Imaginind fobie
Mai mult de 10 milioane de adulți din Statele Unite suferă de un fel de fobie, potrivit Institutului Național de sănătate mintală. Aceste temeri exagerate – fie că este vorba de păianjeni, ace (vezi pagina 100), șerpi, înălțimi, situații sociale (Vezi pagina 92) sau chiar spații publice (vezi pagina 94)-pot deveni atât de consumatoare încât interferează cu viața de zi cu zi.vestea bună este că în ultimele decenii, psihologii și alți cercetători au dezvoltat unele tratamente comportamentale și farmacologice eficiente pentru fobie, precum și intervenții tehnologice.
acum, cercetătorii fac următorul pas, spune psihologul și cercetătorul în fobie Arne Unktihman, PhD, de la Departamentul de Neuroștiințe clinice de la Institutul Karolinska din Suedia. Ei folosesc tehnici de neuroimagistică precum tomografia cu emisie de pozitroni (PET) și imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a înțelege circuitele creierului care stau la baza fobiei și ce se întâmplă în creier în timpul tratamentului.
ei descoperă că amigdala-o structură mică, în formă de migdale, în mijlocul lobilor temporali ai creierului-este un jucător cheie și că disfuncționalitățile amigdalei și ale structurilor cerebrale asociate pot da naștere la multe fobii. Cu toate acestea, cercetătorii încă nu au elaborat detaliile despre cum se întâmplă acest lucru.
„de îndată ce știm mai multe despre ceea ce se întâmplă în creier, atunci putem ajusta tratamentul”, spune Zackhman.
biologia fricii
toate fobiile sunt tulburări de anxietate, grupate în aceeași clasă ca tulburarea de stres post-traumatic și tulburarea de panică, printre altele. Și tulburările de anxietate sunt, fundamental, bazate pe frică.”ceea ce știm despre neurocircuitele și baza creierului fricii provine inițial din cercetarea pe animale”, spune psihiatrul Scott Rauch, MD, de la Harvard Medical School. Într-adevăr, mai mult de 30 de ani de cercetare au examinat bazele neurologice ale fricii la șobolanii de laborator.
paradigma calului de lucru a fost modelul de condiționare a fricii / extincție a fricii, explică Rauch. În acest model, cercetătorii condiționează șobolanii să se teamă de un stimul neutru, ca un anumit ton, asociindu-l cu ceva aversiv, cum ar fi un șoc electric. Apoi, mai târziu, cercetătorii pot „stinge” această teamă jucând în mod repetat tonul fără șocul însoțitor. Cercetătorii pot folosi electrozi pentru a înregistra activitatea electrofiziologică în creierul șobolanilor în timpul procesului de condiționare a fricii sau de dispariție.”folosind această paradigmă, în ultimii 25 de ani am reușit să identificăm destul de precis unde să căutăm frica în creier”, spune psihologul Universității din New York, Joseph LeDoux, PhD, un pionier al acestui tip de cercetare.
ceea ce au identificat este amigdala. LeDoux și alții au descoperit că există o cale dublă care duce la și de la amigdala. O cale duce direct de la un stimul senzorial înfricoșător-cum ar fi vederea unui șarpe sau sunetul unui zgomot puternic-la amigdala în doar câteva miimi de secundă. O a doua cale, mai lentă, călătorește mai întâi către cortexul superior înainte de a ajunge la amigdala.”calea mai scurtă este rapidă, dar imprecisă”, explică LeDoux. „Dacă o bombă explodează, s-ar putea să nu puteți evalua rapid niciuna dintre calitățile perceptive ale sunetului, dar intensitatea este suficientă pentru a declanșa amigdala. Dacă ați ști multe despre bombe, atunci prin calea cortexului ați putea evalua pericolul, dar va dura mai mult.”
calea rapidă, atunci, este sistemul de avertizare timpurie al creierului, explică LeDoux, și duce la manifestări fizice ale fricii, cum ar fi o inimă de curse și palmele transpirate. A doua cale poate trece peste prima și poate duce fie la sentimente conștiente de frică, fie la nici o teamă. Studii ca acestea i-au determinat pe cercetători să creadă că fobiile și alte tulburări de anxietate sunt cauzate de un anumit tip de disfuncție în amigdala și în zonele creierului conexe.
trecerea la oameni
detaliile și amploarea a ceea ce cercetătorii au învățat din experimentele pe animale sunt extraordinare, potrivit lui Rauch. „Dar dezavantajul este că trebuie să extrapolați din ceea ce ați învățat la oameni și în special la oamenii cu tulburări de anxietate”, spune el.în urmă cu aproximativ un deceniu, cercetătorii au început să încerce să examineze procesele similare la oameni, folosind tehnologia imagistică a creierului, cum ar fi PET și fMRI.
ceea ce au descoperit a dus deja la o mai bună înțelegere a multor tulburări de anxietate, în special tulburarea obsesiv-compulsivă și tulburarea de stres post-traumatic.
Mai puține studii s-au concentrat pe fobii, Rauch spune: „datele de acolo sunt puțin mai puțin dezvoltate, iar rezultatele mai puțin coezive.”Primele studii, de la începutul și mijlocul anilor 1990, au fost studii de provocare a simptomelor: cercetătorii ar arăta, să zicem, unei persoane cu fobie de șarpe un șarpe sau o imagine a unui șarpe și apoi ar folosi scanări PET pentru a examina reacția creierului.”din punct de vedere euristic, a fost atrăgător să credem că aceste tulburări fobice ar fi legate de anomalii în calea rapidă prin amigdală”, spune Rauch. Dar, de fapt, cele mai vechi studii-ca un studiu din 1995 realizat de Rauch în Arhivele psihiatriei generale (Vol. 52, Nr. 1, paginile 20-28) – nu a găsit nicio dovadă a activării amigdalei, deși unele zone corticale care comunică cu amigdala erau active.pe măsură ce tehnicile de măsurare și experimentale s-au dezvoltat în ultimul deceniu, totuși, descoperirile s-au dezvoltat și ele. De exemplu, fMRI funcționează mai repede decât scanările PET, astfel încât cercetătorii pot examina reacția creierului la stimuli într-un interval de timp mai restrâns, explică Rauch. Într-un studiu din 2003 din Neuroscience Letters (Vol. 348, Nr. 1, paginile 29-32), de exemplu, psihologul Wolfgang Miltner, PhD, și colegii săi de la Universitatea Friedrich Schiller din Germania au folosit fMRI pentru a examina fobicele păianjenilor în timp ce vedeau imagini cu păianjeni, șerpi și ciuperci. De data aceasta, cercetătorii au descoperit că amigdala a fost mai activă în fobica păianjenului decât în participanții la control.
alți cercetători au descoperit că „mascarea” stimulului fobiei, astfel încât participanții să o vadă, dar nu sunt conștienți de aceasta, produce rezultate interesante. Într-un studiu din 2004 în emoție (Vol. 4, Nr.4, paginile 340-353), Inkthman și colegii săi au strălucit 16 fobici de șarpe și păianjen cu imagini ale unui șarpe și ale unui păianjen, fiecare urmată de o imagine neutră. Prezentarea a fost atât de rapidă încât participanții nu au fost conștienți de faptul că au văzut șarpele sau păianjenul. Apoi, cercetătorii au așteptat suficient de mult pentru ca participanții să înregistreze conștient stimulii temuți înainte de a-i prezenta pe cei neutri.
cercetătorii au descoperit că atunci când momentul nu a permis conștientizarea conștientă, amigdala a răspuns atât stimulilor fobici, cât și celor relevanți de frică (stimulii relevanți de frică au fost Imagini de șarpe pentru fobii păianjen și invers). Dar când momentul a permis conștientizarea, amigdala a răspuns doar la stimulii fobici. Acest lucru sugerează că amigdala răspunde imediat la orice ar putea fi amenințător, dar că, cu mai mult timp pentru a procesa alte zone ale creierului, suprimă răspunsul inițial al amigdalei.în cele din urmă, unii cercetători au început să se uite în special la ceea ce se întâmplă în creier în timpul și după tratamentul fobiei. Psihologii Tomas Furmark, PhD, Mats Fredrikson și colegii lor de la Universitatea Uppsala din Suedia au folosit scanări PET pentru a examina activitatea creierului a 18 persoane cu fobie socială în timp ce oamenii vorbeau în fața unui grup. Apoi, o treime dintre participanți au primit nouă săptămâni de terapie cognitiv-comportamentală, o treime au primit inhibitorul selectiv al recaptării serotoninei Citalopram și o treime nu au primit tratament. Cercetătorii au testat din nou pacienții, folosind aceeași sarcină de vorbire în public, la nouă săptămâni și din nou după un an. Ei au descoperit că activarea în amigdala și zonele corticale conexe la nouă săptămâni ar putea prezice care simptome ale oamenilor s-ar îmbunătăți după un an.deși toate aceste descoperiri modelează înțelegerea de către cercetători a părților creierului care dau naștere fobiei, imaginea este departe de a fi completă.”acesta este un domeniu critic de cercetare pentru viitor”, spune Rauch.