En naturhistoria av vampyrer

Medvede Kubaa, Serbien. Jan. 1732-Karpaterna skymtade olycksbådande i öster, som om naturen själv konspirerade med ondska. I dalen nedanför hade en skugga draperats över liken som nu strö den tysta kyrkogården. Av de fyrtio byborna som grävdes upp den morgonen hade totalt tretton identifierats som vampyrer. Färskt blod sipprade från munnen, näsan eller de gapande såren i bröstet där staven hade slagits in. Gore var tydligt bevis på deras demoniska skuld.

Dr. Johannes fl Tuberkulinger, regimentläkare som skickades av det ärade högsta kommandot, undersökte den hemska scenen. Han var tydligt orolig över att skickas till denna lilla by på den avlägsna kanten av Habsburg Empire. Hans avsky för de lokala haiduks var uppenbar när han tittade på ett nyfött barn, som, ”på grund av en slarvig begravning hade hälften ätit av hundar.”

den unga läkaren böjde sig över vad som en gång var barnets mor, en 20-årig bondekvinna vid namn Stana, och fortsatte med sin dissektion. Han noterade att hon var” ganska komplett och obesvarad ” trots att hon dog i förlossningen två månader tidigare. Liksom de andra hade hennes blod inte koagulerat och efter att ha öppnat hennes bröstkorg dokumenterade han att hennes lungor, lever och mjälte fortfarande var färska. Kvinnans hud beskrevs som” fräsch och levande ” och hon hade en pool av extravaskulärt blod i magen och bröstkaviteten. Den enda tolkningen kan vara att hon, efter att ha förvandlats till en vampyr, hade stigit upp från sin grav för att festa på de levandes blod.

”Efter att undersökningen hade ägt rum”, skrev fl Bisexinger i sin officiella rapport, ”blev vampyrernas huvuden avskurna av de lokala zigenarna och brändes sedan tillsammans med kropparna, och sedan kastades askan i floden Morava.”

den första som transformerades, lärde sig av de serbiska byborna, var en före detta soldat vid namn Arnod Paole som hade flytt sin post i Turkiet efter att ha blivit ”orolig” av en vampyr där. Men efter att ha bosatt sig i byn och blivit förlovad med sin grannas dotter mötte Paole en plötslig och oväntad död. Inte långt efter, folk började rapportera att se Paole vandra genom byn efter nattfall. Vissa svor att han till och med hade attackerat dem eller att han observerades i form av en svart hund, som om han letade efter byte. Mer än tjugo personer hade mystiskt dött i byn sedan Paole mötte sitt tidiga slut, och de flesta inom några månader från varandra.

”Paole angrep inte bara folket”, rapporterade fl Ouguickinger, ” utan också boskapen och sugde ut deras blod.”Det var de två sätten på vilka vampirism sedan hade spridit sig över hela Medveba: vissa blev bitna direkt medan andra hade ätit det smittade köttet och blivit vampyrer också. Uppenbarligen, när de väl hade vänt sig, uppträdde vampyrer inte bara som om de var besatta av vilda djur, de kunde också anta en djurisk form eller överföra sin vampyrism genom djur till ett intet ont anande mänskligt offer. För att avsluta Arnod Paole ’ s skräckvälde, byborna i Medvecasia ”körde en stav genom hans hjärta, enligt deras sed, varigenom han gav en hörbar stön och blödde rikligt.”

vampyrer var nästan helt okända för den europeiska fantasin före 1730 och Johannes fl Bisexingers konstiga rapport skulle bli känd som den mest grundligt dokumenterade-liksom den mest spridda-vampyrberättelsen i världen. Efter Passarowitzfördraget 1718 överlämnades mycket av regionen som nu kallas Balkan till Habsburgs monarki av Ottomanska riket. Tillsammans med det kom en rik folkloristisk tradition som snabbt samman med Europeiska föreställningar om trolldom som hade gripit kontinenten under de senaste tre århundradena. Dessa berättelser skulle återges i stor utsträckning på franska, tyska och senare på engelska för att så småningom hitta sig i händerna på en obskyr irländsk författare och teaterchef med namnet Bram Stoker.historien om Stokers roman från 1897 Dracula om en Transsylvanisk räkning och hans invasion av engelsk dygd skulle vara nästan helt original. Men de viktigaste egenskaperna hos vampyren själv skulle dra direkt från slavisk folklore, särskilt där det fanns en överlappning med europeisk trolldom. Medan Bram Stokers Dracula var en elegant och förförisk aristokrat, var de slaviska vampyrerna vanligtvis bybor på landsbygden som hade blivit besatta. I utseende och mannerism skulle de ha delat mer gemensamt med Max Schrecks animalistiska föreställning i den tyska tysta klassikern Nosferatu än med Bela Lugosis teatraliska mesmerism som den ungerska Greven. Emellertid skildringen av vampyren som ett vildt rovdjurdjur, infektionen av nya vampyrer genom bett eller förorenat blod, deras förmåga att förvandlas till specifika djur ”familjer” (särskilt vargar och fladdermöss) och metoden att skicka de odöda genom att mörda dem i sina kistor medan de sov, skulle alla lånas direkt från slavisk folklore. vad de slaviska och Europeiska vampyrmythologierna båda har gemensamt är dock att de berättar en viktig historia om hur människor förstod naturliga händelser som död, sönderdelning och överföring av sjukdom före tillkomsten av vetenskaplig medicin. De fungerar också som en illustration av den ångest som finns i många kristna samhällen över den känsliga linjen som tycktes skilja människan från djuret. ”långt ifrån att bara vara fantasifulla skräckhistorier”, skriver UCLA-historikern Paul Barber i Journal of Folklore Research, ” visar vampyrhistorierna sig vara en genial och utarbetad folkhypotes som försöker förklara annars förbryllande fenomen i samband med död och sönderdelning.”I nästan alla fall skulle individer identifieras som vampyrer efter att de blivit uppgrävda och oegentligheter hittades med deras kropps tillstånd. De vanligaste orsakerna var brist på sönderdelning eller för att flytande blod hittades runt munnen och näsan.

nedbrytning är till stor del missförstådd även idag och är inte den snabba eller fullständiga processen som vanligtvis antas. Som Barber anteckningar, förruttnelse börjar vid ca 50 kg f och sker snabbast vid temperaturer som sträcker sig mellan 70 och 100 kg. Temperaturen till och med bara några meter under marken är dock vanligtvis mycket lägre och sönderdelning sker i genomsnitt åtta gånger långsammare än på ytan. När det gäller byn Medvecasia-kyrkogården skulle det därför vara otroligt att kroppar som grävdes upp i Januari (med genomsnittliga yttemperaturer strax över fryspunkten) förblir relativt intakta i veckor eller till och med månader. dessutom, eftersom bakterierna som orsakar sönderdelning matar på det proteinrika innehållet i blodet, om det hade skett signifikant blödning (som skulle inträffa vid en våldsam död eller plötslig olycka) skulle processen vara betydligt långsammare. Detta faktum kan bara ha förstärkt dessa folkraditioner, eftersom det skulle förväntas att våldsamma eller snabba dödsfall på något sätt var onaturliga till att börja med. Det vanligaste sättet att vampyrer identifierades var dock när flytande blod sågs runt likets mun, näsa eller öron. Det var allmänt trott att vampyrer skulle så klyfta sig på blod att det skulle läcka ut efter att de hade återvänt till sin grav.

” sug blodet av levande människor och djur i så stor överflöd”, uttalade ett tidigt slaviskt konto, ”att det ibland kommer ut ur deras mun, deras näsor och särskilt deras öron, och att kroppen ibland simmar i sitt blod som har spillt ut i kistan.”vad som är mer troligt, hävdar Barber, är att lokalbefolkningen helt enkelt fyllde luckorna i sin kunskap om nedbrytningsprocessen med folksagor som kunde förklara vad de hade observerat. I själva verket, under den normala nedbrytningsprocessen, blir lungorna laddade med en mörkröd sanguinous vätska och hjärnan likviderar. Beroende på kroppens orientering skulle denna vätska ha läckt ut när den agerade på grund av tyngdkraften. Ironiskt nog skulle individer som misstänks vara vampyrer vid begravningen vanligtvis placeras med ansiktet nedåt för att göra det svårare för dem att hitta vägen till ytan. När dessa individer senare grävdes upp, den röda vätskan i och runt munnen eller näsan skulle bara bekräfta det ursprungliga antagandet. Lägg till detta utbrott av sanguinous vätska när en stav hamras in i lungorna (en händelse som kan avge ljud från ett lågt stön till ett högt skrik när gaser tvingas utåt) och feltolkningen skulle vara fullständig.

förutom felaktiga antaganden om död och sönderdelning skulle vissa sjukdomar (särskilt de som resulterar i extrema psykologiska och beteendemässiga förändringar) bara lägga till folkhypoteser som försöker förklara sådana ovanliga händelser. Medan både schizofreni och tuberkulos har föreslagits som potentiella naturliga influenser på folktraditionen för vampirism, en studie publicerad i tidskriften Neurology av Juan Gomez-Alonso från Servicio de Neurologia, Hospital Xeral i Vigo, Spanien hävdar att många av de primära attributen för vampyrer visar anmärkningsvärda likheter med de fysiska symtomen i samband med rabies.

”i vissa fall ser rabies ut som vampyrism”, säger Gomez-Alonso, ” den rabiata patienten rusar på dem som närmar sig honom, biter och riva dem som om han var ett vilddjur.”I båda fallen är överföringsmetoden identisk eftersom rabiesinfektioner orsakas genom djurbett eller blod till blodkontakt. Medan hundar är det vanligaste djuret i samband med rabies idag, har byborna på landsbygden historiskt haft mycket större interaktion med vargar och dessa djur var ett betydande hot både för sig själva och deras boskap. Det har också förekommit många dokumenterade fall av rabiesinfektion från fladdermöss både i Europa och USA. ”Följaktligen”, säger Gomez-Alonso, ” skulle det vara tänkbart att män och djur med identiskt grymt och bisarrt beteende kunde ha sett, av ett primitivt vittne, som liknande illvilliga varelser.”Det är anmärkningsvärt att det i de tidiga slaviska kontona inte fanns någon skillnad mellan vampyrer och vad vi nu skulle kalla varulvar; i vissa versioner var en vampyr helt enkelt vad en varulv blev efter att de dog.

det finns många ytterligare egenskaper som verkar ansluta vampirism och rabies. När det gäller patologi, till exempel, människor som har kontrakterat rabies dör vanligtvis av kvävning eller kardiorespiratorisk arrestering. Dessa typer av dödsfall, enligt Gomez-Alonso, resulterar i obduktion funktioner som överensstämmer med de som används för att identifiera en vampyr: blod är mindre benägna att koagulera efter döden och blödning är vanligt, vilket resulterar i långsammare nedbrytning. Människor kan också drabbas av rabies genom att dricka opasteuriserad mjölk eller äta underkokt kött från en rabiat ko (eller genom oral exponering för deras blod eller saliv under beredningen). På detta sätt kan kunskap om hur rabiesviruset kan spridas ha funnits i dessa folktraditioner, även om den faktiska mekanismen förblev mystisk.slutligen påpekar Gomez-Alonso det historiska sammanträffandet att under perioden då dramatiska berättelser om vampyrer först kom från Östeuropa registrerades en stor epidemi av rabies hos hundar, vargar och andra vilda djur i samma region mellan 1721-1728. Denna tillfällighet kan till och med ha identifierats redan 1733 när en anonym läkare hävdade att vampirism ”är en smittsam sjukdom som är mer eller mindre av samma natur som den som kommer från en rabiat hunds bett.”Även om det är troligt att flera naturliga faktorer skulle ha påverkat vampirismens folktradition, är det anmärkningsvärt att rabies har potential att ansluta sådana till synes orelaterade element som överföring, beteende och post mortem patologi.

”bland de europeiska bönderna fruktade vargarna på grund av det fysiska hotet de representerade”, säger Jessica Wang, professor i historia vid University of British Columbia i Vancouver, Kanada ”men också för att de kunde överföra de symptom som vi nu förstår orsakas av rabiesviruset.”Wang är för närvarande engagerad i forskning som dokumenterar rabiesens sociala historia, där hon har identifierat det gemensamma temat för djurbesittning som en folkhypotes för att förklara överföringen av symtom från djur till människor. ”Människor associerade trolldom och ockulta krafter med djur”, säger hon, ”liksom korsningen av linjen mellan djur och människor. Jag tror att mycket av rädslan baserades på det faktum att människor är djur och vad som händer om människor erkänner den linjen snarare än att försöka bevara den.”i en tidning konto Wang identifieras från Preussen på artonhundratalet, en bonde” greps med rabies ” bara för att köra amok genom byn som om besatt. ”Han tog äntligen tillflykt i sitt eget hus,” berättade hon, ” där han attackerade sin fru, en ung kvinna som han nyligen varit gift med. Han slet bokstavligen henne i bitar.”Efter att ha begått den hemska gärningen greps han sedan med en annan kramp och tillfogade sår på sig själv från vilken han dog. När grannar kom in i huset hittades båda döda kroppar på golvet ”skrämmande manglade och fortfarande varma.”Tidningskontot angav inte om han hade begravts med ansiktet nedåt eller inte.precis som vampyrmyten har sitt ursprung i historiska händelser, kan den kulturella tradition som gav upphov till den också ha haft en naturlig grund. Medan dessa tidiga vampyrhistorier delar lite med de moderna myterna om sådana varelser, innehåller folktraditionen som skapade dem många av samma inneboende rädsla. ”Vad händer när människor på sätt och vis blir djur och tappar kontrollen över sina fysiska kroppar genom att visa okontrollerad aggression?”Frågar Wang. ”Jag tror att många av dessa rabiesberättelser återspeglade denna typ av rädsla. De handlar i slutändan om gränsen mellan djur och människa och hur lätt det kan brytas.”