Eine Naturgeschichte der Vampire

Medveđa, Serbien. Jan. 1732 – Die Karpaten ragten bedrohlich nach Osten, als ob die Natur sich mit dem Bösen verschworen hätte. Im Tal darunter hatte sich ein Schatten über die Leichen gelegt, die nun den stillen Friedhof übersät hatten. Von den vierzig Dorfbewohnern, die an diesem Morgen exhumiert wurden, waren insgesamt dreizehn als Vampire identifiziert worden. Frisches Blut sickerte aus ihrem Mund, ihrer Nase oder den klaffenden Wunden in ihrer Brust, in die der Pfahl geschlagen worden war. Das Blut war ein klarer Beweis für ihre dämonische Schuld.

Dr. Johannes Flückinger, vom Ehrenwerten Oberkommando entsandter Regimentsarzt, überblickte die grausige Szene. Es war ihm offensichtlich unangenehm, in dieses kleine Dorf am Rande des Habsburgerreiches geschickt zu werden. Sein Ekel für die lokalen Haiduks war offensichtlich, als er auf ein neugeborenes Kind blickte, wer, „Wegen einer unvorsichtigen Beerdigung war halb von Hunden gefressen worden.“

Der junge Arzt beugte sich über die Mutter des Kindes, eine 20-jährige Bäuerin namens Stana, und fuhr mit seiner Dissektion fort. Er stellte fest, dass sie „ziemlich vollständig und unversehrt“ war, obwohl sie zwei Monate zuvor bei der Geburt gestorben war. Wie die anderen war ihr Blut nicht geronnen und nachdem er ihren Brustkorb aufgerissen hatte, dokumentierte er, dass ihre Lungen, Leber und Milz noch frisch waren. Die Haut der Frau wurde als „frisch und lebendig“ beschrieben und sie hatte eine extravaskuläre Blutlache in Bauch und Brusthöhle. Die einzige Interpretation könnte sein, dass sie, nachdem sie in einen Vampir verwandelt worden war, aus ihrem Grab auferstanden war, um sich am Blut der Lebenden zu erfreuen.

„Nachdem die Untersuchung stattgefunden hatte“, schrieb Flückinger in seinem offiziellen Bericht, „wurden die Köpfe der Vampire von den örtlichen Zigeunern abgeschnitten und dann zusammen mit den Leichen verbrannt, und dann wurde die Asche in den Fluss geworfen Morava.Der erste, der verwandelt wurde, erfuhr Flückinger von den serbischen Dorfbewohnern, war ein ehemaliger Soldat namens Arnod Paole, der aus seinem Posten in der Türkei geflohen war, nachdem er dort von einem Vampir „beunruhigt“worden war. Nachdem er sich jedoch im Dorf niedergelassen und mit der Tochter seines Nachbarn verlobt hatte, erlitt Paole einen plötzlichen und unerwarteten Tod. Nicht lange danach begannen die Leute zu berichten, Paole nach Einbruch der Dunkelheit durch das Dorf wandern zu sehen. Einige schworen, dass er sie sogar angegriffen hatte oder dass er beobachtet wurde, wie er die Form eines schwarzen Hundes annahm, als würde er nach Beute jagen. Mehr als zwanzig Menschen waren auf mysteriöse Weise im Dorf gestorben, seit Paole sein vorzeitiges Ende gefunden hatte, und die meisten innerhalb weniger Monate voneinander.

„Paole griff nicht nur die Menschen an“, berichtete Flückinger, „sondern auch das Vieh und saugte ihr Blut heraus.“ Dies waren die beiden Wege, auf denen sich der Vampirismus damals in Medveđa ausgebreitet hatte: einige wurden direkt gebissen, während andere das infizierte Fleisch gegessen hatten und auch Vampire wurden. Anscheinend, sobald sie gedreht wurden, Vampire benahmen sich nicht nur wie von wilden Tieren besessen, Sie konnten auch eine tierische Form annehmen, oder übertragen Sie ihren Vampirismus durch Tiere auf ein ahnungsloses menschliches Opfer. Um die Schreckensherrschaft von Arnod Paole zu beenden, „trieben die Dorfbewohner von Medveđa nach ihrem Brauch einen Pfahl durch sein Herz, wobei er hörbar stöhnte und reichlich blutete.“ Vampire waren der europäischen Vorstellungskraft vor 1730 fast völlig unbekannt, und Johannes Flückingers seltsamer Bericht würde als der am gründlichsten dokumentierte – und am weitesten verbreitete – Vampir-Bericht der Welt bekannt werden. Nach dem Vertrag von Passarowitz im Jahr 1718 wurde ein Großteil der Region, die heute als Balkan bekannt ist, vom Osmanischen Reich an die Habsburgermonarchie abgetreten. Damit einher ging eine reiche folkloristische Tradition, die sich schnell mit europäischen Vorstellungen von Hexerei verband, die den Kontinent in den letzten drei Jahrhunderten erfasst hatten. Diese Geschichten würden weitgehend auf Französisch reproduziert, Deutsch und, später, auf Englisch, um schließlich in die Hände eines obskuren irischen Schriftstellers und Theatermanagers namens Bram Stoker zu gelangen.Die Handlung von Stokers Roman Dracula von 1897 über einen siebenbürgischen Grafen und seine Invasion der englischen Tugend wäre fast vollständig originell. Die Schlüsselattribute des Vampirs selbst würden jedoch direkt aus der slawischen Folklore stammen, insbesondere dort, wo es eine Überschneidung mit der europäischen Hexerei gab. Während Bram Stokers Dracula ein eleganter und verführerischer Aristokrat war, waren die slawischen Vampire typisch ländliche Dorfbewohner, die besessen geworden waren. In Aussehen und Manierismus hätten sie mehr mit Max Schrecks animalischer Performance im deutschen Stummfilmklassiker Nosferatu gemein als mit Bela Lugosis theatralischem Mesmerismus als ungarischer Graf. Die Darstellung des Vampirs als wildes Raubtier, die Infektion neuer Vampire durch Bisse oder kontaminiertes Blut, ihre Fähigkeit, sich in bestimmte tierische „Vertraute“ (insbesondere Wölfe und Fledermäuse) zu verwandeln, und die Methode, die Untoten zu vertreiben, indem sie sie in ihren Särgen ermorden, während sie schlafen, würden alle direkt aus der slawischen Folklore entlehnt. Was die slawische und die europäische Vampirmythologie jedoch gemeinsam haben, ist, dass sie eine wichtige Geschichte darüber erzählen, wie die Menschen Naturereignisse wie Tod, Zersetzung und die Übertragung von Krankheiten vor dem Aufkommen der wissenschaftlichen Medizin verstanden haben. Sie dienen auch als Illustration der Angst, die in vielen christlichen Gesellschaften über die empfindliche Linie herrscht, die Mensch und Tier zu trennen schien. „Weit davon entfernt, nur phantasievolle Horrorgeschichten zu sein“, schreibt der UCLA-Historiker Paul Barber im Journal of Folklore Research, „erweisen sich die Vampirgeschichten als eine geniale und ausgeklügelte Volkshypothese, die versucht, ansonsten rätselhafte Phänomene zu erklären, die mit Tod und Zersetzung verbunden sind.“ In fast allen Fällen würden Individuen als Vampire identifiziert, nachdem sie exhumiert und Unregelmäßigkeiten mit dem Zustand ihrer Körper gefunden wurden. Die häufigsten Gründe waren mangelnde Zersetzung oder weil flüssiges Blut um Mund und Nase gefunden wurde.

Die Zersetzung wird auch heute noch weitgehend missverstanden und ist nicht der schnelle oder vollständige Prozess, der allgemein angenommen wird. Wie Barber bemerkt, beginnt die Fäulnis bei etwa 50 ° F und tritt am schnellsten bei Temperaturen zwischen 70 ° und 100 ° auf. Allerdings ist die Temperatur auch nur wenige Meter unter der Erde in der Regel viel niedriger und die Zersetzung erfolgt im Durchschnitt achtmal langsamer als an der Oberfläche. Im Falle des Medveđa Village Cemetery wäre es daher nicht überraschend, wenn Leichen, die im Januar exhumiert wurden (mit durchschnittlichen Oberflächentemperaturen knapp über dem Gefrierpunkt), wochen- oder sogar monatelang relativ intakt blieben. Da sich die Bakterien, die die Zersetzung verursachen, vom proteinreichen Gehalt des Blutes ernähren, wäre der Prozess bei erheblichen Blutungen (wie sie bei einem gewaltsamen Tod oder einem plötzlichen Unfall auftreten würden) erheblich langsamer. Diese Tatsache mag diese Volkstraditionen nur verstärkt haben, da zu erwarten war, dass gewalttätige oder schnelle Todesfälle von Anfang an irgendwie unnatürlich waren. Die häufigste Art, wie Vampire identifiziert wurden, war jedoch, wenn flüssiges Blut um den Mund, die Nase oder die Ohren der Leiche gesehen wurde. Es wurde allgemein angenommen, dass Vampire sich so sehr von Blut ernähren würden, dass es nach ihrer Rückkehr in ihr Grab austreten würde. “ Sauge das Blut lebender Menschen und Tiere in so großer Fülle“, heißt es in einem frühen slawischen Bericht, „dass es manchmal aus ihrem Mund, ihrer Nase und besonders aus ihren Ohren kommt und dass manchmal der Körper in seinem Blut schwimmt, das in seinen Sarg gelangt ist.“Was wahrscheinlicher ist, argumentiert Barber, ist, dass die lokale Bevölkerung die Wissenslücken über den Zersetzungsprozess einfach mit Volksmärchen füllte, die erklären könnten, was sie beobachtet hatten. In Wirklichkeit werden die Lungen während des normalen Zersetzungsprozesses mit einer dunkelroten blutigen Flüssigkeit beladen und das Gehirn verflüssigt sich. Abhängig von der Ausrichtung des Körpers wäre diese Flüssigkeit ausgetreten, da sie durch die Anziehungskraft der Schwerkraft beeinflusst wurde. Ironisch, Personen, die zum Zeitpunkt der Beerdigung im Verdacht standen, Vampire zu sein, wurden normalerweise verdeckt platziert, um es ihnen schwerer zu machen, ihren Weg an die Oberfläche zu finden. Wenn diese Personen später exhumiert wurden, würde die rote Flüssigkeit in und um ihren Mund oder ihre Nase nur die ursprüngliche Annahme bestätigen. Hinzu kommt der Ausbruch von blutiger Flüssigkeit, wenn ein Pfahl in die Lunge gehämmert wird (ein Ereignis, das Geräusche von einem leisen Stöhnen bis zu einem hohen Schrei ausstrahlen kann, wenn Gase nach außen gedrückt werden), und die Fehlinterpretation wäre abgeschlossen.Zusätzlich zu fehlerhaften Annahmen über Tod und Zersetzung würden bestimmte Krankheiten (insbesondere solche, die zu extremen psychologischen und Verhaltensänderungen führen) nur zu Volkshypothesen beitragen, die solche ungewöhnlichen Ereignisse erklären wollen. Während sowohl Schizophrenie als auch Tuberkulose als potenzielle natürliche Einflüsse auf die Volkstradition des Vampirismus vorgeschlagen wurden, argumentiert eine in der Zeitschrift Neurology von Juan Gomez-Alonso vom Servicio de Neurology, Hospital Xeral in Vigo, Spanien, veröffentlichte Studie, dass viele der primären Eigenschaften von Vampiren bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit den mit Tollwut verbundenen körperlichen Symptomen aufweisen.

„In bestimmten Fällen ähnelt Tollwut dem Vampirismus“, sagt Gomez-Alonso, „Der tollwütige Patient eilt auf diejenigen zu, die sich ihm nähern, beißt und reißt sie, als wäre er ein wildes Tier.“ In beiden Fällen ist die Übertragungsmethode identisch, da Tollwutinfektionen durch Tierbisse oder Blut-zu-Blut-Kontakt verursacht werden. Während Hunde heute das häufigste Tier sind, das mit Tollwut in Verbindung gebracht wird, hatten ländliche Dorfbewohner in der Vergangenheit eine viel größere Interaktion mit Wölfen, und diese Tiere stellten sowohl für sich selbst als auch für ihr Vieh eine erhebliche Bedrohung dar. Es gab auch viele dokumentierte Fälle von Tollwut-Infektion von Fledermäusen sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten. „Folglich“, sagt Gomez-Alonso, „wäre es vorstellbar, dass Menschen und Tiere mit identischem wilden und bizarren Verhalten von einem primitiven Zeugen als ähnliche bösartige Wesen gesehen worden wären.“ Es ist bemerkenswert, dass es in den frühen slawischen Berichten keinen Unterschied zwischen Vampiren und dem gab, was wir heute Werwölfe nennen würden; In einigen Versionen war ein Vampir einfach das, was ein Werwolf wurde, nachdem sie gestorben waren.

Es gibt viele zusätzliche Eigenschaften, die Vampirismus und Tollwut zu verbinden scheinen. In Bezug auf die Pathologie sterben beispielsweise Menschen, die an Tollwut erkrankt sind, typischerweise an Erstickung oder Herzstillstand. Diese Arten von Todesfällen führen laut Gomez-Alonso zu Post-Mortem-Merkmalen, die mit denen übereinstimmen, die zur Identifizierung eines Vampirs verwendet werden: Blut gerinnt weniger wahrscheinlich nach dem Tod und Blutungen sind häufig, was zu einer langsameren Zersetzung führt. Menschen können auch Tollwut bekommen, indem sie nicht pasteurisierte Milch trinken oder ungekochtes Fleisch von einer tollwütigen Kuh essen (oder durch orale Exposition gegenüber ihrem Blut oder Speichel während der Zubereitung). Auf diese Weise könnte das Wissen darüber, wie sich das Tollwutvirus ausbreiten kann, in diesen Volkstraditionen enthalten gewesen sein, auch wenn der tatsächliche Mechanismus mysteriös blieb.Schließlich weist Gomez-Alonso auf den historischen Zufall hin, dass in der Zeit, als dramatische Vampirgeschichten aus Osteuropa auftauchten, zwischen 1721 und 1728 in derselben Region eine große Tollwutepidemie bei Hunden, Wölfen und anderen Wildtieren registriert wurde. Dieser Zufall könnte sogar schon 1733 identifiziert worden sein, als ein anonymer Arzt argumentierte, dass Vampirismus „eine ansteckende Krankheit ist, die mehr oder weniger der gleichen Natur ist wie die, die vom Biss eines tollwütigen Hundes herrührt.“ Während es wahrscheinlich ist, dass mehrere natürliche Faktoren die Volkstradition des Vampirismus beeinflusst hätten, ist es bemerkenswert, dass Tollwut das Potenzial hat, scheinbar nicht verwandte Elemente wie Übertragung, Verhalten und postmortale Pathologie miteinander zu verbinden.“Unter den europäischen Bauern waren Wölfe wegen der physischen Bedrohung gefürchtet, die sie darstellten“, sagt Jessica Wang, Professorin für Geschichte an der University of British Columbia in Vancouver, Kanada, „aber auch, weil sie die Symptome übertragen konnten, die wir jetzt verstehen werden durch das Tollwutvirus verursacht.“ Wang beschäftigt sich derzeit mit der Dokumentation der Sozialgeschichte der Tollwut, in der sie das gemeinsame Thema des Tierbesitzes als Volkshypothese identifiziert hat, um die Übertragung von Symptomen von Tieren auf Menschen zu erklären. „Die Menschen verbanden Hexerei und okkulte Kräfte mit Tieren“, sagt sie, „sowie das Überschreiten der Grenze zwischen Tieren und Menschen. Ich denke, ein Großteil der Angst beruhte auf der Tatsache, dass Menschen Tiere sind und was passiert, wenn Menschen diese Linie zugeben, anstatt zu versuchen, sie zu bewahren. In einem Zeitungsbericht, den Wang im neunzehnten Jahrhundert aus Preußen identifizierte, wurde ein Bauer „von Tollwut ergriffen“, nur um wie besessen Amok durch das Dorf zu rennen. „Er flüchtete schließlich in sein eigenes Haus“, erzählte sie, „wo er seine Frau angriff, eine junge Frau, mit der er kürzlich verheiratet war. Er riss sie buchstäblich in Stücke.“ Nachdem er die schreckliche Tat begangen hatte, wurde er von einem weiteren Krampf ergriffen und fügte sich Wunden zu, an denen er starb. Als Nachbarn das Haus betraten, wurden beide Leichen auf dem Boden gefunden „schrecklich verstümmelt und noch warm.“ Der Zeitungsbericht gab nicht an, ob er verdeckt begraben worden war oder nicht.

So wie der Vampirmythos seinen Ursprung in historischen Ereignissen hat, könnte die kulturelle Tradition, die ihn hervorgebracht hat, auch eine natürliche Grundlage gehabt haben. Während diese frühen Vampirgeschichten wenig mit den modernen Mythen über solche Kreaturen teilen, Die Volkstradition, aus der sie hervorgegangen sind, enthält viele der gleichen inhärenten Ängste. „Was passiert, wenn Menschen in gewissem Sinne zu Tieren werden und durch unkontrollierte Aggression die Kontrolle über ihren physischen Körper verlieren?“ Fragt Wang. „Ich denke, viele dieser Tollwut-Erzählungen spiegelten diese Art von Ängsten wider. Es geht letztlich um die Grenze zwischen Tier und Mensch und die Leichtigkeit, mit der sie durchbrochen werden kann.“