Sterling Allen Brown: Harlem Renaissance Poet
„am vrut să înțeleg poporul meu. Am vrut să înțeleg ce înseamnă să fii. Care au fost calitățile vieții. Cu imaginația lor, ei combină două mari iubiri: dragostea cuvintelor și dragostea vieții. Rezultate poezie.”
Sterling Allen Brown a fost un profesor Afro-American, critic literar, folclorist și poet, cel mai bine cunoscut pentru scrierea poeziei clar înrădăcinate în folclor și dialect negru autentic. Brown, care a lucrat ca profesor titular la Universitatea Howard pentru cea mai mare parte a carierei sale, a fost unul dintre primii cărturari care a identificat folclorul ca o componentă vitală a esteticii Negre și a recunoscut validitatea acestuia ca formă de expresie artistică. Influența lui Brown în domeniul literaturii Afro-Americane a fost atât de mare încât savantul Darwin T. Turner a declarat pentru revista Ebony: „am descoperit că toate traseele duceau, la un moment dat, la Sterling Brown. Caravana sa neagră a fost antologia Afro-americană. Studiul său Nepublicat despre Teatrul Afro-American a fost lucrarea majoră în domeniu. Studiul său asupra imaginilor Afro-americanilor în literatura americană a fost o lucrare de pionier. Eseurile sale despre literatura populară și folclor au fost preeminente. Nu a fost întotdeauna cel mai bun critic…dar Brown a fost istoricul literar care a scris Biblia pentru studiul literaturii Afro-americane.”Sterling Allen Brown s-a născut în Washington, D. C., La 1 mai 1901. S-a născut în campusul Universității Howard, ca al șaselea copil și singurul fiu al profesoarei Adelaide Allen și al soțului ei, distins teolog și profesor al școlii divinității Sterling Nelson Brown. Brown a absolvit cu onoruri prestigiosul liceu Dunbar în 1918. În acea toamnă, a participat Colegiul Williams cu o bursă și s-a distins câștigând Premiul Graves pentru eseul său „spiritul Comic în Shakespeare și Moliere”. Brown a fost singurul student premiat cu „onoruri finale” în limba engleză și cum laude absolvire cu o diplomă AB. În 1923, a obținut o diplomă de master în limba engleză de la Universitatea Harvard și a început o carieră didactică.Brown s-a angajat să predea limba engleză la Seminarul și Colegiul Virginia din Lynchburg, Virginia, la îndemnul tatălui său și al istoricului Carter G. Woodson. Expus populației rurale din sud, el a descoperit esența a ceea ce el a descris ca o „poezie a oamenilor.”La Seminarul din Virginia, Brown s-a împrietenit cu Calvin „Big Boy” Davis, un muzician și cântăreț itinerant care va servi ulterior drept catalizator pentru mai multe dintre lucrările poetice ale lui Brown. „A fost o comoară de povești, cântece”, a scris Brown. „Era un chitarist rătăcitor… știa blues, balade, spirituale. Avea un repertoriu bun și cânta și, deși toți eram plătiți de foame, îi dădeam niște bani, îi cumpăram ceva de băut… aceasta nu a fost introducerea mea, dar aceasta a fost conștientizarea mea profundă a importanței muzicii.”
în 1925 poemul lui Brown Roland Hayes, despre cântărețul clasic, a devenit prima sa lucrare publicată la nivel național, câștigând Premiul al doilea într-un concurs sponsorizat de revista Opportunity. Doi ani mai târziu, a câștigat Premiul I al Opportunity pentru poemul When de Saints Go Ma ‘ Ching Home, dedicat Big Boy Davis. În calitate de narator al poemului, Big Boy cutreieră peisajul, memoria lui revărsând imagini și personaje din locuri unde, așa cum concluzionează Brown în ultima strofă a poemului, „nu l-am putut urmări niciodată.”
în 1926 Brown a început un loc de muncă de doi ani de predare la Universitatea Lincoln din Jefferson City, Missouri. Și aici a petrecut timp în afara sălii de clasă în „excursii de colectare a folclorului”, căutând persoane interesante și muzicieni locali.
Brown a predat apoi la Universitatea Fisk unde, din 1928 până în 1929, și-a continuat căutarea culturii afro-americane. El ar face de multe ori excursii la Nashville, Tennessee, pentru a viziona blues cântăreț Bessie Smith efectua. Locuia într-un apartament din campus împreună cu soția sa, Daisy Turnbull, cu care se căsătorise în 1927. În ciuda profilului său în creștere ca poet și scriitor, Brown a rămas angajat în cariera sa de profesor. A luat o poziție la Universitatea Howard în 1929 și doi ani mai târziu, înscris în programul de doctorat al Universității.prima colecție de poezii a lui Brown, Southern Road, a fost publicată în 1932.potrivit majorității criticilor, Southern Road a inaugurat o nouă eră a realizărilor literare afro-americane. Introducerea lui James Weldon Johnson l-a lăudat pe Brown pentru că, de fapt, a descoperit cum să scrie o poezie vernaculară neagră care nu era plină de limitările „versului dialectal” din Paul Laurence Dunbar era cu treizeci de ani mai devreme. Johnson a scris că Brown ” a făcut mai mult decât simple transcrieri ale poeziei populare și a făcut mai mult decât să-i aducă o simplă artă; i-a aprofundat semnificațiile și i-a înmulțit implicațiile.”Southern Road a fost bine primit de critici, iar Brown a devenit parte a tradiției artistice a Renașterii Harlem.
În plus față de cariera sa la Universitatea Howard, Brown a scris, de asemenea, o rubrică obișnuită pentru Opportunity („scena literară: cronică și comentariu”), a revizuit piese de teatru și filme, precum și romane, biografii și burse de către africani și Euro americani deopotrivă. Din 1936 până în 1939 Brown a fost redactor pe afaceri negre pentru proiectul Scriitorilor federali. În această calitate, el a supravegheat practic tot ceea ce s-a scris despre afro-americani și a scris secțiuni mari din Negrul Din Virginia (1940), o lucrare care a dus la numirea sa ca cercetător la Carnegie-Myrdal Study of the Negro, care a generat datele pentru studiul clasic al lui Gunnar Myrdal, o dilemă Americană: problema negrilor și democrația modernă (1944). În 1937, Brown a primit o bursă Guggenheim, care i-a oferit posibilitatea de a completa negrul în ficțiunea americană și poezia și Drama neagră, ambele publicate în 1937. Caravana Negro: Scrieri ale negrilor americani (1941), o antologie masivă de scriere afro-americană, editată de Brown cu Ulysses Lee și Arthur P. Davis, continuă să fie modelul pentru aducerea cântecului, a povestirii populare, a mamei și a literaturii scrise împreună într-o colecție cuprinzătoare.
Din anii 1940 până în anii 1960, Brown nu mai era un poet activ., întrucât nu a putut găsi un editor pentru a doua sa colecție, No Hiding Place; în cele din urmă a fost încorporat în poeziile sale colectate (1980). Chiar dacă multe dintre poeziile sale au fost publicate în criza, Noua Republică și națiunea, Brown s-a orientat spre scrierea de eseuri și s-a concentrat pe cariera sa de profesor la Howard, unde a predat până la pensionarea sa în 1969. În anii 1950, Brown a publicat eseuri majore precum „expresia populară neagră”, „Blues” și „expresia populară neagră: spirituale, seculare, balade și cântece de lucru”, toate în Jurnalul Atlanta Phylon. Tot în această perioadă Brown a scris” noul negru în literatură (1925-1955) ” (1955). În acest eseu, el a susținut că Renașterea Harlem a fost de fapt o nouă renaștere neagră, nu o renaștere Harlem, deoarece puțini dintre participanții semnificativi, inclusiv el însuși, au trăit în Harlem sau au scris despre asta. El a concluzionat că Renașterea Harlem a fost hype-ul industriei editoriale, o idee care a câștigat o atenție reînnoită atunci când editorii au exagerat din nou Renașterea Harlem în anii 1970.anii 1970 și 1980 au fost o perioadă de recunoaștere când interesul studenților a stârnit o renaștere a operei sale — printre studenții săi s–au numărat dramaturgul Ossie Davis, activistul politic Stokely Carmichael și autorul câștigător al Premiului Nobel Toni Morrison. Au urmat numeroase invitații pentru lecturi de poezie, prelegeri, omagii și pentru paisprezece diplome onorifice. În 1974 Southern Road a fost reeditat. În 1975, a publicat în cele din urmă a doua sa carte de poezie, sub titlul ultima plimbare a lui Wild Bill și unsprezece poezii narative.
în 1979, Districtul Columbia și-a declarat ziua de naștere, 1 Mai, Sterling A. Ziua Maro. „Am fost redescoperit, reinstituit, regenerat și recuperat”, a declarat el Pentru Washington Post. Poeziile colectate de Sterling Brown, publicat în 1980, a câștigat Premiul Lenore Marshall, iar Brown a fost numit poet laureat al Districtului Columbia în 1984, determinând Washington Post să noteze că a fost o desemnare ” ținută informal pentru majoritatea celor 83 de ani ai săi.”Sterling Brown a murit de leucemie la vârsta de 88 de ani, pe 13 ianuarie 1989, în Takoma Park, Maryland.
în 1991, în urma unui concurs la nivel universitar pentru a numi noul Catalog de acces public online al bibliotecilor Universității Howard (opac), numele „Sterling” a fost selectat pentru a comemora contribuțiile unice și impactul de anvergură al Sterling Allen Brown.