pinguini colonizat Africa. De trei ori.

istoria pinguinilor din Africa este o istorie a începuturilor false. Primii pionieri de pinguini care au stabilit Africa cu milioane de ani în urmă au dispărut. Dar pinguinii nu au renunțat. S-au întors, au măturat acolo de curenții oceanici și au repopulat coastele africane. Asta concluzionează paleontologii Daniel Ksepka și Daniel Thomas într-o lucrare publicată săptămâna trecută.Africa a fost întotdeauna cel mai lipsit de pinguini continent din emisfera sudică. Primii pinguini au venit în Africa doar la 30 de milioane de ani după ce s-au răspândit pentru prima dată în Australia, Antarctica și America de Sud. Astăzi, doar pinguinul negru trăiește în Africa. Dar diversitatea pinguinilor africani nu a fost întotdeauna atât de scăzută. Paleontologii au descoperit rămășițele fosile ale altor patru specii de pinguini în ultimele decenii. Toți acești pinguini antici au dispărut astăzi.

există două explicații posibile pentru prezența pinguinilor antici și moderni în Africa. Fie diferite specii de pinguini au migrat în Africa cu ocazii separate, fie toate coboară dintr-un singur grup de pinguini care au ajuns în Africa cu mult timp în urmă.

biologul numește acest ultim scenariu o radiație endemică sau adaptativă. Radiațiile se întâmplă adesea atunci când o singură specie colonizează o insulă sau un continent. Descendenții acestei specii se adaptează la diferite nișe și se diferențiază în noi linii. Exemple celebre de radiații adaptive sunt cintezele lui Darwin care au colonizat Galapagos și au evoluat ciocuri de diferite forme sau lemurii din Madagascar care au evoluat în creaturi de mărimea șoarecilor și gorilelor.

care explicație este cea mai apropiată de istoria reală a pinguinilor, depinde de forma arborelui genealogic al pinguinilor. De exemplu, dacă toți pinguinii africani sunt mai apropiați unul de celălalt decât sunt de alți pinguini, aceasta ar fi o dovadă a unei radiații endemice. Dacă, pe de altă parte, rudele cele mai apropiate ale pinguinilor Africani trăiesc cu toții în afara Africii, este mai probabil să se stabilească Africa de mai multe ori.Kspeka și Thomas au reconstruit arborele genealogic al pinguinilor Africani prin compararea oaselor lor. Dintre pinguinii Africani dispăruți, doar scheletele Nucleornis insolitus mare și Inguza demersus mai mici au fost suficient de complete pentru a fi incluse în această analiză. Diferențele mici în oasele lor îi determină pe Ksepka și Thomas să concluzioneze că pinguinul Negru, Inguza și Nucleornis nu sunt strâns legate între ele, indicând faptul că aceste trei specii de pinguini au colonizat Africa pe cont propriu.

dar cum au ajuns acolo? Ksepka și Thomas subliniază că există doi curenți oceanici în Atlanticul de Sud care ar fi putut mătura Pinguinii din America de sud până la coasta africană. Pe blogul său, Ksepka descrie pe bună dreptate curenții ca o bandă transportoare de pinguini.

curenții oceanici explică, de asemenea, de ce pinguinii nu au putut să se răspândească mai la nord și de ce nu au ajuns niciodată în Madagascar (există excepții, desigur). Atât la est, cât și la vest, curenții oceanici au o expansiune limitată a pinguinilor. Inguza și Nucleornis din Africa au ajuns în Africa după ce actualul sistem de curent oceanic a fost reorganizat, acum 20 de milioane de ani. Acest lucru ar explica de ce pinguinii au venit în Africa la fel de târziu ca și ei: fluxurile oceanice care alcătuiesc coridorul pinguinilor către Africa s-au deschis doar relativ recent.

prezența pinguinilor cu picioare negre în Africa este mai recentă decât cea a Inguza și Nucleornis. Cele mai vechi fosile ale acestei specii au aproximativ 300 de mii de ani. Puține fosile s-au păstrat din anii care au urmat, așa că nimeni nu știe cu adevărat cât au rezistat Inguza, Nucleornis și ceilalți pinguini antici. Ksepka crede că schimbarea nivelului mării a jucat un rol în dispariția lor:

Africa de Sud pare să fi avut un mediu mai bun pentru pinguini în trecut decât astăzi, deoarece diversitatea scade de la patru specii Acum 5 milioane de ani la una astăzi. O posibilă cauză este schimbarea nivelului mării. Pinguinilor le place să se reproducă în locuri în care prădătorii de pământ nu pot ajunge la ouăle lor, astfel încât insulele stâncoase mici sunt ideale. Nivelul mării a scăzut în ultimii milioane de ani în Africa de sud, iar multe insule care existau acum cinci milioane de ani sunt acum conectate la continent. Este posibil ca aceste zone să fi fost pierdute ca locuri de cuibărit.

-Daniel Ksepka

pinguinul cu picioare negre s-a făcut destul de acasă în Africa, în ciuda nivelului scăzut al Mării de astăzi. Cu toate acestea, viitorul nu pare luminos pentru această ultimă sosire. Pescarii comerciali și sigiliile de blană concurează cu pinguinul negru pentru mâncare. Astăzi, pasărea carismatică flippered a fost listată ca specie pe cale de dispariție. Dacă istoria ne învață ceva, este că pinguinii africani au fost vulnerabili la perturbații în trecut. Ar trebui să prețuim acest supraviețuitor singuratic.

poze:

pinguin cu picioare negre de George M. Groutas.