii fermierilor de subzistență din inima Africii și totuși, când am mușcat-o, mi-am imaginat că gust viitorul.