hitta den verkliga Georgia O ’ Keeffe i Wisconsin
fotografi av John Loengard
skylten märkning Georgia Totto O ’ Keeffes födelseplats är ännu mer unremarkable än majs-och sojabönfälten som omger den. Diskret undangömt nära korsningen av Town Hall Drive och County Highway t, cirka tre och en halv mil sydost om centrala Sun Prairie, Wisconsin, det är mörkblått med vanlig vit bokstäver och så blygsam att jag inte märker det första gången jag kör förbi. Eller den andra. Faktiskt, det kräver en tredje pass – med en hastighet som utan tvekan infuriates förarna av pickup och traktorn fastnat bakom mig — för mig att upptäcka det. Dra över i diket, jag kommer ut för att läsa den: födelseplats Georgia O ’ Keeffe, konstnär, född November. 15, 1887. Inget omnämnande av den enorma inverkan Denna ikon av feminism och 20th century art hade under sin livstid. Ingen anteckning att bondgården som brukade stå här, bondgården där hon föddes, brann ner i November 1976, eller att hon gick bort den 6 mars 1986. Vilket leder mig till mig undrar: Är Sun Prairie inte stolt över sin mest kända dotter?
att gå in i Sun Prairie Historical Library and Museum svarar snabbt på den frågan. Mer än 150 O ’ Keeffe-tryck fyller väggarna i den röda tegelbyggnaden. Blandade bland konsten-mestadels överdimensionerade blommor och desertscapes som hon blev känd — är fotografier, brev, böcker och alla andra grejor man kan förvänta sig från ett museum stolt hyllning till en luminary som en gång kallade sin lilla stad Hem.
men Sun Prairie har inte alltid firat sina band till O ’ Keeffe. Det var inte förrän 1976, strax efter att bondgården brann ner, som stadens ledare bestämde sig för att namnge en park efter konstnären som tillbringade de första 16 åren av sitt liv här. Förutsatt att hon skulle uppskatta gesten, bjöd de henne till engagemanget och bad henne att donera en målning. Hon sa nej till båda.
rykten spred sig snabbt om drivkraften bakom hennes avslag. Vissa drog slutsatsen att hon var generad av sina nordliga rötter. Andra sa att de hade hört att hon hade försökt skapa ett förhållande med sin hemstad tidigt i sin karriär men hade avvisats på grund av freudianska tolkningar av hennes målningar som Erotiska (något hon konsekvent förnekade). Även om O ’ Keeffe aldrig förklarade sin motivering bakom att avvisa erbjudandet, avvisade vän och långvariga New York Times reporter Edith Evans Asbury alla viskningar 1987 och förklarade: ”om de läser upp henne kommer de att upptäcka att O’ Keeffe hade en anledning att vägra sin 1976-inbjudan att besöka. Hon blev blind. Hon försökte hålla det hemligt.”
men kanske är sanningen ännu enklare. Kanske är det bara att O ’ Keeffe i hjärtat var en nordligare som föredrog ensamhet framför kändis, integritet framför publicitet. Det var så hon uppfostrades av sin oberoende mamma, mormor och mostrar samt de många framåtblickande kvinnorna som hjälpte till att forma henne som ungdom. Och det var hur hon valde att leva sitt liv långt efter att ha lämnat Wisconsin 1903.på papper ser O ’ Keeffe-klanen ut som de flesta jordbruksfamiljer från 19 – talet: första och andra generationens europeiska invandrare som sökte välstånd i de bördiga Mellanvästern. Georgiens mor, Ida Totto, var dotter till en holländsk kvinna som växte upp i New York City och en ungersk räkning tvingades emigrera efter upproret 1848. Hennes far, Francis Calyxtus O ’ Keeffe, var en första generationens irländare, född och uppvuxen på en Sun Prairie farm mindre än en mil från Totto-familjen.
om det här hela historien hade Georgiens liv sannolikt blivit mycket vanligare än det gjorde. Som det var övergav greve Totto sin familj för att återvända till Ungern och lämnade sin fru Isabella med sina sex barn och gården. Istället för att gifta sig igen packade hon upp barnen, hyrde ut gården till grannlandet O ’ Keeffes och började ett nytt liv i Madison. Där drev hon sitt hushåll med en fast hand och en säker beslutsamhet — egenskaper som skulle vidarebefordras till Georgiens mor och så småningom till Georgien.
Ida och Francis gifte sig 1884 och ärvde en mjölkgård som sträckte sig över mer än 600 hektar — kumulationen av Totto-och O ’ Keeffe-fastigheterna. Tyvärr hade Francis inte ett huvud för affärer, och 1899 hade han förvärvat så mycket skuld att han tvingades hyra ut gården och sälja boskapen. Tre år senare, han, Ida och deras tre yngsta barn lämnade Wisconsin för Williamsburg, Virginia. Georgien och hennes andra syskon stannade kvar för att avsluta läsåret och gick med i sin familj på östkusten 1903.
istället för att dras ner av Francis olycka kanaliserade Ida sin mors självständighet och gjorde det mesta av livet. Hon var mycket involverad i samhället och gick 1901 med i Twentieth Century Club, en rikstäckande organisation för kvinnor som ägnar sig åt att uppnå mål som att uppnå kvinnors rösträtt, avsluta barnarbete och passera Pure Food and Drug Act.
fotografi från Getty Images/Heritage Images
Idas viljestyrka definierade också Georgien, som trivdes i sina konstlektioner med Sarah Mann, en lokal akvarellist och en vän till Ida. tillsammans med två av hennes systrar gjorde Georgia den sju mil långa rundturen till centrala Sun Prairie en gång i veckan för att lära sig att rita och måla. Hon övade flitigt hemma, och vid 12 års ålder var hon övertygad om att hon hade hittat sitt kall och berättade för en vän: ”Jag vill bli konstnär.”
Vid 14 hade Georgia målat sina första kända akvareller,” Hanging Up the Clothes ”och” Untitled (Lighthouse).”Vid den tiden var hon nybörjare på girls-only boarding school Sacred Heart Academy i Madison. Där uppmuntrades hennes konstverk av en annan kvinnlig mentor, syster Mary Angelique Sabourin, som övervakade konstavdelningen och styrde Georgien i den riktning som så småningom skulle definiera henne som konstnär. När Georgia en gång vände in en grafitritning av en hand kritiserade syster Mary den för att vara för liten. Det för alltid fastnade i Georgiens sinne, och från den tiden framåt drog hon alltid stort.trots hennes tidiga prestationer och uppenbara talang, i en intervju med ARTnews 1977, medgav Georgia att hon ansåg att hennes syster Anita var den med den riktiga gåvan. ”Min syster bredvid mig trodde alltid att hon var den begåvade,” sa hon. ”Min andra syster var dock den jag trodde hade den verkliga talangen. Jag försökte alltid få henne att släppa taget. Men hon var alltid ganska blyg om sin målning.”
det uttalandet kunde tolkas som självironiskt eller långsökt, men egentligen var nästan alla O ’ Keeffe-barnen konstnärliga på sitt eget sätt. Den äldsta, Francis Jr., blev arkitekt. Alexius var ingenjör. Och tre av de fem flickorna — Georgia, Catherine och Ida Ten Eyck — var så skickliga målare att de alla så småningom bokade Shower över hela landet. Familjens unika talang är på full skärm på Sun Prairie Historical Library and Museum.
långt borta är dagarna av Sun Prairie som ignorerar sina band till Georgia O ’ Keeffe. Platsen för den ursprungliga gården kallas nu gärna O ’ Keeffe Corners. 2005, sträckan av State Highway 19 som förbinder Sun Prairie till närliggande Marshall utsågs officiellt till Georgia O ’ Keeffe Memorial Highway. Planer på att installera en cykelväg som sträcker sig från centrala Sun Prairie till O ’ Keeffe Corners är på gång. Och förra året förvärvade museet sin första original O ’ Keeffe: en akvarell köpt på en garageförsäljning i Milwaukee som var fast besluten att vara äkta.medan hon kanske är mest känd för sina år som en kommande konstnär i New York City och senare en isolerad ökenboare som producerar genreskiftande målningar av naturen, genom allt, förblev Georgien den disciplinerade, självutsläppande kvinnan hon blev uppvuxen för att vara. Med tanke på hennes blygsamma men emboldened uppfostran, är balansen mellan de små och stora sätten på vilka hennes hemstad hedrar hennes arv — det ödmjuka tecknet, den utsedda motorvägen, det överflödiga museet — passande. Varje element är ett försök att visa hur betydande Georgia O ’ Keeffe var under hennes livstid och genom sitt arbete förblir idag.
Läs den här artikeln som den visas i tidningen.