oameni și idei: William Jennings Bryan

„concursul dintre evoluție și creștinism este un duel până la moarte”, a proclamat William Jennings Bryan la procesul Scopes din 1925. Pentru mulți americani, Bryan este amintit pentru această apărare a creștinismului fundamentalist în fața științei moderne, a evoluției și a darwinismului. Dar cariera și viața lui Bryan au vorbit despre o cauză mai mare: protecția celor mai slabi și mai vulnerabili americani de forțele puternice și adesea nepăsătoare ale modernității.născut în Nebraska în 1860, Bryan și-a lansat cariera politică ca Democrat populist, apărând interesele muncitorilor și fermierilor ocoliți de industrializare. La Convenția Națională Democrată din 1896 din Chicago, Bryan a susținut schimbarea sprijinului monetar al națiunii de la aur la argint, proclamând „nu veți apăsa pe fruntea Muncii această coroană de spini; nu veți răstigni omenirea pe o cruce de aur.”Bryan a legat frecvent retorica creștină de populism, crezând că credința sa presbiteriană și politica sa democratică sunt una și aceeași. S-a simțit obligat să-i apere pe cei pe care îi credea lipsiți de apărare împotriva ravagiilor unei lumi moderne nesimpatice. Catapultat pe scena națională după doar două mandate în Congres, Bryan a fost candidatul democrat la funcția de președinte în 1896, 1900 și 1908. În ciuda pierderii fiecărei curse, el a rămas o figură națională populară.

Președintele Woodrow Wilson l-a numit pe Bryan Secretar de stat în 1912, dar Bryan a găsit rapid poziția de a fi în contradicție cu credința sa. Pe măsură ce Europa a coborât în război în 1914, el s-a opus ferm implicării americane în conflict. El a scris mai târziu: „în război, știința s-a dovedit a fi un geniu malefic; a făcut Războiul mai teribil ca niciodată.”Bryan a privit cu groază masacrul tinerilor europeni; nu a putut trimite viitorul Americii la aceeași soartă pe câmpurile de luptă străine.demisionând din cabinetul lui Wilson, Bryan s-a dedicat reformei sociale. Cea mai mare amenințare la adresa viitorului spiritual și material al Americii, credea el, a fost darwinismul și ramura sa, darwinismul Social. În Germania, credea el, teoriile” puterea este corectă ” ale lui Darwin cuplate cu filosofia lui Nietzsche de a crea un descendent malign, barbarismul German. În America, darwinismul Social a permis capitaliștilor bogați și puternici să justifice călcarea în picioare a celor săraci și slabi. Și pe cei săraci și slabi-oamenii pe care Isus i-a numit „cei mai mici dintre aceștia” – Bryan era hotărât să-i protejeze de cei care credeau că „puterea face dreptate.”Datoria sa față de cei asupriți și simțul său înnăscut al Justiției l-au propulsat pe Bryan în cruciada sa de a salva școlile publice de la predarea teoriei darwiniste.la procesul Scopes din 1925, Bryan s-a confruntat cu autoproclamatul avocat agnostic Clarence Darrow. Bryan a preluat conducerea. Darrow părea învins. Apoi a dat peste o tactică inteligentă: l-a chemat pe Bryan la stand pentru a apăra Biblia. Sub întrebări intense în căldura verii, Bryan s-a clătinat. Convingerile sale fundamentaliste nu au putut rezista anchetei ofilitoare a lui Darrow.la câteva zile după încheierea procesului, Bryan a murit în somn. Cu puțin timp înainte, el a scris: „știința este o forță materială magnifică, dar nu este un profesor de morală. Poate fi o mașinărie perfectă, dar nu adaugă restricții morale pentru a proteja societatea de utilizarea greșită a mașinilor. … Pentru ca civilizația să fie salvată de epava amenințată de inteligență și nu consacrată de iubire, ea trebuie salvată de codul moral al Nazarineanului blând și umil.”

• link-uri conexe
• Interviu: Cynthia Lyerly
• Interviu: Stephen Prothero
• proces maimuță (experiență americană)
• procesul Scopes (Centrul Național umaniste)