“historien” om victoriansk videnskabelig naturalisme: “the end” of natural history

som en del af deres forsvar for evolutionsteorien argumenterede T. H. H. og Herbert Spencer for, at naturhistorien ikke længere var en legitim videnskabelig disciplin. De skitserede et sekulariseret livsbegreb fra biologi for at argumentere for naturalismens gyldighed. På trods af deres støtte til naturalisme tilbød de to forskellige svar på nedgangen i naturhistorien. Mens Spencer understregede oprettelsen af en biologisk disciplin og alt det, der medførte, var Spencer mere optaget af at konstruere et helt intellektuelt system baseret på ideen om evolution. I virkeligheden ønskede Spencer at skabe et nyt videnskabeligt verdensbillede baseret på evolutionsteori. Dette havde konsekvenser for deres forståelse af menneskets historie, især hvordan videnskaben havde udviklet sig gennem tiderne. Det påvirkede deres forestillinger om menneskelig handlefrihed, beredskab og retningsbestemmelse i historien. Undersøgelsen af Hans og Spencers svar på “slutningen” af naturhistorien afslører nogle af de dybe splittelser inden for videnskabelig naturalisme og de iboende problemer med naturalisme generelt. Mens Spencer valgte at adskille det naturlige og det historiske, valgte han at smelte dem sammen til et enkelt system.