Fósforo
De izquierda a derecha: fósforo blanco, fósforo rojo, fósforo violeta & fósforo violeta. Imagen: Materialscientist / Licencia Creative Commons Atribución Compartir igual 3.0 Unported.
El fósforo, cuyo símbolo atómico es P, es el elemento 15 de la tabla periódica. El fósforo tiene diferentes colores, fósforo blanco, fósforo rojo, fósforo violeta y fósforo negro, dependiendo de la disposición de los enlaces que forma. Estas diferentes formas, conocidas como alótropos, también exhiben diferentes propiedades químicas.
Me encanta la historia de cómo el fósforo fue aislado, descubierto y nombrado por primera vez, así que tengo que compartirlo con ustedes. El alquimista alemán Hennig Brand descubrió el fósforo en 1669 destilando sales de orina. Brand estaba trabajando en su Obra Maestra (o Gran Obra), que era la búsqueda de los alquimistas para crear la legendaria Piedra Filosofal but pero a diferencia de Nicolas Flamel (el alquimista mencionado en la primera de las siete novelas de Harry Potter), Brand no tuvo éxito en su empeño. Sin embargo, Brand descubrió algo más que parecía milagroso: produjo un material blanco que brillaba en la oscuridad y ardía brillantemente, que se conoció como fósforo mirabilis por «portador milagroso de luz».
El fósforo tiene una serie de usos cotidianos importantes en detergentes, pastas dentales, fuegos artificiales y en la cabeza de fósforos que se encienden cuando se frotan rápidamente sobre una superficie rugosa. También tiene una variedad de usos agrícolas, especialmente en pesticidas y fertilizantes. Debido a que el fósforo forma enlaces moleculares de alta energía, las plantas y los animales dependen de él para almacenar energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP) para su uso posterior, y para dirigir los gastos de energía a ubicaciones precisas en sus células:
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Como era de esperar, los humanos han descubierto el otro de este elemento … más nocivo … atributos, y por supuesto, siendo humanos, abusamos de esas propiedades. Los compuestos que contienen fósforo se utilizan como armas, en explosivos y como agentes nerviosos, durante la guerra (y a veces no durante la guerra):
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Ya ha conocido estos elementos:
Silicio: Si, número atómico 14
Aluminio: Al, número atómico 13
Magnesio: Mg, número atómico 12
Sodio: Na, número atómico 11
Neón: Ne, número atómico 10
Flúor: F, número atómico 9
Oxígeno: O, número atómico 8
Nitrógeno: N, número atómico 7
Carbono: C, número atómico 6
Boro: B, número atómico 5
Berilio: Be, número atómico 4
Litio: Li, número atómico 3
Helio: He, número atómico 2
Hidrógeno: H, número atómico 1
Aquí hay una maravillosa Tabla Periódica interactiva de los Elementos con la que es realmente divertido jugar.
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