Historia digital

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Ningún grupo ha jugado un papel más fundamental en la formación de los valores estadounidenses que los Puritanos de Nueva Inglaterra. Los puritanos del siglo XVII contribuyeron al sentido de misión de nuestro país, a su ética de trabajo y a su sensibilidad moral. Hoy en día, ocho millones de estadounidenses pueden rastrear su ascendencia a los quince a veinte mil puritanos que emigraron a Nueva Inglaterra entre 1629 y 1640.

Pocas personas, sin embargo, han sido objeto de caricaturas y ridiculizaciones con la misma frecuencia. El periodista H. L. Mencken definió el puritanismo como » el miedo inquietante de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz.»Y particularmente durante la década de 1920, los puritanos llegaron a simbolizar cada característica cultural que los estadounidenses «modernos» despreciaban. Los puritanos a menudo eran despedidos como fanáticos religiosos vestidos de ropa que eran hostiles a las artes y estaban ansiosos por imponer su rígida moralidad «puritana» en el mundo que los rodeaba.

Esta visión estereotipada es casi totalmente incorrecta. Contrariamente al pensamiento popular, los puritanos no eran mojigatos sexuales. Aunque condenaban enérgicamente las relaciones sexuales fuera del matrimonio, imponiendo multas o incluso azotando a quienes fornicaban, cometían adulterio o sodomía, o tenían hijos fuera del matrimonio, atribuían un gran valor al vínculo matrimonial. Tampoco los puritanos se abstuvieron del alcohol; a pesar de que se opusieron a la embriaguez, no creían que el alcohol fuera pecaminoso en sí mismo. No se oponían a la belleza artística; aunque sospechaban del teatro y de las artes visuales, los puritanos valoraban la poesía. De hecho, John Milton (1603-1674), uno de los poetas más grandes de Inglaterra, era puritano. Incluso la asociación de los Puritanos con colores monótonos está mal. Les gustaban especialmente los colores rojo y azul.

Aunque los puritanos querían reformar el mundo para ajustarse a la ley de Dios, no establecieron un estado dirigido por la iglesia. A pesar de que creían que el propósito principal del gobierno era castigar las infracciones de las leyes de Dios, pocas personas estaban tan comprometidas como los puritanos a la separación de la iglesia y el estado. No solo rechazaron la idea de establecer un sistema de tribunales eclesiásticos, sino que también prohibieron a los ministros ocupar cargos públicos.

Quizás lo más sorprendente es que los puritanos de Massachusetts celebraron elecciones anuales y extendieron el derecho a votar y ocupar cargos a todos los «hombres libres».»Aunque este término se restringió originalmente a los miembros de la iglesia, significaba que una proporción mucho mayor de la población masculina adulta podía votar en Massachusetts que en la propia Inglaterra (aproximadamente el 55 por ciento, en comparación con aproximadamente el 33 por ciento en Inglaterra).

John Winthrop (1606-1676) fue un terrateniente acomodado que sirvió como gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts durante gran parte de su historia temprana. A diferencia de los Peregrinos, Winthrop y los otros puritanos que viajaron a Massachusetts no eran separatistas. En lugar de tratar de huir de las corrupciones de un mundo malvado, esperaban establecer en Nueva Inglaterra una iglesia pura que ofreciera un modelo para las iglesias en Inglaterra.