umplutura cutii de pantofi pentru săraci din lume? Poate ar trebui să reconsidere

într-o după-amiază de iulie tămăduitor în Africa de Est, Joelle McNamara a stat cu vecinii ei africani în anticipare nedumerit. Un transport de cutii de pantofi de la operațiunea Christmas Child sosise pentru un grup de copii locali. Familiile, pastorii și McNamara însăși s-au adunat pentru dezvelirea de Crăciun a jucăriilor, bibelourilor și a altor cadouri de Crăciun pe care bisericile americane le-au împachetat pentru copii.

când un băiat și-a deschis cutia de pantofi, a apărut un Slinky de plastic. El a ținut – o în fața ochilor lui dezorientați ca și cum ar fi să se gândească la toate modurile în care izvorul colorat ar putea fi distractiv sau amuzant. Habar n-avea.

recunoscând confuzia băiatului, un pastor local s-a năpustit să ofere ajutor și să descopere utilizarea corectă a unui Slinky. Atât pastorul, cât și copilul s-au jucat pentru o clipă până au ajuns la un verdict. Legănându-l stângaci în jurul gâtului și fixându-l sub bărbie, pastorul a scos un chicotit amuzat la noua sa bijuterie Americană, prin amabilitatea operațiunii Christmas Child.

„da, rezultatul este un pic comic teribil”, spune McNamara, fondatorul organizației de dezvoltare Badala din Kenya.

Drew Jernigan, coordonator pentru inițiativa Yokota ‘ s Operation Christmas Child, împachetează o cutie cadou la Baza Aeriană Yokota, Japonia. În fiecare an, Jernigan și fiica ei, Emma Grace, colectează jucării, rechizite școlare, articole de igienă și multe altele pentru a le împacheta în cutii de pantofi și a le trimite copiilor defavorizați din întreaga lume. (Foto / U. S. Air Force/Airman clasa 1 Elizabeth Baker/Wikipedia)

de la prima ei vizită în Africa de Est ca adolescent, McNamara spune că a trecut printr-o călătorie de înțelegere a ceea ce poate și trebuie să arate generozitatea lui Dumnezeu printre cei care trăiesc în sărăcie. Visele ei de a hrăni săracii și de a salva țările în curs de dezvoltare de sărăcie s-au destrămat încet, pe măsură ce a întâlnit oameni care nu căutau mâncare sau jucării, ci mai degrabă locuri de muncă durabile și mijloacele de a-și folosi propria putere și talent pentru a-și susține familiile. Proiectul Samaritean ‘ s Purse Operation Christmas Child, un efort în care 500.000 de voluntari investesc în fiecare an, este o expresie pe scară largă a generozității care nu a reușit să asculte și să învețe ce dă cu adevărat viață oamenilor care au nevoie, spune ea.

„a fi generos ne cere să ne dedicăm o gândire profundă la ceea ce persoana care primește generozitatea noastră are de fapt nevoie”, spune McNamara. „Atât de des, biserica face generozitatea sinonimă cu dăruirea gratuită a lucrurilor, dar nu este. Am văzut occidentali venind și aruncând o grămadă de lucruri — jucării, mâncare gratis, tone de haine. De obicei, nu este util, ei plătesc prea mult pentru transportul maritim de peste mări și dintr-o dată vânzătorii locali de alimente sau îmbrăcăminte nu își câștigă existența pentru săptămână, iar acestea sunt locuri de muncă importante pentru comunitățile care se luptă.”

în Africa de Est, McNamara a fost martor direct la caritatea ineficientă și adesea toxică realizată de multe biserici și organizații de ajutor occidentale, inclusiv OCC. Ulterior, ea a fondat Badala ca mijloc pentru femeile din întreaga lume de a-și vinde propriile bijuterii lucrate manual și articole de uz casnic pentru a-și întreține familiile. Dacă Biserica dorește să-i ajute pe cei care trăiesc în sărăcie și să împărtășească dragostea lui Dumnezeu, spune ea, trebuie să recunoască un „da” mai profund, așa cum spune „nu” formelor problematice și nedrepte de generozitate precum OCC.

„în ceea ce privește sărăcia globală, oferiți cadouri care oferă locuri de muncă oamenilor care pot oferi apoi Crăciunul pentru propriile familii”, spune McNamara.

în Africa de Est, Joelle McNamara a asistat la prima mână la caritatea ineficientă și adesea toxică realizată de multe biserici și organizații de ajutor occidentale, inclusiv OCC. Ulterior, ea a fondat Badala ca mijloc pentru femeile din întreaga lume de a-și vinde propriile bijuterii lucrate manual și articole de uz casnic pentru a-și întreține familiile. (Foto / Badala FB page)

„suntem făcuți după chipul unui Creator, iar când oferim cuiva oportunitatea de a crea un produs și o viață, este atât de puternic și vindecător. Am văzut atât de multe switch-uri merge off ca aceste femei dau seama cum au fost făcute și că acestea sunt destinate pentru mai mult. Poate părea o nebunie să spui că dragostea lui Dumnezeu este experimentată prin angajare, dar este. Oferiți cadouri care oferă locuri de muncă și investiți în educație — asta dă putere oamenilor.”

de când lucrătorii de caritate David și Gill Cooke au creat operațiunea Christmas Child în 1990, proiectul a pătruns în biserica locală și alocarea resurselor misiunii. Pentru multe biserici, atât conservatoare, cât și progresiste, în fiecare noiembrie se adună congregații întregi, ministere pentru copii, grupuri de tineri și donatori individuali pentru a împacheta cutii de pantofi pline cu jucării, rechizite școlare, obiecte personale și alte mici cadouri pentru a fi expediate copiilor nevoiași din întreaga lume.cu toate acestea, pe măsură ce aceleași congregații încep să exploreze și să înțeleagă defectele fundamentale chiar și în cea mai mare dăruire de timp și resurse, ele ajung din ce în ce mai mult la întrebări și conflicte nuanțate cu privire la natura misiunii în biserica locală.Sharlande Sledge, pastor asociat al Bisericii Baptiste Lake Shore din Waco, Texas, spune că participarea conflictuală a Bisericii la OCC a ocupat un loc central în recentele lor” conversații pline de compasiune”, dintre care una a determinat Biserica să primească și să afirme comunitatea LGBTQ. Pe de o parte, recunoaște Sledge, OCC oferă o experiență extrem de tactilă, în special pentru copii și familii, deoarece se adună pentru a se bucura de comunitate, precum și pentru a contribui la misiunea OCC. Participanții nu numai că se bucură de ușurința și bucuria cumpărăturilor pentru alți copii, ci și canalizează bunăvoința palpitantă cu care mulți americani oferă cadouri de Crăciun.

în ultimii ani, însă, entuziasmul pentru OCC a scăzut la Lake Shore, iar congregații caută alternative, spune Sledge, nu numai pe măsură ce eforturile OCC de ajutorare sunt din ce în ce mai aprinse, ci și pe măsură ce președintele Samaritean, Franklin Graham, aruncă o retorică din ce în ce mai urâtă despre imigranți și musulmani.

„pentru tot mai mulți oameni din biserica noastră, deconectarea dintre lider și proiecte nu are sens. În aceste vremuri haotice, tânjim după voci calme care să ne ghideze în misiune intenționată cu cuvinte și acțiuni care se reflectă reciproc — două părți integrate ale întregului. Evanghelia, așa cum o înțelegem și încercăm să o practicăm, este o evanghelie a bun venit și a dreptății, a Milostivirii și a iubirii. La Lake Shore, nu ne lipsesc niciodată oportunități bune și creative de a ne împărtăși darurile. În această lume cu atâtea nevoi, apelăm pur și simplu la înțelepciunea lui Dumnezeu pentru a ne îndruma spre alegeri drepte și pline de compasiune.”

la prima biserică baptistă a lui Hristos Din Macon, Ga., aceleași conversații au condus Congregația departe de forme mai toxice de caritate spre oportunități creative de a împuternici pe cei care trăiesc în sărăcie, spune ministrul misiunilor Jody Long. Datorită muncii personalului cooperativ Baptist Fellowship Field Angel și Jason Pittman, FBCC a descoperit și implementat un magazin de jucării de Crăciun care oferă părinților locali posibilitatea de a face cumpărături pentru familiile lor la un cost mult redus și elimină rușinea care însoțește adesea dăruirea gratuită, spune Long.

în fiecare an, de Crăciun, FBCC organizează un Toy drive în care congregații și membrii comunității cumpără jucării noi pentru a le dona magazinului de jucării. Biserica marchează apoi fiecare jucărie cu 85 până la 90 la sută, astfel încât familiile cu venituri mici și fixe să poată cumpăra cadouri pentru copiii lor. Long spune că magazinul de jucării nu este doar o modalitate de a respinge practicile ineficiente și dăunătoare ale organizațiilor precum punga samariteană, ci mai important o modalitate de a construi relații umanizante și de a împuternici oamenii cu propria lor autonomie și venituri.

„poate dezumaniza oamenii atunci când li se dă întotdeauna totul”, spune Long. „Dacă vrem să ne concentrăm pe oferirea cadourilor de Crăciun, putem permite cel puțin oamenilor să le acceseze cu un sentiment de mândrie și buy-in în sistem. Vrem să permitem părinților și familiilor să participe la acest proces, deoarece există o demnitate care este câștigată de un părinte care poate cumpăra cadourile copilului lor de Crăciun, spre deosebire de doar o altă fișă.”

la prima biserică baptistă a lui Hristos Din Macon, Ga., aceleași conversații au condus Congregația departe de formele mai toxice de caritate spre oportunități creative de a-i împuternici pe cei care trăiesc în sărăcie. FBCC a implementat un magazin de jucării de Crăciun care oferă părinților locali posibilitatea de a face cumpărături pentru familiile lor la un cost mult redus și elimină rușinea care însoțește adesea dăruirea gratuită. (Foto/FBCC)

În cele din urmă, pe măsură ce bisericile și comunitățile religioase suferă lucrarea delicată de a renunța la operațiunea Christmas Child și de a se îndrepta spre o muncă de dezvoltare mai eficientă, ei întâlnesc rapid cele mai profunde întrebări despre rolul Bisericii și modul în care aceasta se angajează în misiunea lui Dumnezeu.

unde mergem de aici? Cum oferă biserica un ajutor real și durabil celor care trăiesc în sărăcie? Pot congregațiile să încurajeze justiția doar prin dăruire financiară sau este necesară imersiunea deplină? Ce lucrare mai profundă are Dumnezeu în lume și cum ne putem alătura?Melissa Browning, profesor asistent de slujire contextuală la școala de Teologie McAfee din cadrul Universității Mercer, spune că oferirea de cadouri, alimente sau alte bunuri prin organizații precum operațiunea Christmas Child este adesea un răspuns ușor la modurile în care sărăcia globală trage asupra sentimentului de compasiune. Indiferent dacă Bisericile își creează propriile proiecte, fac voluntariat sau pur și simplu oferă sprijin financiar unei organizații sau unei persoane, adevăratul scop este de a încuraja dezvoltarea economică reală și de a împuternici oamenii să iasă din sărăcie, explică Browning, care este, de asemenea, consultant pentru strategii comunitare concentrate.

„Oferirea de cadouri este un răspuns foarte ușor, cathartic și, mai des, o modalitate de a ne ușura conștiința decât de a ajuta pe cineva cu o problemă de dezvoltare”, spune Browning. „Putem decide să cumpărăm un cadou de Crăciun pentru un copil și, în acest act de dăruire, ne pasă cu adevărat de sărăcie și ne pasă de situația altei persoane. Dar de îndată ce am împachetat acel cadou și l-am trimis, am terminat și nu îi ajută să iasă din sărăcie. Dacă dau cuiva o pungă de mâncare sau un cadou de Crăciun, de îndată ce acea pungă de mâncare sau cadou de Crăciun a dispărut, ei sunt încă în aceeași situație. Dar când începem să ne întrebăm ce cadou mai bun putem oferi în schimb, aici intervine munca reală de dezvoltare.”

Melissa Browning

indiferent de modul în care o congregație își angajează resursele — imersiune completă sau dăruire financiară — crearea de parteneriate bune de misiune se reduce la două întrebări, Browning spune: cauza sau organizația favorizează dezvoltarea economică reală în viața oamenilor care trăiesc în sărăcie și pot dovedi acest lucru? Cea mai bună veste, adaugă ea, este că biserica are diverse moduri de a participa la dezvoltarea economică autentică în comunitățile sărace, inclusiv dăruirea directă.

de fapt, deasupra listei givewell a organizațiilor de dezvoltare de top este GiveDirectly, o organizație nonprofit care transferă numerar către gospodăriile cu venituri extrem de mici din țările în curs de dezvoltare, unde familiile și indivizii sunt dovediți în mod constant că își sporesc propria securitate alimentară, educație, cheltuieli de trai și oportunități economice cu transferurile de numerar. Împărtășirea listei organizațiilor de caritate foarte verificate este o serie de organizații care lucrează pentru combaterea malariei, cea mai mare povară pentru economia Națiunilor Africane, potrivit Fundației împotriva malariei, precum și a inițiativei de Control a Schistosomiazei, o inițiativă de deparazitare care lucrează pentru combaterea paraziților transmiși de sol.

dacă migrarea de la organizații caritabile toxice precum OCC înseamnă explorarea activității de dezvoltare economică în orașele și cartierele adiacente, Biserica este aproape garantată să găsească parteneriate de misiune juste și durabile chiar după colț, spune Stephen Weir, director executiv al activităților și îndrumării Church Hill. Din 2007, CHAT a investit în tinerii din East End din Richmond, Va., și le-a echipat cu educația, sprijinul și relațiile pentru a ieși din sărăcie și medii distructive.în timp ce munca de angajare a copiilor și familiilor care trăiesc în sărăcie poate suna adesea romantică și chiar extrem de productivă, spune Weir, sarcina cea mai vitală a bisericii este să se împace cu faptul că angajarea sărăciei nu va simți nici bine, nici nu va produce rezultate mari.

„când arunci acel cadou de Crăciun în cutia de la biserică, te simți foarte bine, dar când te confrunți cu lucrul greu despre sărăcie, nu va fi. Valoarea ta vine atunci când începi să dai lucrurile care sunt mai greu de dat, cum ar fi să stai jos cu un copil care nu a învățat niciodată să citească pentru că școala sa publică e de rahat. Puteți rezolva asta lucrând cu el, începând o școală privată care funcționează mai bine sau lucrând cu școlile publice pentru a le face mai bune, dar acesta este un proces lung și greu. Veți simți că nu faceți niciun progres și poate că nu veți face, dar în cele din urmă veți angaja sărăcia.”

în cele din urmă, când bisericile și comunitățile religioase se împacă cu faptul că angajarea sărăciei va fi extrem de dificilă și, eventual, nu va produce rezultate vizibile, spune Weir, trebuie să fie în sfârșit dispuși să-și părăsească bula, în special cea creată de operațiunea Christmas Child și proiecte de caritate ca aceasta. Dacă pot părăsi acea bulă, a adăugat Weir, pot găsi întotdeauna oameni și organizații care angajează cu adevărat sărăcia și construiesc relații care împuternicesc comunitățile care au nevoie.

opinii conexe:

10 alternative la operațiunea Christmas Child / Mark Wingfield

vrei să fii un bun partener de misiune? 5 lucruri de luat în considerare / Greg Jarrell

Franklin Graham: mărul care a căzut departe de copac / Robert P. Sellers

Franklin Graham, preocupările de caritate toxice trimite biserici de ambalare de la operațiunea Crăciun copil