54f. Martin Luther King Jr.
Como líder del Movimiento de Derechos Civiles no Violentos de la en las décadas de 1950 y 1960, Martin Luther King Jr. atravesó el país en su búsqueda de la libertad. Su participación en el movimiento comenzó durante los boicots de autobuses de 1955 y terminó con la bala de un asesino en 1968.
Como líder incuestionable del Movimiento pacífico por los Derechos Civiles en la década de 1960, el Dr. Martin Luther King Jr. fue al mismo tiempo uno de los hombres más queridos y odiados de su tiempo. Desde su participación en el boicot de autobuses de Montgomery en 1955 hasta su muerte prematura en 1968, el mensaje de cambio de King por medios pacíficos se sumó a los números del movimiento y le dio su fuerza moral. El legado de Martin Luther King Jr. está encarnado en estas dos palabras simples: igualdad y no violencia.
King se crió en una familia activista. Su padre fue profundamente influenciado por el Movimiento de Regreso a África de Marcus Garvey en la década de 1920. Su madre era la hija de uno de los ministros afroamericanos más influyentes de Atlanta. Como estudiante, King sobresalió. Se movió fácilmente a través de los niveles de grado y entró en Morehouse College, el alma mater de su padre, a la edad de quince años. Luego, asistió al Seminario Teológico Crozer, donde recibió una Licenciatura en Divinidad. Mientras cursaba su doctorado en la Universidad de Boston, conoció y se casó con Coretta Scott. Después de recibir su doctorado en 1955, King aceptó un nombramiento para la Iglesia Bautista de Dexter Street en Montgomery, Alabama.
El comisionado de policía de Birmingham, Alabama, Bull Connor ordenó que se usaran mangueras de bomberos y perros para someter a los manifestantes. La violencia que siguió se transmitió por todo el país y galvanizó el Movimiento de Derechos Civiles.
Después de su organización del boicot de autobuses, King formó la Southern Christian Leadership Conference, que se dedicó al avance de los derechos de los afroamericanos. En abril de 1963, King organizó una protesta en Birmingham, Alabama, una ciudad llamada «la ciudad más segregada de los Estados Unidos».»Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, ha habido 60 bombardeos sin resolver de iglesias y hogares afroamericanos.
Se llevaron a cabo boicots, sentadas y marchas. Cuando Bull Connor, jefe del departamento de policía de Birmingham, usó mangueras contra incendios y perros contra los manifestantes, millones vieron las imágenes en televisión. King fue arrestado. Pero el apoyo vino de toda la nación y del mundo para King y su familia. Más tarde, en 1963, pronunció su famoso discurso «I Have a Dream» a miles de personas en Washington, D. C.
En marzo de 1965, el Dr. King dirigió a los manifestantes en una marcha de 50 millas con derecho a voto desde Selma a Montgomery, Alabama. Se necesitaron tres intentos para que los manifestantes completaran la marcha, luchando contra gases lacrimógenos, picana para ganado y porras policiales, pero la atención nacional atraída por sus esfuerzos finalmente llevó a la Ley de Derechos de Voto de 1965.
Después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, King dirigió sus esfuerzos a registrar votantes afroamericanos en el Sur. En 1965, dirigió una marcha en Selma, Alabama, para aumentar el porcentaje de votantes afroamericanos en Alabama. De nuevo, King fue arrestado. Una vez más, los manifestantes se enfrentaron a ataques de la policía. Gases lacrimógenos, picana para ganado y porras cayeron sobre los manifestantes pacíficos. La opinión pública pesaba predominantemente del lado de King y de los manifestantes. Finalmente, el presidente Johnson ordenó a la Guardia Nacional que protegiera a los manifestantes del ataque, y King pudo completar la larga marcha desde Selma a la capital del estado de Montgomery. La acción en Selma llevó a la aprobación de la Ley de Derechos de Voto de 1965.
Temprano en la mañana del 4 de abril de 1968, King recibió un disparo de James Earl Ray. La violencia espontánea se extendió por las zonas urbanas mientras los dolientes desataban su ira por la pérdida de su líder. Estallaron disturbios en muchas ciudades estadounidenses.
RFK on MLK
El día en que Martin Luther King Jr. fue asesinado, Robert F. Kennedy estaba haciendo campaña para la presidencia en Indianápolis, Indiana. Kennedy hizo este discurso en recuerdo de los incansables esfuerzos del Dr. King.
Tengo malas noticias para ustedes, para todos nuestros conciudadanos y personas que aman la paz en todo el mundo, y es que Martin Luther King fue asesinado a tiros esta noche.
Martin Luther King dedicó su vida al amor y a la justicia por sus semejantes, y murió a causa de ese esfuerzo.
En este día difícil, en este momento difícil para los Estados Unidos, quizás sea bueno preguntar qué tipo de nación somos y en qué dirección queremos avanzar. Para aquellos de ustedes que son negros, considerando la evidencia que evidentemente hay de que hubo personas blancas que fueron responsables, pueden llenarse de amargura, odio y deseo de venganza. Podemos avanzar en esa dirección como país, en una gran polarización: gente negra entre negros, gente blanca entre blancos, llenos de odio hacia los demás.
O podemos hacer un esfuerzo, como lo hizo Martin Luther King, para entender y comprender, y reemplazar esa violencia, esa mancha de derramamiento de sangre que se ha extendido por nuestra tierra, con un esfuerzo para comprender con compasión y amor.
Para aquellos de ustedes que son negros y están tentados a llenarse de odio y desconfianza ante la injusticia de tal acto, contra todos los blancos, solo puedo decir que siento en mi propio corazón el mismo tipo de sentimiento. Hice que mataran a un miembro de mi familia, pero fue asesinado por un hombre blanco. Pero tenemos que hacer un esfuerzo en los Estados Unidos, tenemos que hacer un esfuerzo para entender, para ir más allá de estos tiempos bastante difíciles.
Mi poeta favorito fue Esquilo. Escribió: «En nuestro sueño, el dolor que no puede olvidar cae gota a gota sobre el corazón hasta que, en nuestra propia desesperación, contra nuestra voluntad, llega la sabiduría a través de la terrible gracia de Dios.»
Lo que necesitamos en Estados Unidos no es división; lo que necesitamos en Estados Unidos no es odio; lo que necesitamos en Estados Unidos no es violencia o anarquía; pero amor y sabiduría, y compasión hacia los demás, y un sentimiento de justicia hacia aquellos que aún sufren dentro de nuestro país, ya sean blancos o negros.
Así que les pediré esta noche que regresen a casa, que digan una oración por la familia de Martin Luther King, eso es cierto, pero lo más importante es que digan una oración por nuestro propio país, que todos amamos, una oración por comprensión y esa compasión de la que hablé.
Podemos hacerlo bien en este país. Tendremos tiempos difíciles; hemos tenido tiempos difíciles en el pasado; tendremos tiempos difíciles en el futuro. No es el fin de la violencia; no es el fin de la anarquía; no es el final de trastorno.
Pero la gran mayoría de los blancos y la gran mayoría de los negros en este país quieren vivir juntos, quieren mejorar la calidad de nuestra vida y quieren justicia para todos los seres humanos que habitan en nuestra tierra.
Dediquémonos a lo que los griegos escribieron hace tantos años: domesticar la salvajismo del hombre y hacer suave la vida de este mundo.
Dediquémonos a eso, y digamos una oración por nuestro país y por nuestro pueblo.
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Pero el mundo nunca olvidó sus contribuciones. La revista Time lo nombró «Hombre del Año» en 1963. En 1964, ganó el Premio Nobel de la Paz y fue descrito como «la primera persona en el mundo occidental que nos ha demostrado que se puede librar una lucha sin violencia.»En 1977, fue galardonado póstumamente con la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio más alto que un estadounidense civil puede ganar. En la década de 1980, su cumpleaños se convirtió en una fiesta nacional, creando una oportunidad anual para que los estadounidenses reflexionaran sobre los dos valores a los que dedicó su vida: la igualdad y la no violencia.