Declarația de Independență: a spus John Hancock cu adevărat asta despre semnătura sa?–și alte povești de semnare

când ne imaginăm Declarația de Independență, majoritatea dintre noi ne gândim imediat la documentul scris de mână pe pergament și semnat în partea de jos de cincizeci și șase de membri ai celui de-al doilea Congres Continental. Cu toate acestea, puțini indivizi din primele două generații de americani au împărtășit acest punct de vedere. Marea majoritate a acestor cetățeni nu au văzut niciodată documentul Congresului, care a fost păstrat în siguranță în arhiva guvernului național în devenire. Pentru ei Declarația a existat ca un text tipărit sau ca cuvinte citite cu voce tare. A fost o bucată de scris, nu o bucată de pergament.primele exemplare gravate ale declarației scrise de mână au fost publicate în 1818 și 1819, urmate de un facsimil aprobat de guvern în 1823. Au urmat mai multe reproduceri. (De fapt, procesul de realizare a copiilor a făcut ca originalul să devină atât de estompat încât imaginile și suvenirurile moderne se bazează mai degrabă pe reproducerea din 1823 decât pe original.) În cele din urmă, documentul scris de mână semnat elegant a devenit concepția comună a americanilor despre declarație.

care a făcut semnăturile pe declarație, în special a lui John Hancock, icoane ale patriotismului. Semnarea documentului a devenit mai importantă decât voturile efective ale Congresului pentru aprobarea independenței și textul Declarației, deși semnarea nu a început decât pe 2 August și a atribuit această acțiune pe 4 iulie. Cei cincizeci și șase de membri ai Congresului au fost etichetați semnatarii, ridicați în memoria publică deasupra altor delegați. Poveștile dramatice despre modul în care și-au pus numele pe pergament au devenit semnificative pentru națiune.

după renașterea colonială de la sfârșitul anilor 1800, cu toate acestea, istoricii au devenit mai sceptici cu privire la aceste povești. Adesea, autorii reluau una dintre acele anecdote—sunt într—adevăr povești bune-dar adăugau o notă că povestea a fost probabil doar o legendă. În acest articol reexaminez patru dintre aceste povești, încercând să identific cât de devreme au apărut în tipar și cât de fiabile sunt cu adevărat. Rezultatele variază.

prima anecdotă este despre Benjamin Harrison, unul dintre mai mulți Virginieni supradimensionați la Congres, glumind cu zveltul Elbridge Gerry despre mult timp le-ar lua fiecăruia să stea. Blogul cursului evenimentelor umane a enumerat acest lucru printre „o serie de citate din semnare pentru care nu avem dovezi.”Un eseu standard săptămânal recent numit povestea” probabil apocrifă.”

de fapt, putem urmări acea poveste înapoi la unul dintre bărbații din camera în care s-a întâmplat. Dr. Benjamin Rush a povestit acea anecdotă într-o scrisoare din 20 iulie 1811 către John Adams, un coleg semnatar:

vă amintiți tăcerea meditativă și îngrozitoare care a pătruns în casă când am fost chemați, unul după altul, la masa Președintelui Congresului, pentru a subscrie ceea ce mulți credeau la acea vreme că sunt propriile noastre mandate de moarte? Tăcerea & întunericul dimineții a fost întrerupt îmi amintesc bine doar pentru o clipă de Col: Harrison din Virginia care i-a spus Domnului Gerry la masă: „voi avea un mare avantaj față de tine Mr: Gerry când vom fi cu toții spânzurați pentru ceea ce facem acum. Din mărimea și greutatea corpului meu voi muri în câteva minute, dar din ușurința corpului tău vei dansa în aer cu o oră sau două înainte de a muri.”Acest discurs a adus un zâmbet trecător, dar a fost succedat în curând de solemnitatea cu care s-a desfășurat întreaga afacere.

aceasta a fost o scrisoare privată între prieteni, scrisă înainte ca declarația scrisă de mână să devină o icoană și, prin urmare, să nu fie inventată pentru a mulțumi publicul.

Dr. James Thacher a publicat o versiune a aceleiași povești în 1823 în jurnalul său militar, o carte care combina notele sale reale din anii de război cu amintiri ulterioare și materiale din alte surse. Într-o intrare legată de 1776, Thacher a scris:

sunt informat în mod credibil că următoarea anecdotă a avut loc în ziua semnării Declarației. Domnul Harrison, un delegat din Virginia, este un om mare, puternic—Domnul Gerry din Massachusetts este subțire și de rezervă. La puțin timp după tranzacția solemnă de semnare a instrumentului, Domnul Harrison i-a spus zâmbitor Domnului. Gerry, ” atunci când scena agățat vine să fie expuse voi avea avantajul asupra ta din cauza dimensiunii mele. Totul se va termina cu mine într-o clipă, dar vei fi lovind în aer o jumătate de oră după ce am plecat.”

Thacher ar fi putut auzi povestea de la Rush, cu care a corespondat. Cu toate acestea, formularea remarcii lui Harrison este evident diferită de ceea ce Rush a scris pentru Adams. Rush a mai spus că Harrison a vorbit „la masă”, în timp ce Thacher a spus că a făcut acest lucru ” la puțin timp după tranzacția solemnă de semnare a instrumentului.”Cu toate acestea, aceasta este, evident, aceeași poveste care este transmisă.este de remarcat faptul că John Adams, care ar putea fi destul de irascibil în legătură cu crearea de mituri revoluționare atunci când nu se complăcea el însuși, nu a obiectat la povestea lui Rush sau Thacher. Scrisoarea sa de Răspuns către Rush nu a avut nicio problemă cu povestea, chiar dacă nu-i plăcea Harrison și a venit să-l vadă pe Gerry ca pe un dușman politic. În 1824 Adams i-a spus lui Thacher: „Mi-am citit jurnalul dvs. valoros al campaniilor dvs. din războiul revoluționar american și nu am nicio ezitare să spun că este cea mai naturală, simplă și fidelă narațiune a faptelor pe care am văzut-o în orice istorie a acelei perioade.”

desigur, este posibil ca amintirea lui Rush să nu fi fost exactă. De exemplu, Harrison ar fi putut veni cu vrăjitoria zile mai târziu, în loc de momentul dramatic al semnării. Povestea a avut un apel evident pentru Adams și Rush în arderea ego-urilor lor, subliniind modul în care delegații Congresului au semnat în ciuda fricii că ar putea fi executați pentru a face acest lucru. Cu toate acestea, pentru o poveste din revoluție care nu a fost scrisă în acel moment, acordul a doi martori documentați este la fel de puternic ca dovezile noastre.

o altă poveste des spusă a apărut pentru prima dată în schița biografică a lui Benjamin Franklin pe care Istoricul Jared Sparks a publicat-o în 1840:

există și o altă anecdotă legată de Franklin, respectând un incident care a avut loc atunci când membrii erau pe punctul de a semna declarația. „Trebuie să fim unanimi”, a spus Hancock, ” nu trebuie să existe nici o tragere moduri diferite, noi trebuie să stea toate împreună.””Da”, a răspuns Franklin, ” noi trebuie, într-adevăr, toate atârnă împreună, sau cel mai sigur vom atârna toate separat.”

Sparks nu a citat nicio sursă pentru această anecdotă. Cu toate acestea, putem urmări linia spirituală înapoi la o carte publicată pentru prima dată în 1811. Din nefericire pentru imaginea noastră despre semnare, acea carte a atribuit vrăjitoria unui alt om care părăsise țara până în 1776. În memoriile sale, Alexander Graydon a scris:

ambii frați, John și Richard Penn, fuseseră guvernatori ai Pennsylvania; primul fiind în funcție la începutul ostilităților. Cedând torentului, pe care ar fi fost imposibil să-l reziste, el nu a jignit și a evitat reproșurile; deși s-a considerat oportun să-l asigure și să-l scoată din Philadelphia, la apropierea Armatei Regale în anul 1777. Domnul Richard Penn, neavând motive oficiale de rezervă, era chiar în termeni de familiaritate cu unii dintre cei mai minuțioși whigs, cum ar fi generalul Lee și alții: o dovadă în acest sens a fost plăcerea atribuită lui, cu ocazia unui membru al Congresului, observând într-o zi compatrioților săi, că în orice caz „trebuie să stea împreună”: „dacă nu, domnilor”, a spus domnul Penn, „vă pot spune că veți fi foarte apt să atârnați separat.”

modul în care Graydon a prezentat vrăjitoria ca fiind „atribuită” fostului guvernator Richard Penn indică faptul că nu avea cunoștințe directe despre conversație. Mulți oameni au fost, probabil, trece în jurul povestea. De asemenea, este de remarcat faptul că Graydon l-a menționat pe Franklin de mai multe ori în cartea sa, dar nu l-a creditat cu această linie.

în cultura americană Franklin a devenit un magnet pentru remarci ingenioase și idei inteligente. Desigur, el a venit cu multe astfel de observații și idei, dar primește și credit pentru toate spusele din Almanahul Poor Richard, cel mai citat din publicațiile anterioare; pentru sugestii pe care le-a făcut în mod clar în glumă, cum ar fi ora de vară; și pentru scheme care probabil l-au înșelat la fel de mult ca toți ceilalți, cum ar fi baronul de Steubenprin pretențiile unei cariere minunate în armata prusacă.

linia „atârnă separat” este un umor negru bun; autori americani precum Sparks au vrut să vină de la Franklin și într-un moment semnificativ. La mijlocul anilor 1800, semnarea Declarației a devenit cel mai important act al Congresului Continental. Mai mult, anecdota despre Harrison și Gerry a sugerat că semnatarii au vorbit despre spânzurare pe 2 August. Din păcate, dovezile că Franklin a răspuns cu un spirit propriu sunt slabe și, dacă a făcut-o, cel mai probabil l-a citat Pe Loialistul călduț Richard Penn.

încă două povești despre semnare au apărut într-un articol din anii 1840 intitulat „anecdote revoluționare”, tipărit în multe ziare americane. La acea vreme era obișnuit ca editorii să ruleze acest tip de material istoric, care era de interes public, dar nu a devenit datat. Editorii copiau texte din alte lucrări ori de câte ori aveau nevoie pentru a umple spațiul, ocazional cu credit, dar de obicei fără. Astfel de articole au circulat atât de amănunțit încât un ziar ar putea rula același tidbit un an sau doi mai târziu, fără nicio sugestie că cititorii ar fi putut să-l vadă înainte.

cel mai vechi ziar pe care l-am văzut oferind aceste „anecdote revoluționare” a fost 2 August 1841, Adams Sentinel din Gettysburg, Adams County, Pennsylvania. Cu toate acestea, poveștile par să aibă rădăcini din Massachusetts și bănuiesc că au apărut mai devreme într-un ziar din New England pe care cercetările ulterioare l-ar putea identifica.

una dintre cele două „anecdote revoluționare” afirmă:

când l-am vizitat pe Dl. Adams în noiembrie 1818, mâna lui tremura similar cu cea a Stephen Hopkins, Quaker patriot din Rhode Island, care fusese afectat de un accident vascular cerebral paralitic. Domnul Adams a acționat ca amanuensis al său și l-a întrebat dacă ar trebui să-și semneze numele în Declarația de independență pentru el. „Nu! O voi semna eu însumi—dacă suntem spânzurați pentru semnarea ei, tu nu vei fi spânzurat pentru ea pentru mine.”Dl. Adams, apoi, imitându-l pe Hopkins, și-a luat stiloul, și-a strâns încheietura mâinii cu mâna stângă, a trecut prin mișcarea tremurătoare de a-și semna numele și, în limbajul lui Hopkins, a spus cu emfază: „dacă mâna mea tremură, John Bull va găsi că inima mea nu va!”despre care Domnul Adams a spus că a electrizat tot Congresul și a făcut cea mai timidă firmă în scopul lor.

nu există nici un nume de autor atașat la această poveste așa cum a fost publicat în Adams Sentinel. Dar în cadrul povestirii în sine sunt semne ale unei proveniențe: de la John Adams, prezent la semnare, la un scriitor care l-a vizitat la sfârșitul anului 1818. Știm că Adams și-a amintit de Hopkins cu respect și dragoste, ceea ce oferă sprijin pentru această poveste. În același timp, anecdotele lui Adams nu sunt întotdeauna fiabile.

dacă am putea găsi publicarea originală a poveștii, aceasta ar putea oferi mai multe indicii despre scriitor, ceea ce la rândul său ar face mai ușoară evaluarea poveștii. Chiar așa cum este, totuși, această poveste vine la noi cu o proveniență care duce înapoi la un semnatar. S-ar putea să nu fie suficient pentru a-i face pe toți siguri că s-a întâmplat, dar este o dovadă care trebuie luată în considerare.

cealaltă dintre cele două „anecdote revoluționare” pare mult mai puțin solidă. Deși publicat în Gettysburg alături de povestea despre Hopkins și Adams, nu a venit cu același tip de aprovizionare internă. Cel mai probabil, un editor de ziar timpuriu a pus poveștile împreună pentru că amândoi erau despre semnare—cu atât mai mult un motiv pentru a găsi cea mai timpurie sursă a fiecăruia.

acea anecdotă este:

se va aminti că o recompensă de 500 de dolari a fost oferită pentru capul lui John Hancock. Când a semnat Declarația de Independență, a făcut-o cu o mână îndrăzneață, într-o manieră vizibilă, și s-a ridicat de pe scaun, arătând spre ea și a exclamat: „acolo, John Bull îmi poate citi numele fără ochelari, își poate dubla recompensa și l-am pus în sfidare.”

de fapt, nu există nicio dovadă că guvernul britanic a oferit o recompensă de 500 de dolari pentru a-l captura pe Hancock până în vara anului 1776, deși acest articol implică faptul că majoritatea cititorilor ar crede deja acest lucru. Pentru ca o astfel de recompensă să fie eficientă, ar fi trebuit să fie mediatizată pe scară largă și Niciun exemplu de astfel de ofertă nu apare în ziarele sau scrisorile vremii.

această poveste este până acum cea mai veche versiune a poveștii lui Hancock care își semnează numele pe declarație atât de mare încât cineva „îmi poate citi numele fără ochelari.”În această versiune, această cifră este John Bull, personificarea Angliei, de asemenea, menționată de Hopkins. Autorii de mai târziu au schimbat cititorul imaginat în Regele George al III-lea sau miniștrii săi. La fel, formularea exclamației lui Hancock se schimbă ușor de la o relatare la alta.

toate versiunile acestei povești despre semnătura lui Hancock se prăbușesc sub un fapt crucial: Congresul Continental nu a planificat niciodată să trimită pergamentul semnat în Marea Britanie. După cum sa menționat mai sus, acel document a rămas atent păzit în arhiva guvernului American. Congresul și-a publicat deja Declarația cu numele lui Hancock tipărit în partea de jos și a trimis copii ale acelei versiuni tipărite în Marea Britanie și în alte părți. Semnătura ornamentată a lui Hancock era pentru colegii săi delegați sau pentru istorie.

anecdota despre semnătura lui John Hancock și ochelarii regelui George nu este, prin urmare, de încredere. Dar, la fel ca celelalte trei povești ale semnării, dintre care două se bazează pe fundații mai solide, acea poveste înaltă patriotică a durat—unii autori o repetă și astăzi.Pauline Maier, Scriptura Americană: realizarea Declarației de Independență (New York: Alfred A. Knopf, 1997), 175-6.