Mer än en butik: en tillbakablick på historien om Central Market, H-E-B i Austin

När Central Market öppnade 1994 hade få människor hört talas om en livsmedelsbutik som inte sålde tvättmedel.

stormarknader, trots allt, var utformade som en one-stop shop för hushållens behov, från mat till toalettartiklar, där shoppare kunde komma in och ut snabbt och med lätthet. Kunderna kan vara hungriga, men de var på väg hem för att laga mat och äta, så varför bry sig om att sälja varm mat utöver vad de kan ta hem för att mata sina familjer?men i början av 1990-talet började H-E-B arbeta med ett nytt koncept: en high-end livsmedelsbutik som skulle innehålla svåra att hitta ingredienser och otaliga nya sorter av vin och ost och som skulle tillgodose den typ av kock som inte nödvändigtvis handlade för att spara pengar eller tid.

på Jan. 22, 1994, Central Market öppnade sin första plats på North Lamar Boulevard med hundratals produkter som var svåra att få någon annanstans, fyra interna matställen och gångar som var i en serpentin labyrint, en nouveau-layout som tog kunder genom varje avsnitt i butiken och introducerade ”slow food” innan det italienska konceptet verkligen hade tagit tag i USA.

det var bara ett år efter att Food Network hade debuterat en 24-timmars matkanal, när amerikanska kulinariska smaker expanderade, men utan tillgång till de typer av ingredienser vi började se på TV och i mattidningar, vår kollektiva fantasi om vilken mat som kunde behövas lite knuff.

en foodie turistmål

till dagens shoppare, den ursprungliga Central Market kanske inte känns som nöjesparken det en gång var eftersom så många butiker, inklusive vardagliga H-E-Bs, har liknande element, från en större färdigmat avsnitt till en i butiken restaurang eller en stor ost och vin avsnitt, men när denna 84.000 kvadratmeter butik först öppnade, blev det snabbt en av Austins främsta turistmål.

bland de mest populära funktionerna i den nya butiken var de interna restaurangerna, som inkluderade ett grillmatställe som heter Cowboy Kitchen.

Butikstjänstemän hade förväntat sig 40 000 kunder i restaurangerna varje vecka, men när de serverade mer än 98 000 kunder under den första veckan, var de tvungna att tänka om allt från menyn till hur de lagade maten, säger Nancy Fernandez, som fortsätter att arbeta som kock i restaurangen. ”Det var spännande att lägga händerna på den bästa maten i världen”, säger Fernandez. ”Inte varje kock eller kock får den möjligheten.”

på öppningsdagen var folkmassorna tjockaste vid kassan. ”Kunderna åt upp konceptet”, säger Liz Taylor-Culpon, som nu arbetar i en avdelning som heter shelf edge, som uppdaterar priserna på hyllorna i hela butiken. Eftersom Central Market inte sålde vardagliga föremål under de första åren öppnade de en sidobutik som heter RX Express som bar lays potatischips, Coca-Cola, godis, receptbelagd medicin och till och med VHS-band, men de stängde den butiken några år efter öppningen.

Fernandez och Taylor-Culpon är två av mer än ett halvt dussin medarbetare som har arbetat på den ursprungliga platsen sedan den öppnade.

”Vi skulle få dessa kronärtskockor som var så stora”, säger perishables-regissören Mark Henson och håller händerna upp i ansiktet. ”Vi kallade dem barnets huvud kronärtskockor. Peppar också.”Henson anställdes hösten innan butiken öppnade. Han hade arbetat på en H-E-B, så han visste hur livsmedelsindustrin fungerade, men han hade aldrig behandlat en sådan mängd färskvaror, inklusive stjärnfrukt, Champagnedruvor eller fiddlehead Ormbunkar.

Jeanette Aleman började i bageriavdelningen, där hon arbetade på tortillalinjen, men hon lärde sig snabbt mycket om Europeiska bröd. ”Vårt bageri såg ut som om det aldrig stängdes”, säger hon. ”Var 30: e minut skulle färskt bröd komma ut.”Aleman flyttade så småningom till produce-sektionen och sedan in i ostavdelningen, där butiken har gått från att ha 400 sorters ost till cirka 800 under semesterperioden.

”det finns en konstant utbildning”, säger Aleman. ”Varje avdelning lär sig alltid nya saker; det är därför jag gillar det.”

Obdulio Torres startade också på tortillamaskinen, och sedan flyttade han in i allmän bakning. Nu är han pajkungen och övervakar många av butikens pajer, scones och tårtor, inklusive de glansiga frukttoppade tårtorna som ligger precis vid ögonhöjd för varje barn som går genom butiken med en förälder. ”Jag gillar att göra allt”, säger han.

andra generationens foodies

Kirk Riley hade arbetat på seafood counter på Simon David, en exklusiv livsmedelsbutik från Tom Thumb som hade några platser i Dallas och en i Arboretum. Även om Austin-butiken öppnade 1986 stängdes den 1996, troligen på grund av konkurrens från det nya företaget från H-E-B, som redan var statens dominerande livsmedelsmärke.

han började i skaldjur på Central Market, serverar en räka från en tallrik på öppningsnatt till dåvarande Gov Ann Richards, hans anspråk på berömmelse, men flyttade sedan till flera andra avdelningar, så småningom landar i bulkdelen, där han nu hanterar mer än 400 kryddor och hundratals andra korn, baljväxter, mjöl och andra oförpackade föremål.

”kunderna har förändrats mycket”, säger han. ”Deras smak har utvecklats med butiken. Du får mer djupgående frågor om mat nu.”Riley säger att han har börjat märka andra generationens shoppare. ”Många människor växte upp och kom hit, och vi väntar nu på barnen till de kunder vi väntade på då,” säger han. ”De har allt som deras föräldrar lärde sig, och de har blivit utsatta för det i 25 år, så hela deras liv har upplevt denna typ av mat.”

alla långvariga medarbetare sa att deras egen matsmak har förändrats på grund av att de arbetar i affären — de får rabatter på maten och kan ta en matlagningskurs per månad gratis, som ett företag perk — men bandet mellan dem och kunderna är det som känns lika anmärkningsvärt.

”Jag har en kärlek till alla”, säger Taylor-Culpon. ”Precis som en syster och bror.”Aleman instämmer. Även om hon säger att hon vill gå i pension så småningom kommer det inte att vara när som helst snart. ”Du måste njuta av vad du gör”, säger hon. ”Det är som ett äktenskap, och du måste jobba på det. Prata ut det, gå igenom saker, du vet?”

Expanding taste, competition

Central Market började vara värd för evenemang strax efter öppningen för att fläta dessa foodie flames. Den mest framgångsrika var naturligtvis Hatch chile-firandet, som fortsätter att vara ett populärt sätt att debutera nya produkter. Många andra butiker säljer nu Hatch chile-produkter, men Fernandez säger att det kan förväntas.

”efterfrågan har gått upp”, säger Fernandez. ”Vi har skapat efterfrågan, och nu har andra människor vad vi erbjöd. Det är kapitalism.”

under de första tre åren efter att Central Market öppnade i Austin öppnade Whole Foods, Albertsons och Randalls alla sina egna butiker med liknande innovationer, inklusive att anställa sushikockar, enligt en artikel från 1997 Från Austin American-Statesman.

den andra centrala marknaden öppnade i San Antonio 1998, följt av South Austin-platsen 1999. Houston fick sin första butik 2001, följt inte långt efter av Fort Worth, Plano och Dallas. Sedan 2006 har Central Market lagt till ytterligare tre butiker i Dallas-området, varav en är stängd för ombyggnad.att ha fler butiker var bra för det övergripande varumärket, men det innebar också att människor inte körde in från hela staten för att handla på den ursprungliga platsen. När det bara fanns en butik, minns Henson, kan de ha 20 sorter av svamp, men nu måste de se till att det finns tillräckligt för att gå runt till de andra nio platserna.

en annan förändring är tillgången på produkter som odlas lokalt. När det inte fanns så många jordbruksmarknader, samhällsstödda jordbruksprogram och andra butiker som tävlade om lokala produkter, arbetade Central Market med ett antal områdesodlare, men Hanson säger att antalet har minskat till cirka tre. ”Kunder skulle inte kunna se skillnaden, men du ser många lokala bönder gå under dessa dagar.”

Sparking culinary creativity

Dorothy Drummer var en av Austiniterna som var på Central Market på öppningsdagen 1994. Hon hade flyttat från Manhattan till Texas på 1980-talet, och hon var tvungen att postorder många av hennes favorit specialprodukter. ”Bara för att lära sig hur det sattes upp var så annorlunda”, säger hon.

Fiesta hade varit det enda snabbköpet i stan som erbjöd några av de internationella ingredienserna hon sökte, men Central Market hade alla ostar, kött och viner som hennes favorit små butiker i Greenwich Village brukade erbjuda.

”Du kunde inte få Diet Coke”, säger hon, ”så du var tvungen att justera några saker”, men på den första dagen fyllde hon sin vagn med saker som hon aldrig visste att hon ville ha. Linjerna vid kassan var dock så långa att hon frågade om hon kunde gömma sin vagn i ryggen och komma tillbaka för att betala efter lunch. När hon kom tillbaka för andra gången kunde de inte hitta vagnen först, men så småningom gjorde de det, och hon gick ut med den första av hundratals vagnar fulla av mat.

”det var den här spänningen att hitta saker som jag inte behövde beställa”, säger hon.

Drummer, som är en executive search konsult, säger att ha så mycket variation på ett ställe utan tvekan gjort henne till en bättre kock, delvis på grund av hjälpsamhet av Personalen. ”De vill att du ska smaka på prover av saker. De vill att du ska ha det matäventyret.”

hon säger Central Market förde” en explosion av wonderfulness ” till Austin. ”Jag är inte en konstnär, men matlagning är mitt kreativa utlopp, och det var som att hitta en ny konstaffär med otroliga färger och medier”, säger hon. ”Jag blir så inspirerad när jag går in där. Det roliga med det är att inte veta vad jag ska göra och sedan hitta något underbart att laga mat.”Chicago-infödda Jayna Burgdorf säger att hon och hennes man brukade beklaga att Austin inte var mycket av en matstad, men att allt förändrades precis runt tiden Central Market öppnade.

de var i butiken på öppningsdagen med sin 6 veckor gamla son, Bartyn, som fortsatte att handla med dem under hela sin barndom. Hon började så småningom shoppa på South Austin-platsen, men Central Market förblir hennes go-to När hon och Barry vill ha en dejtnatt.

”Jag älskar de anställdas lojalitet”, säger hon. ”Alla behandlar varandra med så mycket respekt. Alla vill göra en så bra butik. Det är ett tecken på en bra organisation när någon stannar så länge. Jag känner igen människor som jag vet har varit där i flera år, och jag ser en grå färg i håret.”

ändra med tiden

även om de produkter som en gång kände sig exklusiva för Central Market är mer tillgängliga nu, handlar många lojala kunder där varje vecka. Henson säger att de fortfarande får en lunchrush från sjukhuset bredvid, särskilt i grab-and-go-sektionen, en utveckling av den färdiga Matbaren som var en del av butiken när den först öppnades.

shoppare söker fortfarande high-end Mat, Men de vill också ha bekvämlighet, säger Taylor-Culpon. Skyndade shoppare är också varför Central Market lagt genvägar till labyrinten, vilket gör det lättare att gå från en del av butiken till en annan utan att gå igenom varje gång.

även om båda Austin-platserna på Central Market fungerar något oberoende, har båda butikerna kraftigt investerat i curbside och leveransteknik. Fernandez säger att det inte betyder att det finns färre människor i butikerna, men bara lite färre bilar på parkeringsplatsen.

För alla ändringar i butiken har vissa saker förblivit desamma.

Jose Abundis är en av få anställda som har arbetat i samma avdelning i alla 25 år. När Aleman fick det sista jobbet på tortillalinjen gick han till produce-avdelningen, där han lärde sig att sätta upp jättehögar med äpplen som inte skulle välta.

Henson säger att Abundis anspråk på berömmelse är hur han staplar isen som håller broccoli, blomkål, grön lök och kål kall. ”När vi först öppnade skulle isen falla över golvet, men han räknade ut hur man rullar toppen”, säger Henson. ”Han satte standarden på det.”

Abundis fortsätter att arbeta nätter, se till att den spridande produktavsnittet är perfekt inställt vid tiden dörrarna öppnas klockan 8.

”lådorna blir tyngre när åren går”, säger Abundis.

Central Markets moderbolag, H-E-B, har haft butiker i Austin-området i mer än 80 år. Här är några saker du kanske inte har känt till Austins största livsmedelsbutik.

• den första butiken var i Kerrville, där Florence Butt öppnade butiken 1905 så att hon kunde tjäna tillräckligt med pengar för att höja sina tre pojkar medan hennes man var sjuk. Han dog 1915.

• * 1938 köpte H-E-B Foods fyra Piggly Wiggly-butiker i Austin, vilket ledde till att det sammanslagna företaget skulle kallas ”Wiggly Butt.”

• 1938 gick en brödbröd för 9 cent och hamburger såldes för 13 cent per pund.

• H-E-B ändrade inte namnen på Piggly Wiggly-butikerna förrän i mitten av 1940-talet, då fanns det sex H-E-B-butiker i Austin och två nya h-E-B-stormarknader, som hade större lager och inkluderade en slaktare och ett bageri.

• H-E – B-Butik nr 1, belägen vid 117 W. Sixth St., stängd 1950. Fyra år senare steg den stiliga, modernistiska Starr — byggnaden — fortfarande där-på sin plats.

• köpcentret TarryTown, som öppnade 1939 på Windsor Road och Exposition Boulevard, blev senare den andra platsen för en av de glänsande, strömlinjeformade h-E-B-stormarknaderna, som var större än ”butikerna.”Den första stormarknaden var på South Congress Avenue.

• South Congress Avenue har alltid lockat H-E-B-butiker; den nuvarande butiken på Oltorf Street och South Congress Avenue öppnade 1957 och var den tredje H-E-B på den gatan.

• den gamla H-E-B på det sydöstra hörnet av Red River och East Sixth streets placerades på 1940-och 50-talet för att tjäna den mest integrerade kommersiella korsningen i Austin; i närheten var libanesiska, kinesiska, Latino, afroamerikanska och Anglo-företag.

• tidigt var H-E-B fast etablerad i East Austin vid East First och Waller streets; senare skulle stora butiker komma till East Seventh Street och söder om floden till East Riverside Drive.tillbaka när han var butikschef på 1980-talet släppte Jeff Thomas, som nu övervakar H-E-B i centrala Texas, en gång 1000 pingpongbollar med prisnummer på dem från en helikopter i old Westgate store; bollarna spridda överallt och orsakade kaos.1986 utarbetade H-E-B en speciell orange-vit tårta för att hedra det segrande University of Texas Longhorns fotbollslag; vid en 80-årsjubileumshändelse i augusti för att fira butikens milstolpe i Austin skämtade Howard Butt III: ”kanske måste vi ta tillbaka den kakan.”

• idag är H-E-B den största återförsäljaren i Texas och nr 20 i nationen, enligt National Retail Foundation. Företaget är också den största privatägda arbetsgivaren i Texas.

• H-E-B driver 24 butiker i Austin-området och mer än 50 i den bredare Centrala Texas-regionen.

• H-E-B har mer än 14 000 partners i Austin-området. Den centrala Texas-butiken med flest anställda är Kyle H-E-B Plus, som sysselsätter 600 personer.

• * 2005 öppnade H-E-B den första av sina Plus-butiker, fyllda med många fler icke-livsmedelsprodukter, till exempel elektronik. En av dem var Round Rock nr 4.

• H-E-B öppnade sin första butik i Mexiko 1997. Det har nu 51 butiker söder om gränsen.

• i 2016 köpte företaget mer än 17 hektar mark i Del Valle nära Austin-Bergstrom International Airport, men det har inte meddelat när en butik kan öppna där.

• H-E-B har inga platser i Dallas eller Fort Worth, men vissa har öppnat i de avlägsna förorterna, och företaget har köpt upp mark där med ökande frekvens de senaste åren.

• i 2018 köpte H-E-B Favor, den Austin-baserade leveransservice som drivs av Jag Bath, som fortsätter att arbeta för företaget som chief digital officer. Förra året öppnade företaget ett digitalt huvudkontor på 81 000 kvadratmeter i East Austin, där Favörsteamet är inrymt.

• eftersom leverans och trottoarkant har blivit mer vanliga, särskilt under koronaviruspandemin, har H-E-B kraftigt utökat båda programmen. Mer än 20 Austin-området butiker erbjuder curbside.

• i augusti öppnade H-E-B sin första mathall i Mueller-butiken, där kunderna kan beställa mat från sex restauranger i butiken. Detta är företagets första food court-stil matställe i staten.

• i Kerrville, där curbside pickup bara nyligen började, erbjöd Florence Butt leveranstjänster i en röd vagn och sedan en modell T när hon först öppnade H-E-B där.företaget har en kopia av det fordonet vid sitt huvudkontor i San Antonio, som kallas Arsenal eftersom det ligger i tidigare militära kaserner som går tillbaka till mitten av 1800-talet.

• H-E-B har en supersize, 11 fot lång matvagn på hjul, handbyggd av partner Carroll Wesch i San Antonio 2011.

* under de senaste fem åren, med ekonomisk hjälp från H-E-B Tournament of Champions golf fundraiser, har H-E-B gett bort 25 hypoteksfria, fullt möblerade hem till allvarligt sårade veteraner över Texas, inklusive i Elgin och Lakeway.

• Austins Mueller-butik, som öppnade 2013 och använder hälften av kraften och vattnet i en typisk livsmedelsbutik, är certifierad LEED Gold och har en 4-stjärnig Austin Energy Green Building Rating of Distinction. Det är den typ av butik som arkitekter besöker och sätter på sina topp 10 listor och där företaget testar andra gröna initiativ.

• Forbes rapporterar att H-E-B VD Charles Butt, som har ägt minst en Austin bostad, och hans familj är värda $10.7 miljarder; företaget donerar 5 procent av vinsten före skatt till välgörenhet.

• H-E-B tar emot tusentals förfrågningar om välgörenhetsdonationer per år; de svarar också snabbt och effektivt på orkaner, tornader, bränder och översvämningar. Under orkanen Harvey distribuerade de mer än 43 lastbilar med vatten och 15 lastbilar med is.

• företaget har tre mobila kök för att hjälpa till med katastrofhjälp. Två är 57 fot långa och kan servera mer än 6000 måltider per timme; ett mindre tredje mobilkök tillsattes efter orkanen Harvey. När skyddsrum öppnade i Austin under orkanen flyttade h-E-B katastrofteam sina tjänster hit för att tillhandahålla måltider.

• namnet ”H-E-B” finns på idrottsarenor och andra offentliga utrymmen; H-E-B vid 80-firandet var på H-E-B-terrassen i Long Center.

• för sitt 80-årsjubileum i Austin gav H-E-B 10 000 dollar vardera till Seton Healthcare-familjen, Central Texas Food Bank, Zach Theatre, AGE of Central Texas, Creative Action, Austin Classical Guitar, Austin Sustainable Food Center och Trail Foundation.

• H-E-B är en aktiv backer av Trail of Lights, Zilker Kite Festival och Austin fjärde juli fyrverkerier. I mer än 20 år har företaget varit värd för Gratis Thanksgiving-middagar genom sin fest för att dela evenemang i städer över Texas, inklusive Austin.

• H-E-Buddy är namnet på företagets barnvänliga maskot, en antropomorf livsmedelspåse som främjar hälsosam kost. Många butiker har ett snurrande hjulspel som barnen kan spela med ”Buddy Bucks” för att vinna priser.