Războiul Civil la granița de Vest: conflictul Missouri-Kansas, 1854-1865

într-un efort de a ajuta sclavii fugari să scape din Statele sclave din nord și în Canada, aboliționiștii albi și afro-americani au stabilit o serie de ascunzători în toată țara, unde fugarii se puteau ascunde în timpul zilei și călătoreau sub acoperirea nopții. Deși fugarii au avut tendința de a călători pe jos și trenurile erau rareori angajate, toți cei implicați s-au referit la rețeaua secretă drept „calea ferată subterană”, termen care a apărut pentru prima dată în literatură când Harriet Beecher Stowe s-a referit la o linie secretă „subterană” în cartea ei din 1852, Cabina unchiului Tom. Numărul total de fugari care au folosit calea ferată subterană pentru a scăpa de libertate nu este cunoscut, dar unele estimări depășesc 100.000 de sclavi eliberați în perioada antebelică.

cei implicați în calea ferată subterană au folosit cuvinte de cod pentru a menține anonimatul. Sclavii fugari erau ” pasageri „sau” marfă”, în timp ce ascunzătorile erau denumite” stații „sau ” depozite”.”Oricine i-a îndrumat pe fugari sau i-a ajutat de-a lungul călătoriei deținea titlul de „șef de stație”, „dirijor” sau „inginer”.”Atât fugarii, cât și conductorii au suferit circumstanțe incomode, vreme rece și foame severă în plimbările feroviare subterane. Mulți și-au riscat viața, mai ales după 1850 Legea sclavilor fugari a interzis furnizarea de ajutor sclavilor fugari, chiar și în statele libere. Această lege federală a făcut, de asemenea, din ce în ce mai dificil pentru afro-americanii liberi să-și mențină independența, deoarece ar fi putut fi confundați cu fugari. Un aboliționist la acea vreme a concluzionat că ” oamenii liberi de culoare împărtășeau aceeași soartă cu cei fără suflare și sclavi.”

Ascultați o înregistrare a regizorului Gary Jenkins discutând despre calea ferată subterană din Vest la Biblioteca Publică din Kansas City.

sfidând legea federală, dirijorii din Kansas s-au simțit obligați în special să ajute sclavii din apropiere Missouri, Arkansas și teritoriul Indian (actualul Oklahoma). Au folosit adesea rute feroviare subterane care se îndreptau spre Kansas și se ramificau în state nordice precum Iowa și Nebraska sau până în Canada. Aboliționiștii din Kansas au dorit în special să ajute pasagerii de-a lungul rutelor „cele mai mizerabile” pe care le-au poreclit „m & M” pentru liniile care ies din Mississippi și Missouri din apropiere. Un dirijor din Wakarusa, Kansas, a declarat în 1859:”mă simt destul de mândru & foarte recunoscător că am reușit să fac atât de mult bine pentru oprimați, & atât de mult rău opresorilor.”

au fost oameni notorii implicați în calea ferată subterană, inclusiv Harriet Tubman, care a scăpat din sclavie și apoi s-a întors în sud de 19 ori pentru a escorta peste 300 de sclavi spre libertate. Tubman a purtat un pistol pentru a se asigura că nu va pierde niciodată un pasager. Levi Coffin, un Quaker, a asistat peste 3.000 de sclavi, dintre care mulți au rămas la casele sale din Indiana și Ohio, care au devenit stații bine călătorite. Persoanele din Kansas au jucat, de asemenea, roluri importante, inclusiv Enoch și Luther Platt, care au operat stații în anii 1850 în afara propriei case din județul Wabaunsee din teritoriul Kansas.

alți Kansani au sprijinit societățile de ajutor fugitiv cu banii sau eforturile lor de voluntariat. „Deținătorii de acțiuni” ar putea face donații unor astfel de societăți pentru a furniza provizii sau pentru a stabili noi linii. De exemplu, când „Lane Trail” și „John Brown Road” deveniseră cunoscute facțiunilor de proslavie, o societate de ajutor anti-sclavie a făcut noi planuri de a muta fugarii prin Kansas spre nord, cu ramuri laterale care s-au împărțit în orașe din Iowa. Membrii societăților de ajutor nu numai că au creat noi rute, dar au testat și rutele pentru a fi siguri că bărbații, femeile și copiii pot călători în siguranță. În timpul unei evadări, inginerii au condus pasagerii și au semnalat restul trenului să redirecționeze dacă pericolul amenință.

conductorii din Kansas ar putea trece cu ușurință din Kansas în Missouri pentru a intra în contact cu potențiali fugari. În timpul războiului, sclavii care locuiau în Missouri, atât de aproape de Statul Liber Kansas, s-au simțit mai ales tentați să folosească calea ferată subterană pentru a trece granița. Un bărbat afro-American a reflectat că nu știa detalii despre rute specifice în Kansas, dar auzise că, dacă ar putea ajunge doar „la Yankees” în Lawrence, un oraș la aproximativ 40 de mile de linia de stat, ar putea găsi libertate.

dirijorii dădeau adesea fugarilor haine și mâncare pentru călătoriile lor și uneori pe cheltuiala lor. Un conductor a raportat că calul său a murit din cauza oboselii grave după o călătorie de 63 de mile în Kansas, care a durat mai puțin de 10 ore. Unii dirijori au preferat să nu cunoască detalii explicite despre fugarii pe care i-au ajutat de teama întrebărilor din partea urmăritorilor.aboliționiștii au aflat uneori că foștii sclavi s-au căsătorit după ce au evadat sau s-au alăturat Armatei Uniunii. Câțiva pasageri s-au întors în Kansas după ce au evadat în alte state libere, inclusiv William Dominick Matthews, un prim locotenent în bateria independentă a sua artilerie ușoară colorată în Fort Leavenworth. Matthews a ajutat la recrutarea altor soldați afro-americani la prima Infanterie voluntară colorată din Kansas. Cu ajutorul lui Daniel R. Anthony, fratele femeii sufragiste Susan B. Anthony, Matthews a condus o pensiune care a devenit un depozit feroviar subteran în Leavenworth. În caz contrar, așa cum ar fi de așteptat, Se știe foarte puțin despre indivizii și familiile specifice care au asistat sau au primit ajutor de la calea ferată subterană.