Teddy Roosevelts rolle i oprettelsen af NCAA

College fodbold har set sin andel af skandaler, snyd og manglende institutionel kontrol i de sidste tyve år. Inden for de sidste par år har vi været vidne til hidtil usete sanktioner mod Penn State, store problemer med Miami og flere regler overtrædelser i Oklahoma State som rapporteret i Sports Illustrated. Det ser ud som om næsten hver skole har modtaget den frygtede meddelelse fra National Collegiate Athletic Association ‘ s (NCAA) rules enforcement group, at en undersøgelse af uregelmæssigheder er nært forestående. Imidlertid, sporten har ikke kun overlevet, men blomstrede med mega-million dollar tv-kontrakter, hidtil uset spil fremmøde, og kultur, i det mindste i syd, der har udviklet sig omkring fodbold lørdage. Sådan er den nuværende tilstand af college fodbold. College fodbold kom imidlertid uhyggeligt tæt på at blive afskaffet på mange universiteter i begyndelsen af 1900 ‘ erne. Hvis ikke for præsident Theodore Roosevelts indsats i 1905, ville spillet helt sikkert ikke have udviklet sig til, hvad det er i dag.College fodbold startede på mange skoler i 1890 ‘ erne.datidens beføjelser var østlige skoler som Harvard, Yale, Pennsylvania, Columbia, Union, Sortmorog Princeton. Fodbold, selv da, var en stor forretning. Spil produceret tusindvis af dollars for skolerne og alumner og studerende krævede vindende hold. Presset for at vinde fik nogle skoler til at anvende så uetisk taktik som at indrømme fodboldspillere, der ikke kvalificerede sig akademisk, tilskynde professorer til at passere spillere i deres klasser for at holde spillerne berettigede og opfinde klasser bare for fodboldspillere. Alumni betalte spillere under bordet for at komme til deres alma maters eller forblive på deres fodboldhold. Det var ikke usædvanligt for atleter at spille på en anden skole hvert år eller skifte skole i midten af sæsonen.

måske involverede den mest ekstreme praksis den overdrevne brutalitet, der var forbundet med spillene. Elite spillere blev målrettet af oppositionen og forsætligt såret. For eksempel i et spil mellem Princeton og Dartmouth brød Princetons spillere bevidst kravebenet til Dartmouths bedste spiller tidligt i spillet. Andre overlagte handlinger som at bryde en modstanders næse var almindelige. I nogle tilfælde døde spillerne af alt for aggressivt spil. En Union College-spiller døde efter et spil under et spil med Ny York University. Midt i denne baggrund af uetiske handlinger og åbenlys brutalitet afskaffede Columbia og Union fodbold, og flere skoler truede med at gøre det samme. Harvards præsident opfordrede også til afskaffelse af sporten. Som fodboldfan og Harvard-kandidat besluttede Roosevelt, at det var tid til at gribe ind. Han troede fodbold bygget karakter, og at fysisk leg var en nødvendig del af spillet. Roosevelt accepterede dog ikke sportens brutalitet og dårlige sportsånd. Præsidenten inviterede repræsentanter fra tre af de østlige fodboldmagter – Harvard, Yale og Princeton – til at mødes med ham i Det Hvide Hus den 9.oktober 1905. Roosevelt håbede, at denne gruppe kunne udvikle en plan for reform af college fodbold.

gruppen diskuterede den aktuelle tilstand af spillet, herunder eksempler på uetisk adfærd og usportsligt spil begået af hver skole. I et nyligt spil mellem Harvard og Yale opfordrede en Harvard-spiller til en rimelig fangst af en Yale-punt. To Yale-forsvarere løb med vilje ind i Harvard-spilleren, efter at fair catch blev kaldt. En Yale-forsvarer brød Harvard-spillerens næse, mens den anden leverede et kropsslag med fødderne, der bankede Harvard-spilleren bevidstløs. Roosevelt henviste også til den førnævnte Dartmouth-Princeton-hændelse. Skolens repræsentanter benægtede ethvert kendskab til deres respektive skoles indiskretioner. Efter opfordring fra præsidenten blev en repræsentant fra hver skole imidlertid enige om at udarbejde en aftale, der sagde, at de tre institutioner ville spille efter brevet og ånden i de etablerede fodboldregler.

denne aftale mellem Harvard, Yale og Princeton bragte ikke øjeblikkelig ændring i spillet. Roosevelt havde ingen håndhævelsesbeføjelser over skolerne, så mødet i Det Hvide Hus viste sig at være mislykket. Imidlertid havde Roosevelt givet legitimitet til problemerne med college fodbold ved offentligt at anerkende, at der eksisterede alvorlige problemer. Reformmomentet førte til et møde mellem 60 skoler den 28.December 1905. Gruppen oprettede et nyt reglerudvalg, sammensat af mænd fra hele landet, for at føre tilsyn med spillet. Derudover krævede gruppen håndhævelse af disse regler af et dygtigt organ af veluddannede embedsmænd. Inter-Collegiate Athletic Association blev den nye organisation til at håndhæve reglerne. I 1910 skiftede organisationen navn til National Collegiate Athletic Association eller NCAA.Roosevelt har måske ikke reddet college fodbold, men han blæste helt sikkert flammerne til reform, der til sidst førte til oprettelsen af NCAA. Det kan diskuteres, hvor effektiv NCAA har været i de efterfølgende år, men det er et emne for en anden gang.