Es la Maca un Afrodisíaco?
La maca (Lepidium meyenii) es una cubierta vegetal perenne que crece en lo alto de los Andes en condiciones muy duras donde pocas plantas pueden sobrevivir. Los antiguos pastores andinos comían la raíz carnosa (similar al jengibre) como verdura y la alimentaban a su ganado. Notaron que la hierba mejoraba la salud de sus rebaños y parecía aumentar su fertilidad, una observación confirmada siglos después por estudios que muestran que la maca aumenta el recuento de espermatozoides del ganado.
Muchas plantas que se cree que mejoran la fertilidad también ganaron reputación como estimulantes sexuales, y eso es lo que le pasó a la maca. Esa creencia se limitó a América del Sur hasta hace unos 10 años, cuando la hierba comenzó a aparecer en suplementos de mejora sexual en los Estados Unidos. El jurado aún no se ha pronunciado, pero estudios recientes han arrojado hallazgos tentadores:
Los investigadores peruanos dieron a los hombres adultos un placebo o maca (3 g/día). Después de ocho semanas, la maca no tuvo efecto sobre las hormonas sexuales masculinas, pero «mejoró el deseo sexual.»
Investigadores italianos dieron un placebo o maca (2400 mg/día) a 50 hombres que se quejaban de disfunción eréctil leve. Después de 12 semanas, ambos grupos informaron beneficios significativos, pero el grupo de maca experimentó una mayor mejoría.
Científicos británicos encuestaron a ocho ciclistas con respecto a su deseo sexual, y luego los cronometraron en un recorrido de 40 km. A los corredores se les administró un placebo o maca diariamente. Después de dos semanas, los corredores volvieron a montar en el campo y completaron otra encuesta de deseo sexual. En comparación con el grupo de placebo, los corredores que tomaron la hierba registraron tiempos más rápidos y reportaron una mayor libido.
Investigadores australianos tomaron sangre de 14 mujeres posmenopáusicas y encuestaron sus síntomas menopáusicos y su funcionamiento sexual. Luego, a las mujeres se les administró un placebo o maca (3500 mg/día) durante seis semanas, después de lo cual los grupos se cambiaron durante otras seis semanas (un estudio cruzado). Después de tomar la hierba, se extrajeron nuevas muestras de sangre. Los análisis de sangre de las mujeres antes y después mostraron que la maca no tenía ningún impacto en las hormonas involucradas en la menopausia o la sexualidad. Pero mientras tomaban la hierba, las mujeres reportaron menos problemas menopáusicos (ansiedad y depresión) y mejor función sexual.
En el Hospital General de Massachusetts en Boston, los científicos administraron uno de los tres tratamientos a 20 personas que sufrían deterioro sexual causado por medicamentos antidepresivos (ISRS): un placebo, maca de dosis baja (1500 mg/día) o maca de dosis alta (3000 mg/día). En comparación con los que tomaron placebo, ambos grupos de maca informaron un mayor deseo sexual. El grupo de dosis altas también experimentó una mejora de la función sexual.
Finalmente, los investigadores surcoreanos revisaron estos y otros ensayos y concluyeron que la maca muestra cierta evidencia de mejorar la función sexual.
La maca no es un afrodisíaco mágico, pero todos estos estudios sugieren que modestamente modifica el deseo y la función sexuales. Sin duda, los vendedores de hierbas sacarán estos hallazgos fuera de proporción, y los científicos reaccionarán haciendo pooh-poh a la maca. Pero parece que en lo que respecta al sexo, la maca estimula más que solo la imaginación.
¿Ha probado maca? Si es así, ¿ha notado algún efecto sexual?
Los estudios:
Libros, N. A. et al. «Los Efectos Beneficiosos de Lepidium Meyenii sobre los Síntomas Psicológicos y la Medida de la Disfunción Sexual en Mujeres Posmenopáusicas No Están Relacionados con el Contenido de Estrógeno o Andrógeno», Menopausia (2008) 15:1157.
Dording, C. M. et al. «A Double-Blind, Randomized, Pilot Dose-Finding Study of Maca Root (L. Meyenii) for Management of SSRI-Induced Sexual Dysfunction,» CNS Neuroscience and Therapy (2008) 14:182.
Shin BC et al. «Maca (L. Meyenii) for Improving Sexual Function: A Systematic Review», BMC Complementary and Alternative Medicine (2010) 10:44
Stone, M. et al. «A Pilot Investigation into the Effect of Maca Supplementation on Physical Activity and Sexual Desire in Sportsmen», Journal of Ethnopharmacology (2009) 126:574.
Zenico, T. et al. «Efectos Subjetivos del Extracto de Lepidium Meyenii sobre el Bienestar y el Rendimiento Sexual en Pacientes con Disfunción Eréctil Leve: Un Ensayo Clínico Aleatorizado, Doble Ciego», Andrología (2009) 41:95.