’Maiden’ Inca Mamma LED lunginfektion före offer

den så kallade Maiden mamma av en 15-årig Incan tjej som offrades för 500 år sedan ger upp några hemligheter och avslöjar tonåringen led av en bakteriell lunginfektion vid tiden för hennes död, forskare rapport onsdag (25 juli).

forskarna analyserade vävnadsproteiner, snarare än DNA, från jungfruen och en annan ung Inca-mamma som dog samtidigt.under det senaste decenniet har DNA-tekniker visat sig vara användbara för att hjälpa till att lösa forntida mysterier, till exempel hur King Tut dog. Men dessa tekniker är inte utan fel. Till exempel, att hitta bevis på en malaria-orsakande parasit I King Tuts system betyder inte nödvändigtvis att den egyptiska kungen LED några malariasymtom. Dessutom kan miljön lätt förorena DNA-prover, om forskare inte är försiktiga.

å andra sidan, analys av ett provs proteiner, som är mindre mottagliga för miljöförorening, ger en helt annan uppsättning information. ”Att vara uttryck för DNA visar proteiner verkligen vad kroppen producerar vid den tidpunkt då individen samplas — eller, i vårt fall, vid dödsfallet”, säger studieforskaren Angelique Corthals, en rättsmedicinsk antropolog vid City University of New York, till LiveScience. I synnerhet kan proteiner berätta om kroppens immunsystem har aktiverats för att bekämpa en sjukdom, tillade hon.

Llullaillaco mummies

i sin studie tog Corthals och hennes kollegor läpppinnar från två Andinska Inca-mumier, en 7-årig pojke och ”The Maiden”, samt prover från pojkens blodiga kappa. De två barnmumierna, som upptäcktes 1999, begravdes ursprungligen på toppen av den argentinska vulkanen Llullaillaco, 22 100 fot (6 739 meter) över havet, efter att ha offrats i en ceremoniell ritual.

tidigare forskning fann att pojken och flickan hade blivit uppfödda före offret och matades en typisk bondediet av potatis och andra vanliga grönsaker fram till ett år före deras offer, när bevis tyder på att de fick ”elit” mat som majs och torkat lamakött.

en gång offrade, frysningstemperaturerna, bland andra faktorer, bevarade naturligt sina gödda kroppar.

” vad jag verkligen ville göra ursprungligen var att se var blodet jag hittade på mumiernas kläder och läppar kom ifrån,” sa Corthals. ”Men vi hittade mycket mer än vi förväntade oss.”

arkeologer hittade också en tredje mamma, en 6-årig tjej, tillsammans med de andra två. Denna mamma verkar ha blivit slagen av blixtnedslag, vilket potentiellt kan störa testresultaten, så Corthals och hennes team tog inga prover från det.

dränerad av vätskor av forntida präster, fryst i IS eller bevarad i myrar, mumier fascinerar oss och ger oss en bild av forntida världar. Men hur mycket vet du om dessa kusliga lik?

Mamma galenskap: testa dina kunskaper

forskarna använde en teknik som kallas Hagelgevär proteomik. De placerade sina prover i en anordning som kallas en masspektrometer, som bröt alla provets proteiner i sina beståndsdelar, aminosyrakedjor. Sofistikerad programvara jämförde dessa delar med befintliga proteiner från det mänskliga genomet för att bestämma de faktiska proteinerna i proverna, förklarade Corthals. ”Du kunde inte använda den här tekniken för en organism som vi inte har det fullständiga genomet för,” sa hon.

de fann att Jungfruens profil av proteiner matchar den hos en patient med kronisk luftvägsinfektion. Röntgenstrålar som tagits av Jungfruens lungor efter att hon upptäcktes visade också tecken på en lunginfektion. För att se om Jungfruen hade något som kunde orsaka en sådan infektion, vände de sig till DNA-analys och upptäckte bevis på bakterier i släktet Mycobacterium, vilket är känt för att orsaka övre luftvägsinfektioner och tuberkulos (TB). Statistiska modeller föreslog att bakterien faller in i klustergruppen som orsakar TB, men den exakta arten är inte känd, troligen för att dess DNA inte har sekvenserats ännu.

Llullaillaco-pojken hade inga tecken på sjukdom eller patogena bakterier.

forskningen visar att Hagelgevär proteomik kan spela en avgörande roll för att bestämma sjukdomen eller döden i arkeologiska, medicinska och brottmål, sa Corthals och tillade att metoden till och med kan bestämma vilken patogen som är mördaren vid flera infektioner. För närvarande är Corthals intresserade av att se om tekniken kan användas med mindre orörda prover, såsom skelettmaterial eller egyptiska mumier.

längs linjen kommer proteinteknikens nytta sannolikt att gå utöver bara arkeologi, sa forskare. ”Jag förväntar mig att den största effekten kommer att vara i kriminell rättsmedicin,” sa Corthals.

den nya studien är detaljerad online idag (25 juli) i tidskriften PLoS One.

följ LiveScience på Twitter @livescience. Vi är också på Facebook & Google+.