Lupii negri au câini de mulțumit

Lupii negri probabil că nu ar trebui să existe. Aceleași specii ca și rudele lor gri, acești lupi au o mutație genetică care îi determină să producă exces de melanină, un pigment responsabil pentru culoarea hainei. Originea lupilor Negri a fost mult timp un puzzle. Spre deosebire de animalele domestice, speciile sălbatice nu prezintă de obicei variații atât de dramatice de colorare, în special în cadrul aceleiași populații. În timp ce toți tigrii sunt portocalii și dungi, iar toți urșii grizzly sunt maro, lupii „gri” variază de la alb pur la maro până la roșu până la negru.

cercetătorii de la Universitatea Stanford au descoperit că câinii pot fi cauza colorației neobișnuite a lupilor. Câinii au o genă unică pentru melanism, care este împărtășită și de Lupii negri europeni, asiatici și americani. Oamenii de știință estimează că gena a apărut undeva între 12.779 și 121.182 de ani în urmă, cu un timp preferat de aproximativ 50.000 de ani. Chiar dacă lupii europeni au fost primii care au îmbrăcat o haină neagră, câinii domestici au adus gena lupilor (și Coioților) din America de Nord.cele mai multe mutații noi tind să dispară în câteva generații. Cu lupul Nord-American, totuși, acest împrumut genetic accidental de la câini a devenit o parte stabilă a ADN-ului populației lor. În mod clar, Lupii negri obțin unele beneficii din colorarea lor. Motivele pentru care sunt încă un mister: Culoarea hainei negre nu ajută la camuflaj, dar din moment ce apare mai frecvent la lupii din sud, care locuiesc în pădure, poate avea un anumit avantaj pentru viața în climă mai caldă.

gena melanismului la lupi este unul dintre puținele cazuri, poate chiar singurul caz, în care încrucișarea cu un animal domestic a conferit un avantaj adaptativ unui animal sălbatic. Pe măsură ce schimbările climatice progresează și pădurile mărșăluiesc spre nord, s-ar putea ca populația de lupi „gri” să treacă în curând la negru, totul datorită unor câini melanistici, preistorici.

prin intermediul New York Times. Imagine prin Carnivora.