Istoria surprinzătoare a cailor sălbatici din America
caii, zebrele și măgarii moderni aparțin genului Equus, singurul gen supraviețuitor dintr-o familie cândva diversă, ecvideele. Pe baza înregistrărilor fosile, genul pare să fi provenit din America de Nord în urmă cu aproximativ 4 milioane de ani și s-a răspândit în Eurasia (probabil prin traversarea podului terestru Bering) în urmă cu 2 până la 3 milioane de ani. În urma acestei emigrări inițiale, au existat migrații suplimentare spre vest în Asia și migrații de întoarcere înapoi în America de Nord, precum și mai multe extincții ale Equus specii în America de Nord.ultimii cai nord-americani preistorici au murit între 13.000 și 11.000 de ani în urmă, la sfârșitul Pleistocenului, dar până atunci Equus s-a răspândit în Asia, Europa și Africa.
animale care din motive paleontologice ar putea fi recunoscute ca subspecii ale calului modern originare din America de Nord între 1 milion și 2 milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, când Linnaeus a inventat numele speciei, E. caballus, el avea în minte doar animalul domesticit. Este posibil ca cel mai apropiat strămoș sălbatic să fi fost tarpanul, adesea clasificat ca E. ferus; nu există nici o dovadă, deși, că tarpan a fost o specie diferită. În orice caz, calul domesticit probabil nu a apărut într-un singur loc și timp, ci a fost crescut din mai multe soiuri sălbatice de către păstorii eurasiatici.
în ultimii ani, biologia moleculară a oferit noi instrumente pentru elaborarea relațiilor dintre speciile și subspecii de echide. De exemplu, pe baza ratelor de mutație pentru ADN-ul mitocondrial (ADNmt) Ann Forst, de la Institutul Zoologic de la Universitatea din Helsinki, a estimat că E. caballus își are originea în urmă cu aproximativ 1,7 milioane de ani în America de Nord. Mai mult, este analiza ei despre E. lambei, calul Yukon, care a fost cea mai recentă specie Equus din America de Nord înainte de dispariția calului de pe continent. Examinarea ADNmt E. lambei (conservată în permafrostul din Alaska) a arătat că specia este echivalentă genetic cu E. caballus. Această concluzie a fost susținută în continuare de Michael Hofreiter, de la Departamentul de genetică evolutivă de la Institutul Max Planck din Leipzig, Germania, care a constatat că variația se încadrează în cea a cailor moderni.
aceste descoperiri recente au o implicație neașteptată. Este bine cunoscut faptul că caii domesticiți au fost introduși în America de Nord începând cu cucerirea spaniolă și că caii scăpați s-au răspândit ulterior în Marile Câmpii americane. În mod obișnuit, astfel de cai sălbatici care supraviețuiesc astăzi sunt desemnați „sălbatici” și considerați animale intruzive, exotice, spre deosebire de caii nativi care au murit la sfârșitul Pleistocenului. Dar, ca E. caballus, nu sunt atât de străini până la urmă. Faptul că caii au fost domesticiți înainte de a fi reintroduși contează puțin din punct de vedere biologic. Într-adevăr, domesticirea le-a modificat puțin, după cum putem vedea prin cât de repede caii revin la modele comportamentale antice în sălbăticie.
luați în considerare această paralelă. Din toate punctele de vedere, calul sălbatic mongol (E. przewalskii sau E. caballus przewalskii) a dispărut din habitatul său din Mongolia și nordul Chinei în urmă cu o sută de ani. A supraviețuit numai în grădini zoologice și rezervații. Aceasta nu este domesticire în sensul clasic, ci este captivitate, păzitorii oferind hrană și medicii veterinari care oferă asistență medicală. Apoi, animalele excedentare au fost eliberate în anii 1990 și acum repopulează o parte din gama lor nativă în Mongolia și China. Sunt o specie nativă reintrodusă sau nu? Și cum diferă pretenția lor la endemism de cea a lui E. caballus din America de Nord, cu excepția lungimii și gradului de captivitate?
calul sălbatic din Statele Unite este în general etichetat non-nativ de majoritatea agențiilor federale și de stat care se ocupă de gestionarea faunei sălbatice, al cărui mandat legal este de obicei protejarea faunei sălbatice native și prevenirea speciilor non-native de a avea efecte dăunătoare din punct de vedere ecologic. Dar cele două elemente cheie pentru definirea unui animal ca specie nativă sunt locul în care a provenit și dacă a coevoluat sau nu cu habitatul său. E. caballus poate pretinde că le face pe amândouă în America de Nord. Deci, un argument bun poate fi făcut că, de asemenea, ar trebui să se bucure de protecție ca o formă de animale sălbatice native.
- oamenii ar fi putut șterge caii sălbatici
- Video: caii sălbatici din Mongolia cu Julia Roberts
- secretul cailor rapizi
Jay F. Kirkpatrick, care a obținut un doctorat în fiziologia reproducerii de la Colegiul de Medicină Veterinară de la Universitatea Cornell, a studiat controlul fertilității pentru caii sălbatici. El este directorul Centrului de știință și conservare de la ZooMontana, în Billings. Patricia M. Fazio, cercetător la Centrul de știință și conservare, și-a obținut doctoratul în istoria mediului din Texas A&M University. Interesele ei includ fiziologia reproducerii, monitorizarea gamelor de cai sălbatici și evoluția echidelor.