Dos granjas lecheras de Maine tiran leche a medida que disminuye la demanda, otras se mantienen estables

Adam Trundy, propietario de Twin Brook Farm, a la derecha, y Jonathan Stevens, a la izquierda, observan a Zack Crosby bloquear la salida para una vaca que se niega a ser acorralada en un remolque para ser arrastrada por un corredor El lunes por la tarde en Minot. Normalmente, el estudiante de Secundaria Regional de Telstar estaría en la escuela, pero ayuda en la granja donde trabaja su madre. Angie Smith, en el centro, observa a su hijo aprender sobre el trabajo duro y obtener valiosas lecciones de vida que no se pueden aprender en la escuela. Russ Dillingham / Sun Journal Compra esta foto

La dificultad es una forma de vida para los productores de leche en Maine. Al amanecer y trabajando todo el día, trabajan en los graneros y los campos, con la esperanza de obtener un pequeño beneficio.

» Las granjas lecheras están acostumbradas a luchar. Están acostumbrados a los desafíos», dijo Jami Badershall.

Badershall es el gerente de comunicaciones de la Junta de Promoción de Productos Lácteos de Maine y el Consejo de Productos Lácteos y Nutrición de Maine, que promueve y proporciona educación sobre los productos producidos por las 210 granjas lecheras de Maine.

La pandemia de COVID-19 hace que las luchas y los desafíos sean aún más arduos. Dos mercados importantes para muchos de los productos lácteos de los que dependen los agricultores se han secado en gran medida: las escuelas y los restaurantes han cerrado o reducido en gran medida la cantidad de leche, queso y mantequilla que compran.

Los hoteles y las empresas de servicios de alimentos también han cerrado debido a la pandemia, creando un excedente de suministros.

«Quién sabe lo que traerá la próxima semana», dijo Henry Hardy de Hardy Farm en Farmington. «Da miedo.»

Sandy River Farm, una pequeña granja lechera independiente con 35 vacas en Farmington, tiene más leche de la que sabe qué hacer, después del cierre temporal de algunas de las pequeñas tiendas que venden sus productos.

«Estamos vertiendo unos 250 galones por semana», dijo Erik Johnson, gerente de la granja.

Mientras que el dumping parece ser más un problema en las granjas lecheras más grandes de todo el país, pocas granjas de Maine han recurrido al dumping, dijo Badershall. La única otra que conoce es una granja en Charleston, a casi 30 millas al norte de Bangor.

Johnson dijo que Sandy River Farm es una granja multigeneracional en operación desde 1956 y ha agregado algunos mercados nuevos para aliviar parte de la picadura. También está enviando parte de su exceso de leche a despensas de alimentos.

«Tenemos mucho apoyo local que nos ayudará a superar esto», dijo Johnson.

En el otro extremo del espectro está Brigeen Farm en Turner. En la misma familia durante 10 generaciones desde 1777, Brigeen ordeña sus 500 vacas tres veces al día.

Hasta ahora, su comprador, Oakhurst , no le ha pedido a la granja que reduzca la producción, lo que podría suceder si los precios se mantienen bajos y los mercados permanecen cerrados debido al coronavirus, dijo Betsy Bullard, una de las operadoras y portavoz de la granja.

«Las proyecciones indican que los precios de la leche bajarán en un tercio», dijo Bullard. «Hay algunos programas federales establecidos para ayudar a los agricultores. Pero mientras tanto, apretarse el cinturón de forma extrema.»

«Es una lucha para todos nosotros», agregó.

La operación de 185 vacas de Adam Trundy en Twin Brook Farm en Minot también está operando dentro de un estrecho margen. Su granja lechera se beneficia al vender sus productos a HP Hood, con sede en Lynnfield, Massachusetts, y Cabot Cheese, con sede en Vermont. Si, en los próximos meses, se le pide que reduzca la producción, Trundy dijo que espera que la entrega sea pequeña.

«La mayoría de las personas de las que he oído hablar parecen bastante optimistas sobre las cosas», dijo Trundy. «No he oído de nadie cerrando o cerrando.»

Hardy, que tiene 50 vacas en su granja de productos lácteos orgánicos en Farmington, dice que el mercado ha cambiado, pero sigue siendo optimista. Gran parte de su leche se envía a New Hampshire para convertirla en yogur Orgánico de Stonyfield y sus otros productos.

«Lo estamos haciendo muy bien», dijo Hardy. «Sienten que son más diversos en sus productos.»

Esa vista se compara favorablemente con lo que está escuchando Badershall. Si bien los precios de la leche al por mayor han bajado, hay señales de que algunas ventas de lácteos han aumentado durante la cuarentena, ya que los consumidores están comprando más helados, mantequilla y queso, dijo.

«Esto no ha sido fácil para nadie», dijo Badershall. «Salimos un año con precios bajos de la leche. Se suponía que este sería un año fuerte.

«Es difícil saber cuánto tiempo va a durar», agregó.

El granjero Bill Perry abre una puerta para las vacas de alta producción que son ordeñadas primero en Twin Brook Farm en Minot. Russ Dillingham / Sun Journal Compra esta foto

El granjero Bill Perry recibe «algo de amor de Baby Girl», su vaca lechera favorita, mientras espera el segundo de tres ordeños diarios en Twin Brook Farm en Minot. La pandemia de coronavirus no ha cambiado mucho sus vidas y no han tenido que tirar leche. Russ Dillingham / Sun Journal Compra esta foto

Bill Perry lava las máquinas de ordeño antes del ordeño por la tarde en Twin Brook Farm en Minot. Russ Dillingham / Sun Journal Compra esta foto

Bill Perry lava las máquinas de ordeño antes del ordeño por la tarde en Twin Brook Farm en Minot. Russ Dillingham / Sun Journal Compra esta foto

El granjero Jonathan Stevens pasa lentamente por un granero mientras entrega alimento a las vacas en Twin Brook Farm en Minot. Russ Dillingham/Sun Journal Buy this Photo

Farmhand Bill Perry hooks up milking machines at Twin Brook Farm in Minot. Russ Dillingham/Sun Journal Buy this Photo