tectonica plăcilor

tectonica plăcilor este o teorie științifică care explică modul în care formele de relief majore sunt create ca urmare a mișcărilor subterane ale Pământului. Teoria, care s-a solidificat în anii 1960, a transformat științele pământului explicând multe fenomene, inclusiv evenimente de construcție montană, vulcani și cutremure.în tectonica plăcilor, stratul cel mai exterior al Pământului, sau litosfera—formată din crustă și mantaua superioară—este ruptă în plăci stâncoase mari. Aceste plăci se află deasupra unui strat parțial topit de rocă numit astenosferă. Datorită convecției astenosferei și litosferei, plăcile se mișcă unul față de celălalt la rate diferite, de la doi la 15 centimetri (unul până la șase centimetri) pe an. Această interacțiune a plăcilor tectonice este responsabilă pentru multe formațiuni geologice diferite, cum ar fi lanțul muntos Himalaya din Asia, Riftul Africii de Est și Falia San Andreas din California, Statele Unite.
ideea că continentele s-au mutat de-a lungul timpului a fost propusă înainte de secolul 20. Cu toate acestea, comunitatea științifică a luat notă în 1912, când un om de știință German pe nume Alfred Wegener a publicat două articole despre un concept numit derivă continentală. El a sugerat că acum 200 de milioane de ani, un supercontinent pe care l-a numit Pangea a început să se rupă în bucăți, părțile sale îndepărtându-se una de cealaltă. Continentele pe care le vedem astăzi sunt fragmente ale acelui supercontinent. Pentru a-și susține teoria, Wegener a subliniat potrivirea formațiunilor de rocă și a fosilelor similare din Brazilia și Africa de vest. În plus, America de Sud și Africa păreau să se potrivească ca niște piese de puzzle.în ciuda faptului că a fost respinsă la început, teoria a câștigat abur în anii 1950 și 1960, pe măsură ce noile date au început să susțină ideea derivei continentale. Hărțile fundului oceanului arătau un masiv lanț muntos submarin care aproape înconjura întregul Pământ. Un geolog American pe nume Harry Hess a propus că aceste creste au fost rezultatul rocii topite care se ridică din astenosferă. Pe măsură ce a ieșit la suprafață, roca s-a răcit, făcând o crustă nouă și răspândind fundul mării departe de creastă într-o mișcare de bandă transportoare. Milioane de ani mai târziu, crusta va dispărea în tranșee oceanice în locuri numite zone de subducție și va reveni în pământ. Datele magnetice de pe fundul oceanului și vârsta relativ tânără a crustei oceanice au susținut ipoteza lui Hess de răspândire a fundului mării.
A existat o întrebare sâcâitoare cu teoria tectonicii plăcilor: majoritatea vulcanilor se găsesc deasupra zonelor de subducție, dar unele se formează departe de aceste limite ale plăcilor. Cum ar putea fi explicat acest lucru? Această întrebare a fost în cele din urmă răspunsă în 1963 de un geolog Canadian, John Tuzo Wilson. El a propus ca lanțurile insulare vulcanice, precum insulele Hawaii, să fie create de „puncte fierbinți” fixe din manta. În acele locuri, magma își forțează drumul în sus prin placa în mișcare a fundului mării. Pe măsură ce placa se deplasează peste punctul fierbinte, se formează o insulă vulcanică după alta. Explicația lui Wilson a oferit un sprijin suplimentar tectonicii plăcilor. Astăzi, teoria este aproape universal acceptată.