Enciclopedia religiei și științelor sociale
Templul Popoarelor este cel mai bine cunoscut pentru tragedia de la Jonestown, Guyana, care a luat viața a peste 900 de americani în 1978. Început de Reverendul Jim Jones la mijlocul anilor 1950, Templul Poporului a migrat din Indiana în Ukiah, un mic oraș la nord de San Francisco la mijlocul anilor 1960, iar câțiva ani mai târziu a înființat o biserică mai mare în San Francisco. Templul Popoarelor a fost neobișnuit prin faptul că, chiar și atunci când a început în anii 1950 încă segregați, a încurajat activ și cu succes integrarea în congregația sa. La mijlocul anilor 1970, stimulat de conflictele cu oficialii administrației locale și rudele îngrijorate ale membrilor, un grup din biserică a format o așezare în jungla din Districtul de nord-vest al Guyanei, care a fost la scurt timp cunoscut sub numele de Jonestown.
apartenența la Templul Popoarelor s-a deosebit de cea a majorității mișcărilor religioase noi din anii 1960 și 1970 în mai multe moduri cheie. În această perioadă în Statele Unite, majoritatea membrilor noilor mișcări religioase erau tineri, albi, clasa de mijloc și relativ bine educați. Originile Templului popoarelor se aflau în Biserica creștină, în principal în Penticostalism. Membrii săi erau predominant negri și albi de clasă muncitoare și inferioară. Acesta a inclus un număr de membri în vârstă și a avut o clasă de mijloc, educat, elita alb. Templul Popoarelor a oferit o gamă largă de servicii sociale membrilor săi nevoiași și a încercat să promoveze o reformă socială cuprinzătoare, apoi a decis să se retragă din Societatea Americană când era clar că reforma nu funcționa (Weightman 1989).
tragedia de la Jonestown a fost aparent precipitată de o vizită a congresmanului Leo Ryan din California și a unui anturaj de presă care a venit să investigheze plângerile depuse împotriva Templului popoarelor de către rudele îngrijorate ale membrilor Bisericii. La 18 noiembrie 1978, după o vizită care nu a mers bine pentru Jones și Templul Popoarelor, mai mulți membri au fost trimiși la pista din apropiere pentru a intercepta congresmanul Ryan și partidul său. Cinci dintre membrii grupului Ryan au fost doborâți în timp ce încercau să plece, inclusiv Ryan. După atac, Jones, aparent simțind că Templul Popoarelor nu a putut scăpa de persecuție nici măcar mutându-se în junglele Americii de Sud, a adunat membrii Templului Popoarelor pentru sinucidere în masă.se estimează că 911 membri ai comunității Jonestown au murit în tragedie, pe lângă cei ai Partidului congresmanului Ryan care au fost uciși. Peste 200 de copii au fost uciși. Majoritatea membrilor, inclusiv Jim Jones și alți lideri ai comunității Jonestown, s-au sinucis voluntar consumând un amestec de cianură de potasiu și tranchilizante. Există indicii dintr-o casetă audio realizată la fața locului și alte dovezi că 50 până la 100 de membri nu s-au sinucis în mod voluntar, ci au fost forțați să bea otravă sau au fost lipsiți de gardienii templului popoarelor (Moore și McGehee 1989).
presa și publicul american au avut tendința de a interpreta evenimentele de la Jonestown în termeni pur psihologici sau psihiatrici și, cu siguranță, ca un eveniment bizar și inexplicabil. Jim Jones a fost adesea descris ca fiind nebun, motivat de o căutare nebună a puterii sau ca autoritar patologic. Membrii Templului popoarelor erau descriși în mod obișnuit ca nebuni sau victime ale spălării creierului. În plus, a existat o tendință în acoperirea mass-media a tragediei de a sugera sau implica faptul că Templul Popoarelor era similar cu alte noi mișcări religioase din Statele Unite la acea vreme în moduri care reprezentau un pericol de tragedii similare legate de aceste noi mișcări (vezi Richardson 1980). Aceste tendințe au fost încurajate de cei din mișcarea anti-cult. Incidentul de la Jonestown a fost folosit pentru a indica presupusele pericole ale implicării în „cultele religioase”.”Unii membri anti-cult au sugerat că Jonestown a fost prima dintre astfel de tragedii printre noile mișcări religioase sau „culte” și că evenimente similare vor deveni mult mai frecvente. Jonestown a produs un sprijin de scurtă durată pentru elementele cheie de pe agenda anti-cult, cum ar fi sprijinul sporit pentru restricțiile asupra noilor mișcări religioase. Cu toate acestea, o mare parte din acest sprijin a scăzut odată cu absența oricărui val de sinucideri în masă și cu declinul sau asimilarea parțială a multor noi mișcări religioase (vezi Shupe și colab. 1989).spre deosebire de majoritatea punctelor de vedere prezentate în mass-media, examinările științifice sociale ale Templului popoarelor și tragedia din Jonestown au avut tendința de a considera evenimentele din Jonestown, deși într-o oarecare măsură neobișnuite și extreme, ca fiind explicabile și nu fără precedent. Richardson (1980) și Weightman (1989) indică diferențe cheie între Templul Popoarelor și alte noi mișcări religioase din Statele Unite, sugerând că asemănările dintre Templul Popoarelor și alte noi mișcări religioase au fost supraevaluate. Robbins (1989) afirmă că Jonestown nu este fără precedent și compară sinuciderile Jonestown cu cele din vechii credincioși ai Rusiei la sfârșitul secolului al XVII-lea și cu cele din grupul Circumcellion al „Bisericii Martirilor” Donatiste din Africa de Nord în timpul antichității târzii. Hall (1981) analizează Templul Popoarelor ca o sectă din altă lume, cu caracteristici similare cu alte secte din alte lumi, dar cu caracteristici și circumstanțe speciale care au făcut ca opțiunea de sinucidere în masă să fie mai probabilă și poate mai atractivă. Evenimente recente, cum ar fi tragedia de la Complexul Branch Davidian din Waco, Texas și sinuciderea în masă a membrilor Heaven ‘ s Gate din Statele Unite, împreună cu cazuri de sinucidere în masă motivată religios sau crimă în Elveția și Japonia, au reaprins interesul științific pentru legătura dintre religie și violență.
vezi și devianță, violență
Edward F. Breschel
J. Hall, „Apocalipsa la Jonestown”, în în Gods We Trust , ed. T. Robbins și D. Anthony (New Brunswick, N. J.: tranzacție, 1981)
J. Hall, plecat din țara Promisă (New Brunswick, N.J.: tranzacție, 1987)
K. Levi (ed.), Violența și angajamentul religios (University Park: Penn State University Press, 1982)
R. Moore și R. McGehee III (eds.), Noi mișcări religioase, sinuciderea în masă și Templul poporului (Lewiston, N. Y.: Mellen, 1989)
J. T. Richardson, „Templul poporului și Jonestown,” Journal for the Scientific Study of Religion 19(1980): 239-255
T. Robbins, „antecedentele istorice ale lui Jonestown”, în Moore și McGehee, q.v . (1989): 51-76
A. Shupe și colab., „Templul Popoarelor, Apocalipsa de la Jonestown și mișcarea Anti-Cult”, în Moore și McGehee, q.v . (1989): 153-178
R. Weightman, „Templul Popoarelor ca o continuare și o întrerupere a marginalității religioase în America”, în Moore și McGehee, q.v . (1989): 5-24.