El Papel del Examen Neurológico en el Diagnóstico y la Categorización de la Demencia

Resumen e Introducción

No se puede esperar que los profesionales no neurológicos que se enfrentan al diagnóstico de demencia lleven a cabo las evaluaciones detalladas para las que están capacitados los neurólogos. Sin embargo, deben ser capaces de diagnosticar las formas más comunes de demencia neurodegenerativa e identificar a las personas que requieren un análisis neurológico más detallado. Se describe un algoritmo de examen neurológico que permite al profesional, de manera gradual y eficiente, obtener hallazgos que distinguen las principales categorías de demencia neurodegenerativa y vascular, a saber, Enfermedad de Alzheimer, demencia con cuerpos de Lewy, demencia vascular y degeneraciones lobares frontotemporales. Se evalúa la marcha de los pacientes, signos frontales, signos de parkinsonismo, signos de lesiones focales o lateralizadas, signos neurooftalmológicos y signos característicos de degeneración lobar frontotemporal.

La habilidad neurológica reside en la capacidad de provocar síntomas y evaluar la validez de los signos que confirman los síntomas neurodegenerativos y cerebrovasculares, y la capacidad de adaptar el examen a la disfunción fisiológica y las lesiones anatómicas en un momento dado. A partir de estos datos, junto con la evidencia sobre la evolución y la progresión, se postulan hipótesis sobre la patología para su confirmación o refutación mediante pruebas clínicas y de laboratorio posteriores.

La evaluación del estado mental, y hasta cierto punto del comportamiento, es un componente esencial del examen neurológico. Sin embargo, este artículo aborda el resto del examen neurológico, el llamado examen neurológico no cognitivo.

Los neurólogos están capacitados para realizar un examen formal que, a través de la experiencia con numerosos trastornos del sistema nervioso, se enfoca y elabora selectivamente para caracterizar mejor el trastorno en cuestión. Otros profesionales involucrados en el cuidado de las demencias neurodegenerativas no habrán tenido esta experiencia o el tiempo para este enfoque, pero deberían ser capaces de hacer el diagnóstico en muchos, si no en la mayoría, de los pacientes y decidir si se requiere derivación para una evaluación neurológica formal.