Motoarele Toyota merg linie subțire între succes și eșec în NASCAR

fumul înseamnă, de obicei, unul dintre motoarele Toyota a explodat de stresul enorm pus pe centralele electrice. „O iau greu”, spune Scott. „Nu mă simt bine deloc.”

asta pentru că Scott ajută la construirea motoarelor la Uzina de motoare Toyota din Costa Mesa. Dar când piloții săi câștigă” este încântător”, a spus Scott, un veteran de 16 ani al dezvoltării Toyota Racing.

facilitatea de motor Toyota este un dispozitiv de NASCAR stoc de curse auto, iar în acest sezon furnizorul a fost pe un roller coaster. Este basked cu șoferii Toyota în Victory Lane în nouă curse. Dar a suferit și defecțiuni ale motorului la alte curse. Unii șoferi Toyota au mormăit despre fiabilitatea motoarelor, iar unii au spus recent că nu sunt suficient de puternici. TRD a fost, de asemenea, jenat de o înșurubare a motorului care a dus la o penalizare majoră împotriva lui Kenseth în această primăvară.

cei 160 de angajați ai TRD furnizează Motoarele V8 pentru șase Toyotas care se numără printre cele 43 de mașini care concurează în fiecare săptămână în seria premier Sprint Cup din NASCAR și este singurul constructor de motoare Cup care nu se află în zona Charlotte, NC. Acolo se bazează majoritatea echipelor de cupă — împreună cu Constructorii celorlalte două mărci de motoare ale seriei, Chevrolet și Ford.

clienții Toyota sunt două echipe cheie NASCAR Cup: Joe Gibbs Racing, ai cărui șoferi sunt Busch, Kenseth și Hamlin, și Michael Waltrip Racing, a cărui listă include Clint Bowyer, Martin Truex Jr.și doi piloți care împărtășesc numărul 55 al echipei Toyota, Brian Vickers și Waltrip însuși.

motoarele TRD conduc seria Cupei cu nouă victorii în 23 de curse până acum în acest sezon; Kenseth are patru singure. Hendrick Motorsports este următorul cu opt victorii.

Hendrick, unul dintre cei doi constructori de motoare Chevy din seria Cup, câștigă echipa All-Star drivers a lui Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. și Kasey Kahne. Cealaltă echipă Chevy este Earnhardt-Childress Racing. Constructorul de motoare Ford din seria Cup este Roush Yates.

Toyota s-a trezit în centrul atenției la începutul acestui sezon pentru unele defecțiuni ale motorului bine mediatizate care i-au afectat pe Busch, Kenseth și alții.

în aprilie NASCAR a perceput o pedeapsă enormă de 50 de puncte împotriva lui Kenseth (redusă ulterior la apel) după ce a constatat că o tijă care conecta unul dintre pistoanele motorului său era prea ușoară cu 2,7 grame. TRD a spus că este echivalentul a două bile de bumbac și nu a făcut nicio diferență în performanță.

„a fost o supraveghere din partea noastră” prin faptul că nu ne-am asigurat că tija are greutatea corectă înainte de asamblare, a declarat președintele TRD, David Wilson. „Doar o greșeală stupidă.”

evitarea unor astfel de erori este doar o parte a misiunii unui constructor de motoare. Toți producătorii se confruntă cu o provocare constantă cu motoarele Cup, care generează aproximativ 870 de cai putere: Obținerea celei mai mari viteze posibile prin împingerea la maxim a celor 850 de piese ale motorului, dar făcând motoarele suficient de fiabile pentru a dura 500 de mile fără a se descompune. Este unul dintre motivele pentru care un nou motor la nivel de cupă costă 100.000 de dolari.

„îl împingi la limitele sale exterioare”, a spus Chad Knaus, șeful echipajului lui Johnson La Hendrick, luna trecută. „Suntem îngrijorați de problemele motorului? Absolut.”

Knaus era prevestitor. Motorul Din Johnson nu. 48 Chevy s-a rupt la începutul cursei de duminică la Michigan International Speedway, lăsând campionul de cinci ori cu un loc pe locul 40.

totuși, motoarele suflate sunt mai puțin frecvente în NASCAR decât acum 30 de ani, când multe echipe și-au construit propriile motoare. TRD, Hendrick și ceilalți constructori de motoare au buzunare mai adânci, permițându — le să proiecteze motoare mai fiabile și să le testeze — chiar încercând să arunce în aer un motor într-un cadru controlat-înainte de a ajunge pe pista de curse.

asta a fost de mică consolare pentru Busch după ce Toyota nr.18 a explodat motoarele La Daytona, Phoenix și Charlotte în acest sezon. „Doar o defecțiune catastrofală a motorului”, a spus Busch după ce mașina sa a fost împinsă în garajul din Charlotte. A terminat pe locul 38 după ce a condus 65 de ture.

Kenseth a avut, de asemenea, un motor Toyota suflat la Daytona. Și la Dover, Del., la începutul lunii iunie, Kenseth și Truex au suferit defecțiuni ale motorului.

„după Dover am reglat motoarele în jos un pic” pentru următoarea cursă la Pocono, ras în mod eficient unele cai putere astfel încât motoarele Toyota ar dura, Wilson a spus. Dar a existat un compromis: niciun șofer Toyota nu a terminat în primii cinci la Pocono.

după aceea, TRD părea să găsească echilibrul corect. A câștigat patru din ultimele opt curse de cupă, iar motoarele sale au durat în general până la steagul în carouri.

dar Busch rămâne precaut de fiabilitatea TRD. „Este săptămână de săptămână”, a spus el. „Este nevoie de timp pentru a recâștiga încrederea.”

și Hamlin și Kenseth a declarat reporterilor după cursa Michigan că se temeau Toyota a predat prea mult cai putere. Un singur șofer Toyota, Bowyer, a terminat printre primii 14 la pista rapidă, de două mile Michigan.

proprietarii echipei Toyota au fost mai simpatic. Președintele Gibbs, J. D. Gibbs, menționând că echipa sa și-a construit anterior propriile motoare, a declarat că amenințarea motoarelor suflate este „întotdeauna o preocupare uriașă, viitorul nostru este mult mai bun în mâinile Toyota decât noi încercând să o facem.”

Waltrip a spus ” Am fost cu toții în Costa Mesa, am văzut cu toții TRD — inclusiv șoferii — și știu că lucrează non-stop. Nu e ca și cum ar fi pe o insulă. Avem o comunicare constantă cu TRD. Lucrăm împreună.”

chiar și așa, Uzina de motoare NASCAR Toyota este o anomalie.

Pentru că nu este în Charlotte, TRD și echipele de curse Toyota sunt în mod constant de transport maritim motoare înainte și înapoi în lăzi prin FedEx. TRD are, în general, un grup de 100 de motoare, dintre care aproximativ 55 se află pe pistă cu echipele de curse. Celelalte sunt reconstruite în Costa Mesa.

planta este formată din două clădiri cu un combinat de 79.000 de metri pătrați de spațiu. TRD producea motoare acolo pentru fostul său efort de curse IndyCar înainte de a sări în NASCAR Sprint Cup racing în 2007, iar mulți dintre angajații săi, precum Scott, au lucrat acolo de ani de zile.

„am pus o mulțime în acest, o mulțime de ore,” a spus Scott, care lucrează în grupul de dezvoltare-testare TRD lui.

„vom rula aceste lucruri destul de greu,” el a spus. „Deci, atunci când avem un eșec pe pistă, ești în lacrimi.”

james.peltz @ latimes.com