Marshallöarna är 10 gånger mer ”radioaktiva” än Tjernobyl

några av Marshallöarna i Stilla havet — som Bikini och Enewetak atoller — är fortfarande mer radioaktiva än Tjernobyl och Fukushima, även om mer än 60 år har gått sedan USA testade radioaktiva vapen på dessa öar, en ny studie finner.

När man testade jorden för plutonium – 239 och -240 fann forskarna att några av öarna hade nivåer som var mellan 10 och 1000 gånger högre än de på Fukushima (där en jordbävning och tsunami ledde till smältning av kärnreaktorer) och cirka 10 gånger högre än nivåerna i Tjernobyluteslutningszonen.

forskarna tog bara ett begränsat antal jordprover, vilket innebär att en mer omfattande undersökning behövs, sa de. Oavsett var de förvånade över att varken nationella regeringar eller internationella organisationer hade ”någon ytterligare vägledning om tillåtna plutoniumnivåer i jorden”, trots att nivåerna på Marshallöarna var höga, skrev forskarna i studien.

testa bomber

Efter att ha släppt atombomber på de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki 1945, vilket effektivt avslutade andra världskriget, beslutade USA att testa mer radioaktiva vapen. Några av dessa tester hände på Marshallöarna, en kedja av öar mellan Hawaii och Filippinerna som då var ett distrikt i Trust Territory of the Pacific Islands och drevs av USA på FN: s vägnar. De två första bomberna, kallade Able och Baker, testades på Bikini Atoll 1946 och startade en 12-årig period av kärnvapenprovning på Bikini och Enewetak atoller, under vilken USA testade 67 kärnvapen.

det första vätebombstestet någonsin, med kodnamnet Ivy Mike, testades på Enewetak 1951. USA. genomförde sitt största vätebombtest på Bikini-atollen – 1954 Castle Bravo-bomben, som var mer än 1000 gånger kraftfullare än Little Boy, uranvapnet som decimerade Hiroshima.

förutom att förorena Bikini-och Enewetak-atollerna regnade också kärnkraftsfall från testerna på och sjuka människor som bodde på Rongelap-och Utirik-atollerna (även en del av Marshallöarna), sa forskarna. År 2016 publicerade ett team av forskare från Columbia University i New York en studie i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) på bakgrunden gammastrålning i tre av norra Marshall-atollerna: Enewetak, Bikini och Rongelap. Forskarna fann att strålningsnivåerna på Bikini var högre än tidigare rapporterade, så de bestämde sig för att göra mer djupgående studier om radioaktivitet på öarna. (Kärnvapen är en källa som släpper ut gammastrålar, som är som energiska röntgenstrålar.)

mer fallout

nu har samma lag skrivit tre nya studier, publicerade Online Igår (15 juli) i tidskriften PNAS, på fyra av atollerna i norra Marshallöarna: Bikini, Enewetak, Rongelap och Utirik.

externa gammastrålningsnivåer var signifikant förhöjda på Bikini Atoll, på Enjebi Island i Enewetak Atoll och på Naen Island i Rongelap Atoll, jämfört med en ö i södra Marshallöarna som forskarna använde som kontroll, fann forskarna.

nivåerna på Bikini-och Naenöarna var så höga att de överträffade den maximala exponeringsgränsen som USA och Republiken Marshallöarna kom överens om på 1990-talet, sa forskarna. (På en sidotal var bikini baddräkter inte uppkallade efter ön på grund av dess tropiskhet, men för att den franska designern ville att baddräkten i två delar skulle vara ”explosiv”, precis som bomben testades där, sa en av studiens seniorforskare, Ivana Nikolic-Hughes, chef för K1-projektet vid Center for Nuclear Studies och en universitetslektor i kemi vid Columbia University.)

forskarna fann också att öarna Runit och Enjebi i Enewetak Atoll, liksom på Bikini-och Naenöarna, hade höga koncentrationer av vissa radioaktiva isotoper i jorden. (En isotop är ett element med ett annat antal neutroner i sin kärna.) Dessa fyra öar hade radioaktiva plutoniumnivåer som var högre än de som hittades i Fukushima och Tjernobyl, fann forskarna.

”det som var överraskande var hur hög den externa gammastrålningen var för Naen, som är den yttre ön för Rongelap Atoll”, berättade Nikolic-Hughes Live Science. ”Det befolkades under Bravo-testet … flyttades sedan, flyttades tillbaka och flyttades igen. Det är en ganska fruktansvärd historia om vad som hände med Rongelapesiska människor.”

i sin andra studie arbetade forskarna med professionella dykare, som samlade 130 jordprover från Castle Bravo-kratern vid Bikini Atoll. Nivån på några av isotoperna-plutonium-239 och -240, americium-241 och vismut — 207-var en storleksordning högre än nivåer som hittades på andra Marshallöarna, fann forskarna.

dessa resultat är viktiga eftersom” mätning av radioaktiv förorening av kratersedimentet är ett första steg för att bedöma den totala effekten av kärnvapenprovning på havets ekosystem”, skrev forskarna i studien.

i den tredje studien testade forskarna mer än 200 frukter — mestadels kokosnötter och pandanus — på 11 av öarna från fyra olika atoller på norra Marshallöarna. Cesium-137-nivåerna såg inte bra ut för en stor del av frukterna på Bikini-och Rongelap-atoller, som hade radioaktivitetsnivåer högre än de som ansågs säkra av flera länder och internationella organisationer, fann forskarna.

Mer arbete behövs för att utbilda människor som bor på Marshallöarna om dessa faror. Dessutom kan dessa resultat och framtida forskning belysa om det är säkert för Marshalleserna att återbosätta eller skörda mat på några av dessa öar, sa forskarna.

• i foton: världens 10 mest förorenade platser
• i foton: Fukushima fjärilar plågas med defekter
• 10 gånger HBO: s ’Tjernobyl’ fick vetenskapen fel

ursprungligen publicerad på Live Science.