Mar Caspio: Il più grande corpo idrico interno

Il Mar Caspio è il più grande corpo idrico interno della Terra. Si trova all’incrocio tra Europa e Asia, con le montagne del Caucaso a ovest e le steppe dell’Asia centrale a est. Confina con la Russia a nord-ovest, l’Azerbaigian a ovest, l’Iran a sud, il Turkmenistan a sud-est e il Kazakistan a nord-est.

La proprietà delle risorse del mare è una questione controversa tra i paesi circostanti. Il Mar Caspio è ricco di petrolio e gas naturale, rendendo l’accesso ad esso una proposta high-stakes. Questi complicati aspetti socio-culturali e politici, così come le caratteristiche geografiche e ambientali, rendono il Mar Caspio un argomento interessante per i ricercatori.

“In qualche modo, collega diversi paesi che non condividono confini terrestri e in altri modi funge da cuscinetto tra stati di diverse politiche e ideologie”, ha affermato Michael Kukral, autore e professore di geografia presso il Rose-Hulman Institute of Technology in Ohio.

Fatti e cifre

• Superficie: 143.244 miglia quadrate (371.000 chilometri quadrati)
• Profondità massima: 3,363 piedi (di 1025 metri)
• profondità Media: 692 piedi (211 m)
• Lunghezza: 640 km (di 1.030 km)
• larghezza Massima: 270 km (435 km)
• larghezza Minima: 124 miglia (200 km)
• zona Costiera: 4,237 miglia (6.820 o km)
• volume d’Acqua: 18,761 cubi miglia (78,200 km cubi)
• Altitudine: 72 metri sotto il livello del mare (22 m sotto il livello del mare). La depressione del Caspio, una regione pianeggiante e di pianura che comprende l’area settentrionale del Mar Caspio, è uno dei punti più bassi della Terra.

Clima

“Il Mar Caspio si trova in una regione secca del mondo,” Kukral ha detto Live Science. Tuttavia, durante gli inverni rigidi, tutta la sua metà settentrionale può congelarsi.

Ci sono tre regioni distinte del Mar Caspio. “Nel nord è una pianura costiera bassa, sabbiosa, calda e umida”, ha detto Kukral. Questa zona ha l’acqua più bassa del Caspio, circa 20 piedi (4 a 5 m).

Il Caspio Medio si immerge in profondità a circa 190 metri. Il fondale occidentale degrada rapidamente mentre quello orientale gradates dolcemente, secondo New World Encyclopedia. Le rive sono collinari.

Il Caspio meridionale raggiunge profondità di oltre 3.300 piedi (1.000 m) e trattiene la maggior parte dell’acqua. Kukral ha descritto le coste meridionali come fiancheggiate da “scogliere e affioramenti che si affacciano sull” acqua in cui le élite persiane spesso costruito case.”

Il Mar Caspio è endoreico, il che significa che non ha sbocchi naturali. Più di 130 fiumi sfociano nel Mar Caspio, secondo la rivista Natural History, nessuno dei quali si trova ad est. L’affluente principale è il fiume Volga nel nord, che fornisce circa l ‘ 80% dell’acqua in entrata. Il fiume Ural, anche a nord, e il fiume Kura a ovest, sono anche affluenti significativi. L’afflusso di acqua dolce da questi fiumi diluisce l’acqua. La salinità cambia da nord a sud, da 1,0 a 13.5 parti per mille( ppt), secondo Casp Info, un progetto di gestione dei dati sul Mar Caspio finanziato dall’Unione Europea. Al contrario, l’Oceano Atlantico settentrionale ha una salinità di 37 ppt, secondo Encyclopedia Britannica.

Poiché non ha deflusso, la quantità di precipitazioni nelle regioni dei fiumi può influire notevolmente sul livello dell’acqua del Mar Caspio, secondo GRID-Arendal, un centro di informazione ambientale. Anche le dighe costruite dall’uomo negli ultimi due secoli hanno cambiato il livello dell’acqua. Gli scienziati teorizzano che il movimento tettonico e i cambiamenti di sedimentazione potrebbero essere altri fattori. Negli ultimi anni, il cambiamento climatico ha svolto un ruolo importante. Modelli meteorologici più estremi hanno aumentato le precipitazioni in Russia, che porta più acqua nel fiume Volga e nel Mar Caspio. Ma gli scienziati hanno anche visto prove che le temperature complessive più calde potrebbero causare l’prosciugamento del Mar Caspio.

Gli scienziati stimano che i fattori causati dall’uomo, tra cui fuoriuscite di petrolio, che limitano l’evaporazione coprendo l’acqua con un film sottile, rappresentano il 3-5 per cento della variazione del livello dell’acqua, secondo la rivista Natural History.

Ci sono circa 50 piccole isole, per lo più disabitate nel Mar Caspio, secondo la New World Encyclopedia. La maggior parte si trova nel nord, ma l’isola più grande, Ogurja Ada, si trova nel sud.

Il Mar Caspio è vicino alla laguna più grande del mondo, secondo Lakepedia. La laguna di Kara-Bogaz Gol si trova sulla costa orientale del Mar Caspio ed è separata da essa da barre di sabbia. Una diga è stata costruita tra il Mar Caspio e Kara-Bogaz Gol nel 1980, ma è stata rimossa nel 1992 a causa dei cambiamenti che ha causato al livello dell’acqua.

Un lago o un mare?

Nonostante il suo nome, il Mar Caspio può essere chiamato un lago o un mare. Kukral si riferisce ad esso come un lago, come fanno molti studiosi. Storicamente è stato considerato un mare per le sue dimensioni e le sue acque saline, ma incarna molte caratteristiche dei laghi. Gran parte della confusione viene perché non ci sono definizioni concordate a livello internazionale per mari o laghi.

I mari sono spesso definiti dalla connessione all’oceano o ad un altro mare tramite acqua salata, che il Mar Caspio non è. I mari sono solitamente parzialmente chiusi da terra, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, ma il Mar Caspio è interamente chiuso da terra. I mari sono tipicamente acqua salata. Mentre il Mar Caspio non è acqua dolce, la sua acqua salata è diluita dall’afflusso di acqua dolce, specialmente nel nord.

La questione se sia un lago o un mare ha ramificazioni politiche ed economiche, ha scritto Hanna Zimnitskaya in un articolo del 2011 Journal of Eurasian Studies. Se il Mar Caspio è un lago, allora le Nazioni Unite e il diritto internazionale non hanno alcun controllo sulle sue acque, ha scritto. Se si tratta di un mare, le organizzazioni internazionali possono avere input sul suo utilizzo.

Questo è particolarmente importante perché le sue risorse energetiche. “Le risorse petrolifere intorno e sotto il Mar Caspio ne fanno una risorsa naturale economica e una questione politica di accesso e proprietà”, ha detto Kukral.

Se il Mar Caspio è un lago, contiene il 40% di tutta l’acqua del lago nel mondo. “È il lago più grande del mondo”, ha detto Kukral.

Storia

Il Mar Caspio è un residuo dell’antico Mare Paratetico, parte dell’Oceano Tetide che esisteva da 50 milioni a 60 milioni di anni fa. A quel tempo, l’Oceano Tethys era collegato agli oceani Atlantico e Pacifico, secondo WorldLakes.org. Nel corso dei millenni, le piattaforme continentali si sono spostate e l’Oceano Tetide ha perso le sue connessioni con altri oceani. Gran parte di esso evaporò durante i periodi caldi e secchi, e alla fine si formarono il Mar Caspio, il Mar Nero e il Mar d’Aral. Si stima che il Mar Caspio abbia circa 30 milioni di anni. L’acqua salata del Mare di Tethys è rimasta e rappresenta la salinità del Mar Caspio.

Secondo la New World Encyclopedia, gli archeologi stimano che gli esseri umani abitassero la zona circa 75.000 anni fa. Prende il nome dalla tribù Caspi, che si stabilì sulla sua riva sud-occidentale. Entro il 10 ° secolo, piccoli pozzi di petrolio punteggiavano le rive del Mar Caspio, secondo la Compagnia petrolifera statale della Repubblica dell’Azerbaigian (SOCAR). Gli europei hanno appreso della zona ricca di risorse e hanno iniziato a viaggiare nel Mar Caspio per indagare nel 16 ° secolo. Il primo pozzo petrolifero offshore fu perforato nel 1820. Oggi, l’industria petrolifera e del gas è prominente nella zona. Altre attività includono l’estrazione del sale, la pesca e il turismo lungo le coste.

Il livello dell’acqua del Mar Caspio ha oscillato nel corso della storia, secondo GRID-Arendal. Dalla metà del 19 ° alla fine del 20 ° secolo, il livello dell’acqua variava di oltre 12 piedi (3,6 m). Nel 1977, il Mar Caspio si allagò e causò una distruzione diffusa. Da allora, si sono verificate molte altre inondazioni. Dal 1978, il livello dell’acqua è aumentato di quasi 7,4 piedi (2,2 m), secondo il Pars Times.

Ecosistema

Il Mar Caspio è noto per la sua biodiversità, ha detto Kukral. È considerata una regione zoogeografica indipendente a causa delle sue qualità uniche, secondo il World Wildlife Fund.

In molte zone, le coste sono punteggiate da pozze saline poco profonde in cui prosperano uccelli, piccoli pesci, crostacei e invertebrati. Gli uccelli sono presenti durante tutto l’anno e molte specie usano il Mar Caspio come rifugio migratorio. Quasi 2.000 specie e sottospecie di animali vivono dentro e intorno al Mar Caspio, secondo Casp Info. Circa 400 di loro sono endemici della zona, tra cui il gabbiano del Caspio, il turno del Caspio, la tartaruga speronata, la tartaruga di Horsfield, il pesce bianco del Caspio, il salmone del Caspio e la foca del Caspio, l’unico mammifero acquatico della zona. I petroglifi vicini suggeriscono che i delfini e le focene potrebbero aver vissuto nel Mar Caspio, secondo lo Smithsonian Institution.

L’animale più famoso e finanziariamente prezioso della regione è lo storione beluga, a volte chiamato storione europeo o caspio. Il più grande pesce d’acqua dolce del mondo, lo storione beluga è noto per le sue uova, che vengono trasformate in caviale. La maggior parte del caviale beluga del mondo proviene dal Mar Caspio. Ciò ha causato problemi con la pesca eccessiva. Le dighe hanno anche distrutto gran parte dei loro terreni di riproduzione e i pesticidi usati nell’agricoltura terrestre hanno limitato la loro fertilità. Lo storione beluga è ora in pericolo critico, secondo il World Wildlife Fund.

Il delta del fiume Volga nel nord del Caspio ospita una vasta gamma di piante acquatiche endemiche o rare, secondo il World Wildlife Fund. La vegetazione nella porzione turkmenistan delle coste del Caspio è considerata impoverita. Tuttavia, ci sono alcune piante specializzate resistenti al sale come arbusti e artemisia.

Minacce

Il Mar Caspio affronta molte minacce ecologiche che hanno conseguenze sugli abitanti umani dell’area, sulla flora e sulla fauna, sull’economia e sull’ecosistema generale. “Come tutti i corpi idrici interni internazionali, le domande oggi riguardano l’accesso, l’utilizzo, gli inquinanti/la qualità dell’acqua e le risorse”, ha detto Kukral.

Lo sviluppo intensivo di petrolio e gas nella regione del Caspio ha causato gravi problemi di inquinamento idrico, atmosferico e terrestre, esaurimento delle risorse naturali, danni alla fauna selvatica e alla vita vegetale, disturbi dell’ecosistema, desertificazione e perdita di diversità biologica e paesaggistica, secondo Casp Info. Le fuoriuscite di petrolio, i rifiuti provenienti da siti industriali e municipali a terra e prodotti chimici, le acque reflue non trattate e i rifiuti trasportati dai fiumi sono le principali cause di inquinamento del suolo e delle acque. Circa 1 milione di metri cubi (264 milioni di galloni) di acque reflue industriali non trattate viene scaricato nel Caspio ogni anno, secondo il Pars Times.

L’innalzamento del livello del mare ha causato inondazioni e, mentre l’acqua lava i pozzi petroliferi della costa, trasporta petrolio e altri inquinanti nell’entroterra. Gli scienziati stimano che le operazioni di perforazione on – e off-shore nella zona del Caspio emettono da 15 a 20 milioni di tonnellate di CO2 equivalente ogni anno, secondo GRID-Arendal. Ciò ha portato a gravi problemi di inquinamento atmosferico nella zona.

Il danno ambientale ha portato a gravi problemi di salute per i residenti dei cinque paesi intorno al Mar Caspio, che ingeriscono sostanze inquinanti attraverso l’aria, l’acqua potabile, il cibo e il nuoto. Secondo il Pars Times, il Kazakistan dell’area del Caspio vede quattro volte il tasso di malattie del sangue, tubercolosi e infezioni intestinali rispetto ad altre parti del paese. I tassi di cancro intorno al Mar Caspio sono anche più alti della media in tutti e cinque i paesi. Durante l’era sovietica, le città di Sumgayit e Baku furono fortemente industrializzate. Oggi, il mare intorno a queste città è una zona morta ecologica. I nati morti e gli aborti umani avvengono a livelli più elevati che nelle zone interne.

Affrontare uno di questi problemi è estremamente difficile a causa delle controversie sulla proprietà tra i cinque paesi. “Chi è responsabile della gestione della qualità dell’acqua? Cinque paesi condividono il Mar Caspio, ma chi beneficia del petrolio? Dove sono i confini o la giurisdizione all’interno del lago?”Ha detto Kukral. Queste domande persistenti sono difficili da rispondere e spesso minano gli sforzi di cooperazione.