Rio Grande 101

Laura Paskus / NMID

mitten Rio Grande flödade inte i Juli nära San Antonio.

oavsett om man går längs en bevattningsdike eller sitter vid kanten av ett offentligt möte, har jag lyssnat på att folk klagar på att andra tar mer än sin andel av vatten från Rio Grande. Jag har chronicled meningsskiljaktigheter över flodens ledning och såg politiska slagsmål spela ut i rättssalar och Kongress. Jag har till och med hört politiker skylla på torkförhållandena på lagen om hotade arter och fått brev om fisk som gräver i sanden för att överleva utan vatten.

på många sätt är förvirringen förståelig. Vattenproblem i hela det torra väst är komplicerade. Och när det gäller vatten, människor tenderar att stå fast i sina egna läger, svingar anekdotisk information när en kamp bryter ut.

idag mer än någonsin, när regionen värmer – och både vår yt – och grundvattenförsörjning blir alltmer begränsad-är det en bra tid att kontrollera fakta och försöka förstå varandra. I den andan, här är min spricka på en ” FAQ ” om New Mexico älskade Rio Grande.

vem får vattnet?Rio Grande flyter nästan 1,900 miles från Colorado till Mexikanska golfen, passerar genom tre stater och två länder och ger vatten till miljontals människor. Dess vatten häller på alfalfa och chile fält, pecan fruktträdgårdar, och gräsmattor. Floden levererar dricksvatten till städer som Santa Fe, Albuquerque, Las Cruces, El Paso, och Ciudad ju Askorbrez. Dess vatten avleds till golfbanor, som Santa Fe ’ S Las Companas. Även fabriker som Rio Ranchos Intel förlitar sig på floden: de måste köpa vattenrättigheter från jordbrukare för att kompensera effekten deras grundvattenpumpning har på floden.Rio Grande Compact undertecknades 1939 och delar upp en betydande del av flodens vatten bland Colorado, New Mexico och Texas. Mängden vatten stater kan hålla varje år är inte baserat på ett visst antal. Snarare har det att göra med hur mycket vatten som faktiskt finns i floden det året.

som personal på New Mexico Interstate Stream Commission förklarade för mig förra året är Colorado vatten som levereras till New Mexico baserat på Lobatos stream gage på Rio Grande nära statslinjen. Sedan levererar New Mexico Texas vatten baserat på summan av det uppmätta flödet under Elephant Butte dam för året och förändringen i lagring i behållaren.

Colorado kan inte hamstra vatten, och Texas stjäl inte det från oss. Det finns till och med ett fall inför USA: s högsta domstol där Texas hävdar att genom att pumpa grundvatten som är anslutet till floden tar New Mexico vatten som lagligen ska strömma till Texas.

hur delas vatten upp i New Mexico?

vatten i strömmar och floder tillhör allmänheten. Det hålls i förtroende av staten, som ger vattenrättigheter (privat äganderätt, i princip) till bönder, städer eller företag. Systemet inrättades i början av 20-talet, även före statehood.

Till skillnad från vissa stater ger New Mexico inte vad som kallas ”instream water rights” till sina floder. Det betyder att Rio Grande själv inte har några rättigheter till sitt vatten.

jordbrukare har vanligtvis äldre, högre vattenrättigheter; städer har vanligtvis yngre rättigheter. Pueblos i mitten Rio Grande har de äldsta och mest äldre vattenrättigheterna-och mängden vatten de faktiskt ”äger” har aldrig kvantifierats. Det borde dock inte leda människor att tro att stammar tar allt vatten.

hur används det mesta av flodvattnet i New Mexico?

det mesta av flodens vatten används för jordbruk.

här i mitten av Rio Grande kommer 70 procent av det använda vattnet från floden. Mer än 60 procent av allt vatten går till jordbruk. I södra New Mexico kommer 60 procent av allt vatten som används från floden—och 87 procent av det totala används av jordbruket.

vad är det här om en minnow?

Laura Paskus / NMID

silvrig Minnow vid de sydvästra inhemska vattenresurserna& Återställningscenter i Dexter, NM.

en av många arter av inhemska fiskar som brukade simma längden på Rio Grande, den silverfärgade Minnowen finns idag bara inom en 174 mil lång sträcka av mitten Rio Grande. (Nyligen introducerades också en experimentell befolkning till Big Bend National Park i Texas.)

försvinnandet av andra inhemska fiskarter (som Rio Grande shiner, longnose gar och speckled chub) och krympningen av minnows livsmiljö beror på massiva förändringar i floden under förra seklet. För att leverera vatten till växande antal stadsbor och bönder-och minska översvämningarna i Albuquerque – området – arbetade federala myndigheter hårt för att damma och avleda floden och tämja den till en smalare kanal.

alla dessa förändringar hade negativa effekter på inhemsk fisk, som den silverfärgade Minnowen.

det var för sent att rädda vissa arter, men 1994 listade US Fish and Wildlife Service minnow for protection enligt lagen om hotade arter. Det antände behovet av federala, statliga och lokala myndigheter att arbeta tillsammans för att hålla tillräckligt med vatten i floden för att förhindra att fisken utrotas, samtidigt som den levererar vatten till alla områdets användare. Det har inte alltid varit lätt.

och tidpunkten för noteringen är viktig: 1994 markerar svansänden på en våt period som varade från 1984 till 1993.

två år efter att minnow skyddades, 1996, torkade 90 miles av Rio Grande söder om Albuquerque. Biologer krypterade för att hålla fisken utrotad.

Laura Paskus / NMID

under 2012 checkar en Amerikansk Fisk-och Djurbiolog ut en pöl i kanalen nära Los Lunas.

när torkan intensifierades, så gjorde också de juridiska och kongressliga striderna över fisken. Och 2003 utfärdade US Fish and Wildlife Service en policy-som strider mot sina egna biologers rekommendationer – vilket gör att vattenförvaltare kan torka flodbädden efter den 15 juni när bevattningssäsongen börjar. (En uppdatering av den 13-åriga planen förväntas snart.)

under åren har biologer börjat höja fisken i kläckerier, rädda dem från pölar när flodkanalen torkar och studera hur vårflöden påverkar fiskens befolkning och förmåga att överleva sommartidstorkning.

torkar Rio Grande ofta?med krav på floden så hög som någonsin – och torka och klimatförändringar som påverkar flöden – är det inte ovanligt att New Mexicos största flod torkar varje sommar.

i mitten av Rio Grande har kanalen torkat nästan varje år sedan 1996 någon gång mellan juni och slutet av oktober.och sedan sekelskiftet är flodbädden i södra New Mexico vanligtvis torr underifrån Caballo reservoar genom Mesilla Valley i upp till nio månader om året.

torkade Rio Grande tidigare?

Laura Paskus / NMID

under större delen av året är Rio Grande nära Mesilla torr.

det här är en fråga som har väckt några hacklar genom åren.

det beror delvis på tidiga argument – varav några fortfarande fortsätter idag-över hur mycket vatten den silverfärgade minnowen behöver överleva. Tyvärr är en av minnows livsmiljöfästen också en sträcka som är mest benägen att torka under bevattningssäsongen. Så det är ett känsligt ämne.

skriftliga konton av floden datum till det sextonde århundradet. Streamflow-poster går tillbaka till 1888, och nyligen har forskare studerat trädringar för att förstå klimatförhållandena. Det finns bevis för att floden ibland torkade i sträckor.

om floden torkade tidigare, Hur lyckades den silverfärgade Minnowen överleva?dagens Rio Grande är en annan flod än den som flödade från Colorado till Mexikanska golfen i århundraden. Den floden spred sig över en bredare flodslätt där den kunde fläta och böja sig. Utan dammar, reservoarer och annan infrastruktur, när en del av flodbädden torkades, förblev vatten i närheten, i oxbågar eller böjar. Fisk kunde simma uppströms till våta områden, och senare, utan dammar för att stoppa dem, kunde ägg och larver ha drivit nedströms. Fisken kunde kolonisera mer regelbundet innan floden ändrades till den som tjänar oss nu.

vad kommer att hända med Rio Grande när regionen fortsätter att värma?

det har gjorts ett antal nya studier som tittar på hur Rio Grande påverkas av klimatförändringen. En som publicerades i December citerar Rio Grande som det bästa exemplet på hur fortsatta nedgångar i vattenflödet på grund av klimatförändringar kan sjunka ett stort flodsystem i ”permanent torka.”

För tre år sedan publicerade US Bureau of Reclamation en omfattande rapport om hur övre Rio Grande-bassängen sannolikt kommer att påverkas av klimatförändringen. Bedömningen tittar på floden från dess vattendrag i Colorado till Caballo Reservoir, som ligger strax under Elephant Butte.

( Du kan också läsa sammanfattningen om du inte är uppe för hela rapporten på 169 sidor.)

inom den rapporten finns det några nykterande fakta som har mycket mer diskussion i New Mexico:

-medeltemperaturerna i övre Rio Grande-bassängen kan stiga med ytterligare 4 till 6 kcal F i slutet av 21-talet.

-flöden i Rio Grande beräknas minska i genomsnitt med ungefär en tredjedel.

-snösmältning förväntas ske tidigare under säsongen. Prognoser indikerar sommartid flöden kommer att minska; vintertid flöden kommer att se mindre av en minskning, eller kanske till och med en ökning, som nederbörd faller som regn snarare än snö.

-frekvensen, intensiteten och varaktigheten för både torka och översvämningar förväntas öka.

-minskade ytvattenflöden i kombination med ökade krav på vatten från jordbruksgrödor och annan vegetation kommer att minska reservoarnivåerna.

-översvämningar förväntas bli mer extrema med klimatförändringar, vilket gör översvämningskontrolloperationer mer nödvändiga, även om den totala vattenförsörjningen minskar.

rapporten – som innehåller bilagor fulla av information om reservoarer, grundvatten och projicerade strömflöden – är obligatorisk läsning för både beslutsfattare och vattennördar.

Så, vad kommer att hända med Rio Grande när regionen fortsätter att värma? Data finns där ute. Svaret på den frågan är upp till oss alla.