Secretele de supraviețuire ale crocodilului
deși strămoșii crocodilului datează de 200 de milioane de ani, crocodilul, așa cum îl știm astăzi, a evoluat pentru prima dată în urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani. Conform înregistrărilor fosile, planul corpului lor s-a schimbat puțin de atunci, permițându-le să supraviețuiască dinozaurilor și să devină cel mai avansat dintre toate reptilele și cel mai de succes prădător de apă dulce.
nu există un singur secret pentru succesul crocodilului. Cu puțini prădători naturali, o armură permanentă de plăci osoase care acoperă cea mai mare parte a corpului și mușchii puternici ai maxilarului capabili să zdrobească orice, de la oase la fontă, croc este o creatură extrem de dură și robustă. Un crocodil poate supraviețui chiar și după leziuni grave, cum ar fi membrele rupte sau coada și are un sistem imunitar puternic care îl ajută să supraviețuiască zeci de ani.
dar adaptările sale merg dincolo de a fi rezistente. Una dintre cheile supraviețuirii sale este ceva la care s-ar putea gândi ca primitiv: sângele rece. Ca toate reptilele, crocii sunt ectoterme, ceea ce înseamnă că trebuie să adune căldură din mediul lor. Crocodilii au dezvoltat comportamente pentru a-și controla termostatul corpului: se încălzesc la soare când se răcesc și caută umbră sau apă când este fierbinte. Ectotermele precum crocii nu trebuie să mănânce în mod regulat pentru a-și încălzi corpul și astfel economisesc o cantitate enormă de energie care poate fi folosită în alte scopuri sau stocată pentru mai târziu. Metabolismul unui crocodil este atât de evoluat încât corpul său folosește și stochează aproape întreaga hrană pe care o consumă. Acesta este unul dintre motivele pentru care crocodilii mai mari pot merge mai mult de un an fără să mănânce o masă. În situații extreme, crocodilii par să fie capabili să se închidă și să trăiască din propriul țesut pentru o perioadă lungă de timp.
dar majoritatea crocilor mănâncă mult mai des decât atât. De fapt, crocodilul mediu mănâncă aproximativ 50 de mese complete pe an. Când se sărbătoresc, crocodilii nu sunt cu siguranță mâncători pretențioși. Se spune că un crocodil se va hrăni cu tot ce poate depăși sau ambuscadă și învinge. Aceste reptile au diete extraordinar de adaptabile. Crocodilii mai mari vor mânca mamifere și păsări mai mari, dar vor mânca și pești și moluște ca melcii. În perioadele dificile, chiar vor scăpa de carii. De fapt, crocii vor consuma aproape tot ceea ce întâlnesc. Și asta înseamnă totul. Stomacul unui crocodil este cel mai acid dintre toate vertebratele, permițându-i să digere oase, coarne, copite sau scoici. Nimic nu rămâne în urmă în cina unui crocodil. De fapt, aceste obiecte dure sunt folosite ca „pietre de pipotă” în stomacul crocodilului pentru a ajuta la măcinarea alimentelor grosiere.în timp ce dieta crocodilului poate fi nediscriminatorie, interacțiunile sale sociale sunt puțin mai complicate. Crocii sunt mai sociali decât toate celelalte reptile. Deși duc în primul rând vieți solitare, recurg la comportamentul de grup pentru activități importante, cum ar fi vânătoarea sau creșterea puilor. Crocii nu se recunosc doar unul pe altul, ci formează relații pe termen lung. Ele sunt ierarhice și comunică prin vocalizare, posturi, semnale chimice, chiar atingere.
creierul unui crocodil este mai complex decât cel al oricărei alte reptile. Acești prădători puternici au, de asemenea, un excelent simț al mirosului și o percepție superioară a sunetului. Observând capacitatea Crocs de a învăța să evite situațiile periculoase, cercetătorii au descoperit că trebuie să-și modifice tehnicile atunci când capturează crocs. Este foarte greu să prinzi un crocodil de două ori cu același truc.
crocodilii au demonstrat adaptări comportamentale, fiziologice și structurale care le-au permis să prospere de sute de milioane de ani, dar, din păcate, supraviețuirea invaziei umane poate fi cea mai mare provocare a lor vreodată. Prin îmbunătățirea habitatului și educația ecologică, oamenii ar putea fi capabili să se asigure că aceste reptile preistorice pe cale de dispariție își practică abilitățile sofisticate de supraviețuire pentru anii următori.