Encontrar la Georgia Real O’Keeffe en Wisconsin
Fotografía de John Loengard
El letrero que marca Georgia Totto O El lugar de nacimiento de Keeffe es aún más sencillo que los campos de maíz y soja que lo rodean. Discretamente escondido cerca de la intersección de Town Hall Drive y County Highway T, a unas tres millas y media al sureste del centro de Sun Prairie, Wisconsin, es de color azul oscuro con letras blancas lisas y tan modesto que no lo noto la primera vez que conduzco. O el segundo. De hecho, se requiere una tercera pasada, a una velocidad que sin duda enfurece a los conductores de la camioneta y el tractor atrapados detrás de mí, para que yo la vea. Parando en la zanja, salgo a leerlo: Lugar de nacimiento de Georgia O’Keeffe, Artista, Nacido en noviembre. 15, 1887. No se menciona el enorme impacto que este icono del feminismo y el arte del siglo XX tuvo durante su vida. No hay nota de que la granja que solía estar aquí, la granja donde nació, se incendió en noviembre de 1976, o que falleció el 6 de marzo de 1986. Lo que me lleva a preguntarme: ¿Sun Prairie no está orgullosa de su hija más famosa?
La Biblioteca y Museo Históricos Stepping into the Sun Prairie responde rápidamente a esa pregunta. Más de 150 impresiones de O’Keeffe llenan las paredes del edificio de ladrillo rojo. Entre el arte, principalmente las flores de gran tamaño y los paisajes desérticos por los que se hizo famosa, se entremezclan fotografías, cartas, libros y toda la otra parafernalia que uno esperaría de un museo que rinde homenaje a una luminaria que una vez llamó hogar a su pequeña ciudad.
Pero Sun Prairie no siempre ha celebrado sus lazos con O’Keeffe. No fue hasta 1976, poco después de que la granja se incendiara, que los líderes de la ciudad decidieron nombrar un parque en honor a la artista que pasó los primeros 16 años de su vida aquí. Asumiendo que apreciaría el gesto, la invitaron a la dedicación y le pidieron que donara una pintura. Dijo que no a ambos.
los Rumores se extendieron rápidamente sobre el ímpetu detrás de su rechazo. Algunos llegaron a la conclusión de que estaba avergonzada por sus raíces norteñas. Otros dijeron que habían oído que había intentado forjar una relación con su ciudad natal al principio de su carrera, pero que había sido rechazada debido a las interpretaciones freudianas de sus pinturas como eróticas (algo que negó constantemente). Aunque O’Keeffe nunca explicó sus razones para rechazar la oferta, su amiga y reportera del New York Times Edith Evans Asbury rechazó todos los susurros en 1987, explicando: «Si leen sobre ella, encontrarán que O’Keeffe tenía una razón para rechazar su invitación de visita de 1976. Se estaba quedando ciega. Intentaba mantenerlo en secreto.»
Pero quizás la verdad es aún más simple. Quizás es solo que, en el fondo, O’Keeffe era un norteño que prefería la soledad a la celebridad, la privacidad a la publicidad. Así fue como fue criada por su madre independiente, abuela y tías, así como por las muchas mujeres con visión de futuro que la ayudaron a moldearla cuando era joven. Y así fue como eligió vivir su vida mucho después de dejar Wisconsin en 1903.
En el papel, el clan O’Keeffe se parece a la mayoría de las familias agrícolas del siglo XIX: inmigrantes europeos de primera y segunda generación que buscaban prosperidad en las fértiles praderas del Medio Oeste. La madre de Georgia, Ida Totto, era la hija de una mujer holandesa que creció en la ciudad de Nueva York y un conde húngaro obligado a emigrar después de la revuelta de 1848. Su padre, Francis Calyxtus O’Keeffe, era un irlandés de primera generación, nacido y criado en una granja de Sun Prairie a menos de una milla de la familia Totto.
Si esta fuera toda la historia, la vida de Georgia probablemente habría resultado mucho más ordinaria de lo que lo hizo. El conde Totto abandonó a su familia para regresar a Hungría, dejando a su esposa, Isabel, con sus seis hijos y la granja. En lugar de volver a casarse, empacó a los niños, alquiló la granja a los vecinos O’Keeffes y comenzó una nueva vida en Madison. Allí, dirigió su hogar con mano firme y una determinación confiada, rasgos que se transmitirían a la madre de Georgia y, finalmente, a Georgia.
Ida y Francis se casaron en 1884 y heredaron una granja lechera que abarcaba más de 600 acres, la acumulación de las propiedades Totto y O’Keeffe. Desafortunadamente, Francisco no tenía cabeza para los negocios, y para 1899, había adquirido tanta deuda que se vio obligado a alquilar la granja y vender el ganado. Tres años más tarde, él, Ida y sus tres hijos más pequeños dejaron Wisconsin para ir a Williamsburg, Virginia. Georgia y sus otros hermanos se quedaron para terminar el año escolar, uniéndose a su familia en la Costa Este en 1903.
En lugar de ser arrastrada por la desgracia de Francis, Ida canalizó la independencia de su madre y aprovechó al máximo la vida. Estaba muy involucrada en la comunidad y en 1901 se unió al Twentieth Century Club, una organización nacional para mujeres dedicada a perseguir objetivos como lograr el sufragio femenino, poner fin al trabajo infantil y aprobar la Ley de Alimentos y Drogas Puros.
Fotografía proporcionada por Getty Images/Heritage Images
La fuerza de voluntad de Ida también definió a Georgia, que prosperó en sus lecciones de arte con Sarah Mann, una acuarelista local y amiga de Ida. Junto con dos de sus hermanas, Georgia hizo el viaje de ida y vuelta de siete millas al centro de Sun Pradera una vez a la semana para aprender a dibujar y pintar. Practicó diligentemente en casa, y a los 12 años, estaba convencida de que había encontrado su vocación, diciéndole a un amigo: «Quiero ser artista.
A los 14 años, Georgia había pintado sus primeras acuarelas conocidas, «Colgando la ropa» y «Sin título (Faro)».»En ese momento, ella era una estudiante de primer año en el internado solo para chicas de la Academia del Sagrado Corazón en Madison. Allí, su obra fue alentada por otra mentora, la hermana Mary Angelique Sabourin, quien supervisó el departamento de arte y dirigió a Georgia en la dirección que eventualmente la definiría como artista. Cuando una vez Georgia entregó un dibujo de grafito de una mano, la Hermana Mary lo criticó por ser demasiado pequeño. Eso se quedó para siempre en la mente de Georgia, y desde ese momento en adelante, siempre dibujó a lo grande.
A pesar de sus primeros logros y su obvio talento, en una entrevista con ARTnews en 1977, Georgia admitió que consideraba a su hermana Anita como la que tenía el verdadero don. «Mi hermana a mi lado siempre pensó que era la talentosa», dijo. «Mi otra hermana , sin embargo, fue la que pensé que tenía el verdadero talento. tried Siempre intenté que se soltara. Pero siempre fue bastante tímida con su pintura.»
Esa afirmación podría interpretarse como auto-despreciativa o descabellada, pero en realidad, casi todos los niños O’Keeffe eran artísticos a su manera. El mayor, Francis Jr., se convirtió en arquitecto. Alexius era ingeniero. Y tres de las cinco chicas-Georgia, Catherine e Ida Ten Eyck – eran tan hábiles pintores que finalmente todas contrataron espectáculos en todo el país. El talento único de la familia está en exhibición completa en la Biblioteca y Museo Histórico de Sun Prairie.
Atrás quedaron los días de Sun Prairie ignorando sus lazos con Georgia O’Keeffe. El sitio de la granja original ahora se conoce con cariño como O’Keeffe Corners. En 2005, el tramo de la Carretera Estatal 19 que conecta Sun Prairie con la cercana Marshall fue designado oficialmente como Georgia O’Keeffe Memorial Highway. Los planes para instalar un carril bici que se extiende desde el centro de Sun Prairie hasta O’Keeffe Corners están en marcha. Y el año pasado, el museo adquirió su primer O’Keeffe original: una acuarela comprada en una venta de garaje en Milwaukee que se determinó que era auténtica.
Aunque es mejor conocida por sus años como una artista prometedora en la ciudad de Nueva York y, más tarde, una habitante aislada del desierto que producía pinturas de naturaleza que cambiaban de género, Georgia siguió siendo la mujer disciplinada y modesta que se crió para ser. Teniendo en cuenta su modesta pero envalentonada educación, el equilibrio de las formas pequeñas y grandes en que su ciudad natal honra su legado — el humilde letrero, la carretera designada, el desbordante museo — es apropiado. Cada elemento es un intento de demostrar cuán significativa fue Georgia O’Keeffe durante su vida y, a través de su trabajo, sigue siendo hoy en día.
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