Kaspiska havet: största inre vattenförekomst

Kaspiska havet är jordens största inre vattenförekomst. Det ligger vid korsningen mellan Europa och Asien, med Kaukasusbergen i väster och stepparna i Centralasien i öster. Det gränsar till Ryssland i nordväst, Azerbajdzjan i väster, Iran i söder, Turkmenistan i sydost och Kazakstan i nordost.

ägande av havets resurser är en omtvistad fråga bland de omgivande länderna. Kaspiska havet är rikt på olja och naturgas, vilket gör tillgången till det till ett högt förslag. Dessa komplicerade sociokulturella och politiska aspekter, liksom de geografiska och miljömässiga egenskaperna, gör Kaspiska havet till ett intressant ämne för forskare.

”på vissa sätt ansluter den flera länder som inte delar någon landgräns och på andra sätt fungerar den som buffert mellan stater med olika politik och ideologier”, säger Michael Kukral, författare och professor i geografi vid Rose-Hulman Institute of Technology i Ohio.

fakta och siffror

• ytarea: 143,244 kvadrat miles (371,000 kvadratkilometer)
• maximalt djup: 3,363 fot (1,025 meter)
• genomsnittligt djup: 692 fot (211 m)
• längd: 640 miles (1,030 km)
• maximal bredd: 270 miles (435 km)
• minsta bredd: 124 miles (200 km)
• kustområde: 4,237 miles (6,820 km)
• vattenvolym: 18,761 kubik miles (78,200 kubik km)
• höjd: 72 fot under havsnivån (22 m under havsnivån). Den kaspiska depressionen, en platt, låglandsregion som omfattar det norra området av Kaspiska havet, är en av de lägsta punkterna på jorden.

klimat

”Kaspiska havet ligger i en torr region i världen”, berättade Kukral Live Science. Men under hårda vintrar kan hela norra halvan frysa.

det finns tre olika regioner i Kaspiska havet. ”I norr är en lågt liggande kustslätt, sandig, varm och fuktig,” sade Kukral. Detta område har det grundaste vattnet i Kaspiska havet, cirka 20 fot (4 till 5 m).

den mellersta Kaspiska störtar i djupet till ca 620 fot (190 m). Den västra havsbotten sluttar snabbt medan den östra graderar försiktigt, enligt New World Encyclopedia. Stränderna är kuperade.

Södra Kaspian når djup på mer än 3300 fot (1000 m) och rymmer det mesta av vattnet. Kukral beskrev södra stränderna som fodrade med ” klippor och outcroppings med utsikt över vattnet där persiska eliter ofta byggde hem.”Kaspiska havet är endorheiskt, vilket betyder att det inte har några naturliga utlopp. Mer än 130 floder rinner ut i Kaspiska havet, enligt Natural History Magazine, varav ingen är i öst. Den primära bifloden är Volga-floden i norr, vilket ger cirka 80 procent av det inflöde vattnet. Uralfloden, även i norr, och Kurafloden i väster, är också betydande bifloder. Det inflöde färskvattnet från dessa floder spädar vattnet. Salthalten förändras från norr till söder, från 1,0 till 13.5 delar per tusen (ppt), enligt Casp Info, ett datahanteringsprojekt om Kaspiska havet finansierat av Europeiska unionen. Däremot har Nordatlanten en salthalt på 37 ppt, enligt Encyclopedia Britannica.

eftersom det inte har något utflöde kan mängden nederbörd i floderna kraftigt påverka vattennivån i Kaspiska havet, enligt GRID-Arendal, ett miljöinformationscenter. Människobyggda dammar byggda under de senaste två århundradena har också förändrat vattennivån. Forskare teoretiserar att tektoniska rörelser och sedimenteringsförändringar kan vara andra faktorer. De senaste åren har klimatförändringarna spelat en viktig roll. Mer extrema vädermönster har ökat Nederbörden i Ryssland, vilket ger mer vatten i Volga-floden och Kaspiska havet. Men forskare har också sett bevis för att övergripande varmare temperaturer kan få Kaspiska havet att torka upp.

forskare uppskattar att mänskliga orsakade faktorer, inklusive oljeutsläpp, som begränsar avdunstning genom att täcka vattnet med en tunn film, står för 3 till 5 procent av vattennivåvariationen, enligt Natural History Magazine.

det finns cirka 50 små, mestadels obebodda öar i Kaspiska havet, enligt New World Encyclopedia. De flesta är i norr, men den största ön, Ogurja Ada, ligger i söder.

Kaspiska havet ligger bredvid världens största lagun, enligt Lakepedia. Kara-Bogaz Gol-lagunen på 6 949 kvadratkilometer (18 000 kvadratkilometer) ligger på Kaspiska havets östra kust och separeras från den av sandstänger. En damm byggdes mellan Kaspiska havet och Kara-Bogaz Gol 1980 men den togs bort 1992 på grund av de förändringar det orsakade vattennivåerna.

en sjö eller ett hav?

trots sitt namn kan Kaspiska havet kallas antingen en sjö eller ett hav. Kukral hänvisar till det som en sjö, liksom många forskare. Det har historiskt betraktats som ett hav på grund av dess storlek och dess saltvatten, men det förkroppsligar många egenskaper hos sjöar. Mycket av förvirringen beror på att det inte finns några internationellt överenskomna definitioner för hav eller sjöar. hav definieras ofta genom anslutning till havet eller ett annat hav via saltvatten, vilket Kaspiska havet inte är. Hav är vanligtvis delvis inneslutna av land, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, men Kaspiska havet är helt inneslutet av land. Hav är vanligtvis saltvatten. Medan Kaspiska havet inte är sötvatten späds dess saltvatten ut av inflödet av färskvatten, särskilt i norr.

frågan om det är en sjö eller ett hav har politiska och ekonomiska konsekvenser, skrev Hanna Zimnitskaya i en artikel från 2011 Journal of Eurasian Studies. Om Kaspiska havet är en sjö, har FN och internationell rätt ingen kontroll över dess vatten, skrev hon. Om det är ett hav kan internationella organisationer få input om dess användning.

detta är särskilt viktigt eftersom dess energiresurser. ”Petroleumresurser runt och under Kaspiska havet gör det till en ekonomisk naturresurs och en politisk fråga om tillgång och ägande”, sa Kukral.

om Kaspiska havet är en sjö, innehåller den 40 procent av allt sjövatten i världen. ”Det är världens största sjö,” sade Kukral.

historia

Kaspiska havet är en rest av det antika Paratethys havet, en del av Tethys havet som fanns för 50 miljoner till 60 miljoner år sedan. Vid den tiden var Tethys Ocean ansluten till Atlanten och Stilla havet, enligt WorldLakes.org. under årtusenden skiftade kontinentala plattformar, och Tethys Ocean förlorade sina förbindelser med andra hav. Mycket av det förångades under varma och torra perioder, och så småningom bildades Kaspiska havet, Svarta havet och Aralhavet. Kaspiska havet beräknas vara cirka 30 miljoner år gammalt. Saltvattnet från Tethys havet förblev och står för Kaspiska havets salthalt. enligt New World Encyclopedia uppskattar arkeologer att människor bebodde området för cirka 75 000 år sedan. Det är uppkallat efter Caspi-stammen, som bosatte sig på dess sydvästra strand. Vid 10-talet prickade små oljekällor stranden av Kaspiska havet, enligt det statliga oljebolaget i Azerbajdzjan (SOCAR). Europas lärde sig om det resursrika området och började resa till Kaspiska havet för att undersöka på 16-talet. Den första oljebrunnen till havs borrades 1820. Idag är olje-och gasindustrin framträdande i området. Andra företag inkluderar saltutvinning, fiske och turism längs kusterna.

vattennivån i Kaspiska havet har fluktuerat genom historien, enligt GRID-Arendal. Från mitten av 19 till slutet av 20-talet varierade vattennivån med mer än 12 fot (3,6 m). 1977 översvämmade Kaspiska havet och orsakade omfattande förstörelse. Sedan dess har flera fler översvämningar inträffat. Sedan 1978 har vattennivån stigit nästan 7,4 fot (2,2 m), enligt Pars Times.

ekosystem

Kaspiska havet är känt för sin biologiska mångfald, sade Kukral. Det anses vara en oberoende zoogeografisk region på grund av dess unika egenskaper, Enligt World Wildlife Fund.

på många områden är stränderna prickade med grunda saltvattenpooler där fåglar, små fiskar, kräftdjur och ryggradslösa djur trivs. Fåglar är närvarande under hela året, och många arter använder Kaspiska havet som en migrerande tillflyktsort. Nästan 2000 arter och underarter av djur lever i och runt Kaspiska havet, enligt Casp Info. Cirka 400 av dem är endemiska för området, inklusive kaspisk mås, kaspisk tur, sporre-thighed sköldpadda, Horsfields sköldpadda, kaspisk vit fisk, kaspisk lax och kaspisk säl, det enda vattenlevande däggdjuret i området. Närliggande hällristningar tyder på att delfiner och tumlare en gång kan ha bott i Kaspiska havet, enligt Smithsonian Institution.

det mest kända och ekonomiskt värdefulla djuret i regionen är beluga-sturgen, ibland kallad den europeiska eller Kaspiska sturgen. Världens största sötvattensfisk, beluga-sturgen är känd för sina ägg, som bearbetas till kaviar. Majoriteten av världens beluga kaviar kommer från Kaspiska havet. Detta har orsakat problem med överfiske. Dammar har också förstört mycket av sina lekplatser, och bekämpningsmedel som används i landjordbruk har begränsat deras fertilitet. Beluga-sturgen är nu kritiskt hotad, enligt World Wildlife Fund. Volga River Delta i norra Kaspiska havet är hem för ett brett spektrum av endemiska eller sällsynta vattenväxter, enligt World Wildlife Fund. Vegetationen i Turkmenistan delen av Kaspiska stränder anses fattig. Ändå finns det några specialiserade saltresistenta växter som buskar och sagebrush.

Hot

Kaspiska havet står inför många ekologiska hot som har konsekvenser för mänskliga invånare i området, flora och fauna, ekonomin och det övergripande ekosystemet. ”Liksom alla internationella inre vattenkroppar handlar frågorna idag om tillgång, användning, föroreningar/vattenkvalitet och resurser”, säger Kukral.

den intensiva olje-och gasutvecklingen i kaspiska regionen har orsakat allvarliga problem med vatten, luft och markföroreningar, utarmning av naturresurser, skador på vilda djur och växter, ekosystemstörningar, ökenspridning och förlust av biologisk och landskapsdiversitet, enligt Casp Info. Oljeutsläpp, avfall från industriella och kommunala platser på land och kemikalier, obehandlat avloppsvatten och skräp som transporteras in från floder är viktiga orsaker till mark-och vattenföroreningar. Cirka 1 miljon kubikmeter (264 miljoner gallon) obehandlat industriellt avloppsvatten dumpas i Kaspian varje år, enligt Pars Times.

de stigande havsnivåerna har orsakat översvämningar, och när vattnet tvättar över oljekällor vid kusten bär det olja och andra föroreningar inåt landet. Forskare uppskattar att borroperationerna på och utanför stranden i det Kaspiska området släpper ut 15 till 20 miljoner ton CO2-ekvivalent varje år, enligt GRID-Arendal. Detta har lett till allvarliga luftföroreningsproblem i området.

miljöskadorna har lett till allvarliga hälsoproblem för invånarna i de fem länderna runt Kaspiska havet, som intar föroreningar genom luft, dricksvatten, mat och simning. Enligt Pars Times ser Kaspiska området Kazakstan fyra gånger graden av blodsjukdomar, tuberkulos och tarminfektioner än andra delar av landet. Andelen cancer runt Kaspiska havet är också högre än genomsnittet i alla fem länder. Under sovjettiden var städerna Sumgayit och Baku starkt industrialiserade. Idag är havet runt dessa städer en ekologisk Dödzon. Mänskliga dödfödda och missfall sker på högre nivåer än i inlandet.

att ta itu med något av dessa problem är extremt svårt på grund av äganderättstvister mellan de fem länderna. ”Vem är ansvarig för att hantera vattenkvaliteten? Fem länder delar Kaspiska havet men vem drar nytta av oljan? Var är gränserna eller jurisdiktionen inom sjön?”Kukral sa. Dessa ihållande frågor är svåra att besvara och undergräver ofta ansträngningarna för samarbete.