De ce unele broaște țestoase au opțiunea de a respira prin anusurile lor?

Natura are un simț al umorului juvenil. Aceasta, la început, pare a fi singura explicație pentru motivul pentru care anumite broaște țestoase, printre care broasca țestoasă australiană Fitzroy river și broasca țestoasă pictată de Est din America de Nord, respiră prin capătul din spate. Ambele țestoase pot respira prin gură dacă au ales acest lucru.

și totuși, când oamenii de știință au plasat o cantitate mică de colorant alimentar în apa din apropierea acestor broaște țestoase, au descoperit că țestoasele atrageau apă de la ambele capete (și uneori doar de la capătul posterior. Din punct de vedere tehnic, acest capăt posterior nu este un anus, este o cloacă — o deschidere prin care țestoasa excretă, urinează și își depune ouăle. Totuși, întreaga situație ridică întrebarea: de ce? Dacă țestoasa își poate folosi anusul ca o gură pentru a respira, de ce nu-și folosește doar gura pentru a respira?

răspunsul posibil la întrebare se află în coaja țestoasei. Cochilia, care a evoluat din coaste și vertebre care s-au aplatizat și s-au contopit, face mai mult decât să țină broasca țestoasă în siguranță de mușcături. Când o broască țestoasă hibernează, se îngroapă în apă rece timp de până la cinci luni. Pentru a supraviețui, trebuie să schimbe multe lucruri despre modul în care funcționează corpul său. Unele procese, cum ar fi arderea grăsimilor, sunt anaerobe — sau fără oxigen — într-o broască țestoasă hibernantă. Procesele anaerobe duc la acumularea de acid lactic și oricine a văzut extratereștri știe că prea mult acid nu este bun pentru un organism. Coaja țestoasei nu poate stoca doar un acid lactic, ci eliberează bicarbonați (bicarbonat de sodiu în oțetul acidului) în corpul țestoasei. Nu este doar o armură, este un set de chimie.

este, totuși, un set de chimie destul de restrictiv. Fără coaste care se extind și se contractă, broasca țestoasă nu are niciun folos pentru configurația pulmonară și musculară pe care o au majoritatea mamiferelor. În schimb, are mușchi care trag corpul spre exterior, spre deschiderile cochiliei, pentru a-i permite să inhaleze și mai mulți mușchi pentru a strivi intestinele țestoasei împotriva plămânilor pentru a-l face să expire. Combinația face multă muncă, ceea ce este deosebit de costisitor dacă de fiecare dată când utilizați un mușchi, nivelul de acid al corpului crește și nivelul de oxigen scade.

comparați acest lucru cu respirația relativ ieftină a fundului. Sacurile de lângă cloaca, numite bursa, se extind ușor. Pereții acestor saci sunt căptușiți cu vase de sânge. Oxigenul difuzează prin vasele de sânge, iar sacii sunt stoarși. Întreaga procedură folosește puțină energie pentru o broască țestoasă care nu are multe de pierdut. Demnitatea trebuie să joace vioara a doua la supraviețuire, uneori.

Imaginea de sus: Geoff Gallice.